: En tretten år gammel gutt kommer til den nordlige grensebyen for å tjene penger. Han vil hjelpe familien og betale tilbake gjeld til alle som hjelper ham.
I landsbyen nord, der alle er i sikte, møter en gravemaskin Roman Pankevich en underlig kledd gutt på rundt tretten, Pavluha. Pavluha bor hundre kilometer fra landsbyen sammen med sin mor, yngre bror og søster. Mor jobbet på et oppdrettsanlegg; nå, på grunn av en håndsykdom, ble hun overført til et annet sted.
En mindreårig Pavlukha ønsker også å jobbe på en kollektiv gård, men styrelederen tillot det ikke, han presenterte bare enorme fiske boot boot dekker som vakte alles oppmerksomhet. Gutten appellerer til distriktsutvalget, men de tilbyr å ordne ham på en internatskole i byen. Far forlot dem og betalte ikke barnebidrag. Da Pavluha var liten skremte faren ham, og etter det begynte gutten å stamme.
Siden Pavlukha ennå ikke er femten år gammel, kan han ikke ansettes. Han bor sammen med Roman og avviser all materiell hjelp fra Komsomol-medlemmene i landsbyen. Ser at gutten lider, forteller Roman ham om barndommen. Klokka seks, under krigen, forble han foreldreløs. Han ble plukket opp av en ukjent gammel mann med fiolin, som manglet en streng. Den gamle mannen så overalt etter den savnede snoren, og folk så på ham som om han var gal - krigen var på, om det var opp til snoren - men da han spilte, selv uten snoren, gråt soldatene. Den gamle mannen identifiserte Roman på et barnehjem, og han døde i den beleirede Leningrad. En roman skyldes mange mennesker fordi den ble oppdratt.
Landmåler Viktor Nikolaevich tar Pavluha på jobb - i skoleferien kan han tiltrekke seg skolebarn. Gutten blir knyttet til landmåleren og drømmer om å sende penger fra lønnsslippen til moren og betale tilbake gjelden til Roman.
En gang, under sitt arbeid, forteller Viktor Nikolaevich til Pavlukha at han har en plikt overfor sin yngste sønn: da han jobbet i Kamchatka, gikk sønnen hans i fengsel. Plutselig faller Viktor Nikolaevich bevisstløs. Pavlukha løper ut på veien for å be om hjelp, men ingen stopper. Da sperrer gutten banen med et stativ. En lastebil med grensevakter stopper og soldater hjelper til med å levere landmåleren til sykehuset. Pavlukha beklager at han ikke har penger til å kjøpe minst Kazbek-sigaretter til dem.
På lønningsdagen beregner kassereren for alle en gave til Viktor Nikolaevich. Pavlukha vil gi ham støvlene i stedet for de slitte skoene, men de tar penger av ham, som alle andre.
Pavlukha drar til Roman for å avtale kontoer med ham, og der finner han vennene sine som kom for å gratulere ham med fødselen til sønnen. Pavlukha vil gi penger, men bestemmer seg da for å gi støvlene tilbake.