Hovedpersonen i Caspar Houser-romanen hadde en prototype - en ekte person som ble skrevet og snakket om over hele Europa. Han dukket plutselig opp i 1828 i Nürnberg, denne unge fremmed på seksten eller sytten, hvis fortid var innhyllet i mystikk og hvis korte liv snart ble tvangsavbrutt.
Romanen begynner med en beskrivelse av hendelsene i Nürnberg sommeren 1828. Innbyggere i byen får vite at en ung mann på rundt sytten blir internert i festningstårnet, som ikke kan fortelle noe om seg selv, fordi han ikke snakker bedre enn et to år gammelt barn, bare tar brød og vann fra vaktene og går med store vanskeligheter. På et stykke papir kunne han skrive navnet sitt: Caspar Hauser. Noen antyder at dette er en huleboer, andre - at han bare er en underutviklet bonde. Den unge manns utseende - fløyelsaktig hud, hvite hender, bølget lysebrunt hår - motsier imidlertid disse antagelsene. Da en fremmed fant et brev som det ser ut til at gutten i 1815 ble kastet i et fattig hus, hvor han i mange år ble fratatt kommunikasjonen med mennesker. Sommeren 1828 ble han ført ut av skjul og pekte veien til byen, alene i skogen.
Borgermesteren, Binder, antyder at den unge mannen er et offer for en forbrytelse. Interessen for den unge vokser, folkemengder kommer for å se ham. Spesiell interesse for ham er lærer Dowmer, som sitter sammen med ham i timevis og gradvis vaner Caspar til å forstå det menneskelige språket, og lærer noe om fortiden hans. Men den unge mannen kan fortsatt ikke svare på spørsmål om hvem foreldrene hans er og hvem som holdt ham i fangehullet. Mester Dowmer, som oppsummerer alle sine observasjoner, publiserer en artikkel på trykk, og bemerker spesielt renheten til sjelen og hjertet til Caspar og gjør en antagelse om dens edle opprinnelse. Konklusjonene som ble gjort av Dowmer skremte noen medlemmer av distriktsregjeringen, og magistraten i Nürnberg, ledet av Baron von Tucher, bestemmer seg for å anke presidenten for lagmannsretten, statsråd Feuerbach, som bor i Ansbach, for råd og hjelp. Etter Feuerbachs insistering er Caspers verge Daumer, som fortsetter å oppdage Caspar sin verden av ting, farger, lyder, ordens verden. Læreren blir aldri lei av å gjenta at Caspar er et virkelig mirakel og at hans menneskelige natur er syndløs.
Når en lærer kaster en lapp på huset med en advarsel mot mulige problemer. Dowmer melder dette til politiet, politiet til lagmannsretten. Fra distriktsadministrasjonen kommer instruksjoner til sorenskriveren i Nürnberg om å styrke tilsynet med Caspar, siden sistnevnte godt kan skjule noe. Jo mer Caspar lærer om den virkelige verden, jo oftere drømmer han. Når Caspar forteller Daumer at han ofte i en drøm ser en vakker kvinne, et palass og andre ting som begeistrer ham veldig, og når han husker dem i virkeligheten, blir han trist. Han tenker stadig på denne kvinnen og er sikker på at hun er moren hans. Dowmer prøver å overbevise Caspar om at dette bare er en drøm, det vil si noe uvirkelig og ikke har noe med virkeligheten å gjøre. For første gang tror ikke Caspar på en lærer, og dette gjør tristheten hans enda større.
Dowmer og Binder skriver et brev til Feuerbach, der de snakker om den unge mannens drømmer og følelsene hans. Som svar råder Feuerbach Caspar å sykle og sykle oftere. På neste møte gir Feuerbach den unge mannen en utmerket notisbok hvor han begynner å føre en dagbok. Samfunnets oppmerksomhet mot Caspar svekkes ikke, han blir ofte invitert til å besøke adelige familier. En dag møter Dowmer, som følger Caspar, med en viktig utlending som heter Stanhope, som klarer å vekke tvil i vergenes sjel om menigheten hans. Etter denne samtalen begynner Dowmer å overvåke Caspar nøye, og prøver å dømme ham for insincerity eller løgner. Spesielt ubehagelig for vergen er Caspar kategoriske avslag på å lese ham dagboksoppføringer. Caspar etterlater ikke en følelse av angst, han er inngående i tankene. En gang, mens han går i hagen i nærheten av huset, ser han en fremmed med ansiktet dekket av klut. En fremmed går opp til Caspar og stikker ham i hodet. Politiet fant ikke den kriminelle som skadet Caspar.
Rådgiver Feuerbach, etter å ha samlet alle fakta som er kjent for ham, skriver et memorandum til kongen, der han hevder at Caspar Hauser er avkom til en eller annen adelsfamilie og at hans barn ble fjernet fra foreldrenes palass slik at noen andre ville bli godkjent som en arv. I denne enkle åpenbaringen peker Feuerbach direkte på et bestemt dynasti og noen andre detaljer. I et svar sendt fra kongekontoret blir Feuerbach beordret til å tie stille til omstendighetene er helt avklart. Daumer, skremt av attentatforsøket på Caspar, søker tillatelse til å endre den unge mannens bosted.
Caspar sin verge er Madame Behold. Eksentrisk og altfor energisk prøver hun å forføre en ung mann. Når den skremte Caspar unndrar seg kjærtegnene hennes, anklager hun ham for taktløs oppførsel overfor datteren. Utmattet Caspar vil forlate dette huset. Von von Tucher, etter å ha vurdert situasjonen og synes synd på Caspar, samtykker i å bli hans neste verge. Stillhet og kjedsomhet regjerer i huset til Tucher, vergen, som er en streng og ulykkelig mann, kommuniserer sjelden med Caspar. Caspar er trist, sjelen hans leter etter en mer oppriktig kjærlighet, han blir igjen plaget av dårlige forutsetninger.
En gang en ung mann er brakt et brev, og med det en gave i form av en ring med en diamant. Forfatteren av brevet, Lord Henry Stanhope, kommer snart til byen på egen hånd og besøker Caspar. Stanhope er overrasket over Caspar hjertelighet og vilje til å føre lange og ærlige samtaler med ham. Caspar er glad for at Stanhope lover å ta ham med seg og vise verden. Han lover også å ta Caspar til et fjernt land til sin mor. Nå ser de hverandre ofte, gå sammen, snakke. Stanhope sender inn en begjæring til sorenskriveren om varetekt over Caspar. Som svar ble han bedt om å fremlegge bevis for hans velvære. Byens myndigheter overvåker ham konstant, beordrer Feuerbach å forhøre seg om ham. Herrens lyse, men mangelfulle fortid begynner å bli kjent: Han var en formidler i mørke anliggender, en erfaren fanger av menneskers sjeler. Etter å ikke ha fått tillatelse til vergemål, forlater Stanhope og lovet Caspar å komme tilbake. Han hadde allerede klart å kaste seg inn i sjelen til en ung mann i håp om sin fremtidige storhet.
Etter en stund ankommer Stanhope Ansbach og disponerer mesterlig for både urbant samfunn og Feuerbach. Han mottar et brev som ber ham om å ødelegge et dokument, og har tidligere tatt en kopi av det. Stanhope begynner å bekymre seg når en politiløytnant Kinkel tilbyr ham sine tjenester og oppfører seg som om han vet alt om Stanhope's hemmelige oppdrag. Herren klarer å overbevise Feuerbach til å frakte Caspar fra Nürnberg til Ansbach. Den unge mannen begynte å bo i huset til læreren Quantum. Han har fortsatt møte med Stanhope, men han er ikke alltid like lett og hyggelig: noen ganger i hans nærvær føler Caspar litt frykt. En følelse av fare øker hos ham både når Kinkel dukker opp og under moraliseringen av den aggressivt skråstilte Quantum, publiserer Feuerbach, som ikke har mistet interessen for Caspar, en brosjyre om ham som direkte snakker om den kriminelle karakteren til Caspar historie. Han planlegger å organisere en hemmelig tur for å finne den skyldige til denne forbrytelsen. Kinkel, som spiller et dobbelt spill, disponerer dyktig en rådgiver og får ordre om å følge ham på denne turen.
Caspar er nå ofte i huset til Frau von Imhof, en god venn av Feuerbach. Etter en tid møtte han der med Clara Kannavurf, en ung, veldig vakker kvinne med en dramatisk skjebne. I mangel av Kinkel, bør en ny tilsynsmann følge Caspar. Soldaten utfører sine funksjoner taktfast nok, gjennomsyret av sympati for den unge mannen. Dette forenkles ved at han leste Feuerbach-brosjyren. Når Caspar ber ham finne grevinne Stefania et sted i et annet fyrstedømme og overlate henne et brev, samtykker soldaten uten å nøle. I Ansbach kommer det en melding om Feuerbachs plutselige død. Rådgiverens datter er trygg på at faren ble forgiftet, og at dette har direkte sammenheng med etterforskningen hans. Stanhope vil heller aldri komme tilbake til Caspar igjen: han begikk selvmord et sted i et fremmed land. Clara von Kannavurfs forsøk på en eller annen måte heie Caspar til ingen nytte. Hun føler at hun føler at hun forelsker seg i en ung mann og at lykken med ham er umulig.
Etter en tid nærmer en ukjent herre seg til Caspar ved tinghuset og forteller ham at han ble sendt av moren og kaller ham “min prins”. Den fremmede sier at i morgen vil han vente på den unge mannen i palasshagen med mannskapet og vil vise ham et tegn fra moren sin, og bevise at han virkelig er grevinnenes budbringer. En drøm full av bekymringer og symboler, som Caspar ser om natten, kan ikke riste vedtaket sitt. På avtalt tid kommer han til hagen, der de viser ham en pose og sier at det er et skilt fra moren. Mens Caspar løsner denne vesken, stikker de ham i brystet med en kniv. Den dødelig sårede Caspar lever videre i flere dager, men han kan ikke reddes.