Del I. Motl - Cantor Paceys sønn
Faren til ni år gamle Motel, Cantor Peisia, er alvorlig syk, og moren hans, sammen med sin eldste sønn Elya, selger ting. Det er morsomt for Motlu å se på kjøpere som forhandler og sover på gulvet når senger selges.
Alya bestemmer seg for å gi Mottle til kantoren for å synge. Gutten skal lære å synge, de vil mate ham der, og Elya vil motta penger fra kantoren. Men Motl trenger ikke å synge, han hjelper kantoren med husarbeidet.
Naboen Pesya gir slakteren sin legg, som Motl likte å leke med, hun kan ikke mate to kalver. En festmåltid ankommer, og Pesya behandler Mothl-familien. Mor gråter, selv om det er forbudt å gråte på ferie.
På ferie dør faren, og Motl må nå gå til synagogen to ganger om dagen for å lese bønnen. Alle pranks tilgir ham, som en foreldreløs, alle vil i det minste på en eller annen måte hjelpe den uheldige familien. Pesya tar Motla til å leve en stund. Det er sant at når Motla først er fanget og stjeler epler fra naboene, og moren til stor arbeidskraft bør overtales om ikke å ødelegge sønnen.
Alya gifter seg med datteren til den velstående bakeren Yoyna Brohe, får "i pengekassen", og naboene hjelper brudgommen med å feire bryllupet. Mor gråter som alltid.
Det er ikke nok penger i huset, og Motl må tilbringe natten med en rik gammel mann, slik at han ikke blir alene om natten. Den gamle mannens tjener er godt disponert mot Motl, prøver å mate ham, og når moren til Motl kommer, mater hun henne også. Om natten forteller den gamle mannen gutten om de jødiske vismennene, men vil spise den.
Mor er ikke veldig fornøyd med svigerdatteren, men Eli har rik svigerfar. Ioinna er veldig sint når Motl tar en bagel fra ovnen. Eli tar siden av svigerfaren, og moren hans ber om Guds hjelp, beskytter av foreldreløse barn, og Elis svigerfar blir snart konkurs. Ale og Broha kommer til å bo hos moren. Hun gir dem den eneste sengen i huset.
Elya kjøper en smart bok, som sier hvordan man lager hundre av en rubel. I følge oppskriften som er skrevet i denne boka, bestemmer Elya seg for å lage kvass til salgs. En motell med en mugge går rundt i markedet og prøver å fortynne drikken med vann. Til å begynne med er handelen vellykket, moren betaler mesteparten av sin gjeld og kjøper møbler. Men på en eller annen måte skjenker Motl vann og såpe i stedet for rent vann i en kanne. En skandale reiser seg i basaren, en kanne henter bymannen, og Motlu klarer å rømme.
Ale mister ikke hjertet og bestemmer seg for å starte produksjonen av blekk. Etter å ha smurt som helvete, produserte hele familien så mye blekk at det ikke var noe sted å plassere møbler, fordi hele huset var opptatt med flasker, som om blekkhunger var kommet. Mottle ser mora le for første gang. Men blekk går dårlig, og pengene er hovedsakelig investert i flasker, og Ale bestemmer seg for å selge flaskene. For å gjøre dette, skjenker han blekk om natten, ved å tilfelle strømme strømper, som naboen hang på gjerdet. Mottles familie må nå betale erstatning. El skjenker den neste delen av blekk i elven. Men nå kan ikke elven vaskes, og hester kan ikke drikke vann fra den.
Ale bestemmer seg for å ta opp produksjonen av et pulver som fjerner rotter, mus og alle andre onde ånder. Først kommer kunder, men Motley søl ved en tilfeldighet en pose med pudder, og alle i området begynner å nyse. Kamerat Eli, den kortsiktige og fraværende sinnet Pinya, hvis slips alltid er på ryggen, det ene benet tukket opp og som, når han går, går på egne ben, brenner en bok.
Pinya er en veldig utdannet person, han overskygget rabbinen med stipendet sitt. Når han skrev rim om ham, skjedde det en skandale, og faren til Pini slo ham til han ga et ord om at han ikke ville skrive flere rim. Pinis svigerfar holder butikk i mel, men kona til Pini Tyble sitter i butikken, og Pina sitter hjemme, leser bøker og sier at han kveler. Pina ønsker å dra til Amerika og bli en "stor mann."
Etter å ha hørt på Pina bestemmer Ale seg også for å dra til Amerika. Familien Mothl selger et hus på auksjon. Mor gråter igjen.
Etter å ha tatt farvel med naboene og de gjenværende slektningene, etter å ha mottatt råd fra dem, dro Motl og moren, Ale og kona og Pinya og hans familie. Alle gråter, og Motlu sitter gledelig på en vogn lastet med ting.
Med mange noder, der tepper, puter og klær, har ikke passasjerer lov til å ta seg inn i bilen. Pina er enig med sjefen for toget og sier noen abstrakte ord, og enhetene blir sjekket inn.
I en fullsatt vogn bryter det ut en kamp mellom Piney og passasjerene. Pinya vil treffe en, men han blir truffet av en annen i en annen. Konduktøren ordner ting, mange passasjerer har allerede forlatt, og du kan ta gode plasser. Kin blir kjent med andre reisende og det viser seg at mange også drar til Amerika. Alle diskuterer hvor det er bedre å bryte grensen.
Etter å ha bestemt at det er best å krysse grensen i Ungheni, søker Pinya og Ale agenter. De finner en veldig hengiven kvinne som forklarer hvordan hun skal krysse grensen, og forplikter seg til å overføre bagasje. På veien kommer de over en taverna, der man skal gå inn og finne to menn som vil hjelpe. Kvinner er redde, mor gråter igjen, og Ale og Pinya og Motl erter: kvinner er til og med redde for katter.
Pinya kommer inn i den angitte tavernaen og forsvinner. Til slutt kommer han ut og sier at disse mennene sover, og det er umulig å vekke dem opp. Nå går El inn i tavernaen, og han klarer å vekke dem. Gutta krever penger, truer med kniver. Broha besvimer av frykt, Tyble faller bak henne, og skudd blir hørt. Fra frykt løper og stopper alle langt på den andre siden av grensen. Alle ler, og bare mamma, som alltid, gråter.
Når de var i Brody, forstår våre reisende at en kvinne bedraget dem og tok med seg bagasjen. Mamma gråter: hva skal hun gjøre i Amerika uten puter? De forteller alle hvordan de krysset grensen, hver på forskjellige måter, og alle korrigerer hverandre. Folk lytter til dem og sier at de skal takke skjebnen.
Nyheten kommer om at kvinnen som tok tingene ble sendt til fengsel. Mamma konkluderer med at dette er bedre enn at de ville tapt penger, og til og med at de ville blitt drept. Hun gråter igjen, og Elia bekymrer seg for at hun får problemer med øynene, og at de ikke får lov til å komme inn i Amerika.
Våre reisende kommer til Lviv, der det er en komité for innvandrere. Etter å ha møtt emigranter som flyktet fra pogromene, forstår mor at de ikke er verre enn alle andre. Av komitémedlemmene er det bare en person som jobber. Etter å ha hørt på hvordan hver enkelt forteller forskjellige ting om hva som skjedde, sier komitémedlemmet at han er den verste, siden han ikke vet hva de skal gjøre med så mye utvandrere. Ale og Piney bestemmer seg for å dra til Krakow.
I Krakow bor de på et hotell for utvandrere. Motel møter sin jevnaldrende, som overlevde pogrom. Gutten tror at Motl, som ikke vet hva det er, er en kalv sammenlignet med ham.
Når vi hører fra utvandrere at ingenting kan oppnås i et utvalg som bare leser moral, drar våre helter til Wien. Pina skriver poesi og håper at han i Amerika vil bli rik, da rim og dikt er en god vare der.
Brochas foreldre reiser til Amerika via Antwerpen, og våre reisende drar dit. I Antwerpen møter de familien Pesy. Nå venter alle på en sjekk hos legen og de er redde for at noen kan ha trakoma, og da får de ikke lov til å dra til Amerika. Motel møter sin alderskompis Godele. Hele familien hennes dro til Amerika, og jenta fikk ikke lov på grunn av trakom. Familien kunne ikke bli, fordi billettene gikk tapt, og nå behandles Godele, men så langt uten å lykkes. Motl finner også en venn Mendl. Mendl gikk seg vill underveis, og en emigrantstøttekomité prøver å spore opp foreldrene sine.
Elis frykt var ikke forgjeves, legen nekter moren på grunn av øynene. Familien Pesi og familien Brochi drar, Alya og Pinay planlegger å reise til Amerika via London, og mor til tross for øyeproblemer, gråter igjen.Motel beklager å forlate Antwerpen, spesielt lei seg for å skille seg med Godele, som gråter hele tiden, og lengter etter foreldrene.
I London faller våre reisende inn i det jødiske kvartalet. Fordi Pinya sammenligner ham med Berdichev, blir han på en slik måte at han nesten blir ført til sykehuset.
Del II I Amerika
For å komme til Amerika går reisende ombord Prince Albert dampbåt. Mendl rir med dem. Familien Motla finner mange venner på båten. Kvinner diskuterer husarbeid, menn diskuterer inntekt, forfølgelse og pogromer. Motl og Mendl løper rundt skipet. Passasjerer i overklassen kjører gutter som sykler i tredje klasse fra dekkene sine. Pinya holder en tale der han sier at i Amerika er det ingen klasser, der kan tiggeren sitte ved siden av presidenten, dette er et land med ekte frihet og rettferdighet. Noen passasjerer avbryter Pina og spør: hvor er tiggerne da? Men her kommer Yom Kippur, og alle blir like. Husker at de bodde hjemme for et år siden, og nå streifer de, mennesker i hvite historier ber og gråter. Det er tid for mamma!
Dagen etter begynner en stor storm. Folk har ikke tid til bønn, kvinner skandale, besvimelse. Endelig roer havet seg ned og passasjerer ankommer Amerika. De føler seg akkurat som jødene som krysset Svartehavet.
Første og andre klasse passasjerer går i land, og tredje passasjerer er låst inne i hyttene sine. En av passasjerene krangler med Piney. Han forteller at de blir behandlet som storfe, og Pinya med knyttnever forsvarer Amerika. Til slutt løslates de for en medisinsk undersøkelse. Heldigvis er det ikke mødre med de tårebeisede røde øynene som legger merke til dem. Etter å ha sjekket legen, finn ut hvilke av bekjente og pårørende er i Amerika. Sammen med heltene våre er det mange mennesker, hver har sin egen tragiske historie, mange blir sendt tilbake og bryter opp familier. Endelig får våre reisende tillatelse og reiser til New York. De tar Mendla til seg selv.
Ale og kona drar til Brochis foreldre, og Motl og moren hans, Mendel og Pinya og kona går til Pesia. Motel liker Amerika. Han beundres av høyhus, transport. Da El slo ham, hoppet straks noen til Ele og sa at selv en bror ikke skulle slå barn.
Pesya og hans familie leier en leilighet der alle har sitt eget soverom. Pesis eldre barn jobber, mens de yngre må gå på skole. Kinya er strålende fornøyd: der ble ikke jødiske barn tatt opp i gymsalen, men her drar de ham med makt.
Ale, Broha og Pinya og kona tenker på hva de skal gjøre, Motl og Mendel hjelper Pesies barn, og mor og Tyble hjelper Pesya med husarbeid. Til slutt tar Ale og Piney skreddersyr til fabrikken. Kvinner er ulykkelige, spesielt Broch, hun liker ikke Amerika i det hele tatt: menn trenger å stå opp tidlig, de har ikke tid til å be, og de kan ikke være for sent, fordi de fortsetter å tjene. Snart blinker Pinya på grunn av sin kortsiktighet jakken og drar til et annet verksted for å jobbe som strykjern. Men der skåler han nesen. Kina er klar for alt, om bare for å bo i Amerika, fordi alle de flotte menneskene startet fra bunnen av.
På fabrikken går arbeidstakere i streik. Elya bekymrer seg og er enig med alle, Pinya holder taler til støtte for Amerika, som han ikke får lov til å fullføre.
I den lokale synagogen møter mor nesten alle sine landsmenn. Etter at de dro, begynte en jødisk pogrom i byen, hele byen ble plyndret og brent. Gjennom bekjente ordner mamma Elya som servitør på kafé. Også, med hjelp av min mor, blir Broch og Tyble arrangert. Furu griper når som helst jobb.
Ele er lei av å jobbe som servitør, og han får jobb som plukker for et departement i synagogen. Men snart blir han samler i en møbelfabrikk, og Pinya jobber som samler i et forsikringsselskap. Pinis virksomhet er vellykket, han kan overtale. Men inntektene deres avhenger av den økonomiske situasjonen til klienter, og Pina og Eli bestemmer seg for å åpne sin egen virksomhet for å selge drikke.
Virksomheten om sommeren er vellykket, og om vinteren selger de aviser og sigaretter.Inntektene er imidlertid ikke nok, og de bestemmer seg for å utvide. For å gjøre dette, selger de boden sin med tanke på å kjøpe en butikk. De må også bytte leilighet.