: Seagull ønsker å tilbringe livet sitt ikke på leting etter mat, men i å forstå flyturen. Utvist fra flokken dør han og oppnår fullkommenhet i himmelen. Hun ofrer det himmelske liv og vender tilbake for å lære bort slekten.
Del en
Et nett med agn blir kastet fra et fiskefartøy, og en flokk måker flyr “for å få matkrummler ved list eller kraft”. Bare en måke ved navn Jonathan Livingston gjør sine treningsflyvninger helt alene. Jonathan bryter alle uskrevne lover i pakken - henger i lufta, flyr lavt over vannet og utvikler enorm fart. Han prøver å få flygende ferdigheter til fullkommenhet.
Jonathan forsømmer hoved okkupasjonen av måker - utvinning av mat. Foreldrene hans er bekymret, for fra sønnen forble "fjær og bein." Etter å ha hørt på overtalelse, lever Jonathan en uke som resten av måkene, men da innser han meningsløsheten ved en slik eksistens og går tilbake til trening. Hele neste uke lærer han å fly i høyt tempo, men ingenting kommer ut av det.
En dag, raskt ned fra en stor høyde, treffer Jonathan sterkt vannet og besvimer. Gjenopprette hører han en stemme som sier at Jonathan bare er en måke, ikke født for høyhastighetsflyvninger.Han bestemmer seg for å forsone seg og vende tilbake til flokken, men på vei hjem finner han en løsning: hastighet kan kontrolleres ved å redusere vingenes lengde. Glemmer svikt, trener og oppnår han suksess.
Om morgenen krasjer Jonathan ved et uhell i en flokk frokost, men klarer å klare seg. På ettermiddagen klarer han å lage flere aerobatics. Om kvelden samles en annen pakke. Den eldste forteller Jonathan å gå inn i midten av en sirkel dannet av måker. Dette er "den største skammen eller den største æren." Han forventer ros, fordi han lyktes med noe som ikke en eneste måke hadde gjort før ham. Elderen dømmer imidlertid Jonathan til eksil på Far Cliffs for brudd på Seagullfamilienes verdighet og skikker.
Måken tilbringer resten av dagene alene. Hver dag lærer han noe nytt og lærer å bruke ferdighetene sine, ved å tjene mat. Han lengter ikke etter pakken og lever et "langt, lykkelig liv."
Andre del
Jonathan blir gammel. En dag dukker det opp to skinnende, snøhvit måker i nærheten av vingene hans, som ikke kan fly verre enn han gjør. Måker sier at Jonathan er fra pakken deres, og de kaller ham hjem. Når han stiger over skyene, blir Jonathan også snøhvit og strålende. Han befinner seg i en annen verden og bestemmer at det er himmelen, et paradis for måker. Jonathan begynner å glemme sitt tidligere liv.
Pakken bor også her. Alle fugler trener nådeløst. Målet deres er å oppnå perfeksjon. Veilederen, den snøhvit måken til Sullivan, sier fugler som Jonathan er det sjeldneste unntaket. Måker flytter typisk til en annen verden, nesten uendret, så hver neste verden er litt annerledes enn den forrige.For å bli som Jonathan, må vanlige måker gå gjennom titusenvis av verdener og leve titusenvis av liv. Den eldste pakken forklarer Jonathan at denne verden ikke er himmelen i det hele tatt, men himmelen er "ikke et sted og ikke en tid ... dette er oppnåelsen av perfeksjon." Jonathan vil nærme seg perfeksjon når han lærer å fly med tankehastigheten. Den eldste vet allerede hvordan, og Jonathan ber om å lære ham.
Etter en tid innser Jonathan at han er skapt perfekt og mulighetene hans er uendelige. Den beveger seg øyeblikkelig til en planet med to soler. Nå lærer Jonathan å bevege seg i tide. Dagen kommer når fjærene til Elderen begynner å skinne enda mer blendende. Han forsvinner og sier til Jonathan: "Prøv å forstå hva kjærlighet er."
Snart begynner Jonathan å huske sin gamle pakke. Det ser ut til at en måke kan ha dukket opp der, og bestemte seg for å "bryte ut av sjaklene i sin natur." Kanskje ble denne måken også utvist. Jonathan ønsker i økende grad å vende tilbake til jorden. Forgjeves fraråder Sullivan ham. En fin dag returnerer Jonathan hjem og finner måken til Fletcher, som ble dømt til eksil. Han blir den første studenten til Jonathan.
Del tre
Fletcher Lind er ivrig etter å fly og blir en nesten perfekt student. I slutten av den tredje måneden hadde Jonathan seks studenter til, alle seks - "Utflyttere, som brenner for en ny merkelig ide: å fly av flyglede." Om kveldene prøver Jonathan å lære dem ideen om omfattende frihet, men elevene som er utslitte i løpet av dagen sovner uten å høre på læreren.
En måned senere bestemmer Jonathan seg for å gå tilbake til pakken. Selv om studentene er imot, flyr de etter en mentor. De eldste beordrer ikke å ta hensyn til eksilene. I noen tid ser Jonathan bare de grå ryggene til sine medstammere, men legger ikke noen vekt på dette. Han fortsetter å undervise.
Over tid begynner elevene å lytte til Jonathan nærmere, og om natten er de omringet av unge måker fra flokken - de er også interessert i å høre på en mentor. En måned etter at de kom tilbake begynner Pack-ungdommen å gå videre til Jonathan. En av måkene, Kirk Maynard, har en ødelagt vinge, men han vil fly og ber Jonathan om hjelp. Jonathan sier til ham: "Du er fri ... og ingenting kan hindre deg." Kirk sprer vingene og reiser seg opp mot himmelen foran den forbløffe Pack. Elevene begynner å anse en mentor som en gud.
Etter en uke oppstår ulykke: Fletcher klarer ikke å kontrollere og krasjer i granittberg i høy hastighet. Allerede i en annen verden fanger Jonathan opp ham og tilbyr et valg: å holde seg på dette nivået eller reise hjem igjen. Fletcher er tilbake. Ser at han ikke er død, bestemmer pakken at Jonathan enten er djevelen eller sønnen til den store måken. Etter denne hendelsen mestrer Fletcher øyeblikkelige bevegelser.
Snart bestemmer Jonathan at pakken ikke lenger trenger ham. Han instruerer Fletcher: “Fortsett søket etter deg selv, ... prøv hver dag minst ett skritt nærmere den sanne allmektige Fletcher. Han er din mentor. ” Så begynner Jonathans kropp å skinne med et spøkelsesaktig lys, det smelter i luften, og Fletcher begynner å trene grønne nybegynnere.