: Pesten fanger den spanske byen Cadiz og etablerer sin orden i den. Bare de som overvinner frykten for pesten vil frigjøre mennesker.
“State of beleiring” er et tredelt syn. I innledningen peker forfatteren på sin påståtte medforfatter Jean-Louis Barrot, som eier ideen om pestens mytespill. Camus hevder også at "dette ikke er et teaterstykke med en tradisjonell struktur, men en forestilling der det med vilje blir tatt som prinsippet om å blande alle dramatiske uttrykksformer - fra en lyrisk monolog til massescener, inkludert pantomime, vanlig dialog, fars og kor."
Den første delen begynner med et alarmerende tegn: en komet fløy over den spanske byen Cadiz. Hva betyr dette skiltet? Noen er sikre på at krig snart kommer, noen anser en komet som en harbinger av hete. Imidlertid tror mange at skyer samler seg over Cadiz, problemet er nært. Nada, en vandrende fyllekveld, hevder at "vår virksomhet har vært dårlig i lang tid," og snart vil den bli enda verre. "Når folk begynner å ødelegge alt rundt, inkludert hverandre, viser det seg at Herren Gud, som også er en mester i denne delen, bare er et barn sammenlignet med dem."
Diego, den unge legen, uansett hva kometen advarer om, er det viktigste å ikke feige. Han elsker datteren til dommer Victoria, skal gifte seg med henne. I mellomtiden bestemmer guvernøren å late som om ingenting skjedde, fordi "en god guvernør er en slik guvernør i hvis styre ingenting skjer", og selv den minste omtale av et kosmisk tegn er forbudt for byfolket. Nada observerer skarpt at en løgn er "dette er ikke dumhet, dette er politikk." Og livet koker på torget, noen berømmer varene sine, husker morgenkometen, noen husker utilsiktet et tegn i en samtale, og elskerne Diego og Victoria coo. Men plutselig faller noen i mengden til bakken. Etter å ha undersøkt pasienten uttaler Diego med betydelig innsats en skuffende diagnose for hele byen - pesten.
I dommerens palass blir guvernøren informert om veksten av epidemien, han er opprørt over at dette skjedde akkurat da han skulle jakte. Samtidig bekjenner folk seg i kirken og soner for synder. Diego hjelper ikke de syke med å spare seg. Victoria vil se ham, men han er full av frykt for sykdom, død.
En mann og en kvinne i militæruniform dukker opp på åstedet. Dette er pesten, som driver regjeringen og griper makten over Cadiz, og dens sekretær, som krysser ut navnene til folk fra den bærbare PC-en hennes og derved dreper dem. Det etableres nye ordrer i byen: markering av hus og mennesker med svarte stjerner av pesten, produkter blir levert bare til folk som er "nyttige" for byen, oppsigelser blir gjort for syke og smittede, menn og kvinner skal bo hver for seg, og til slutt, alle skal holde en kneble i munnen. “Hvem bryr seg, pesten eller guvernøren? Staten er staten, sier Nada.
Så byen lukkes, ingensteds å løpe. Den første delen av stykket slutter med monologen av pesten, der han uttaler at han regjerende vil bringe orden og lære innbyggerne i byen å "dø på en organisert måte," "i en administrativ rekkefølge."
Pesten gir ordre, folk fortsetter å dø, sekretæren fører journal. En vanlig fisker trenger nå å motta et eksistensbevis, som ikke kan oppnås uten helseerklæring, som ikke kan oppnås uten et første sertifikat. Folk blir sittende fast i byråkrati, i meningsløse papirer, der alt blir offisielt helt opp til motivene til ekteskapet og årsakene til eksistensen.
Innbyggerne i Cadiz forstår ikke noe. "Jo mindre de [folket] vil forstå, jo bedre vil de adlyde" - credo til den nye regjeringen. De sender helvete ut av ektemenn, lønningene er lave, rekvisisjonen hjemme - det er et fullstendig rot i byen som kalles en systemorganisasjon.Den berusede Nada, hvis navn betyr ingenting, slutter seg til administrasjonen av pesten og sekretæren. "En god pest er bedre enn to demokratier." Men Diego er en talsmann for forsvarlighet, som pesten belønner ham med symptomer på pesten. Fylt av frykt og fortvilelse, sprenger han seg inn i dommerens hus. Han vil umiddelbart overgi ham, siden han tjener loven. "Og hvis loven er kriminell?" "Hvis en forbrytelse blir lov, slutter den å være en forbrytelse." For å stoppe dommeren truer Diego med å smitte sin yngste sønn, som, i likhet med dommeren (dette er et barn fra sin kones utroskap), blir hatet av søsteren hans. Diego skammer seg over at alle av dem, som ham selv, er blitt sjeleløse, og han flykter.
I mellomtiden diskuterer Nada og dommer valget av en ny regjering, det vil si pesten, som vil vinne ubetinget, siden alle valgurnene med stemmer mot er kansellert. "Men du sa at valget er gratis?" "De er frie ... Du har fremdeles hatt en misforståelse om frihet." Men Diego og Victoria er forvirrede: han er forvirret, forstår ikke noe, hun elsker ham gal, er til og med klar til å dø i armene hans. Han klemmer henne, vil smitte, han vil ikke at andre skal glede seg over sin elskede skjønnhet etter hans død, men hun har ikke symptomer på pesten. Hun omfavner ham frimodig. Han er redd og løper bort.
På kysten møter Diego en båtmann som bærer mat til folk på flukt fra epidemien på øya. Diego ønsker å stikke av, men sekretæren kommer ingensteds. Hans frykt tillater ham ikke å fullføre planen sin. Sekretæren "krysser ut" båtmannen, et døende skrik høres fra båten. Diego forakter åpent sekretæren, han er hyggelig mot henne, men for en ung mann er hatet hennes bedre enn hennes smil. Hun snakker om håndverket sitt, ganske kjedelig. Diego koker, han lover en rask slutt på den nye regjeringen. Denne makten ønsker bare å "drepe for å avslutte drapet, ty til vold for å etablere rettferdighet." Rasende, smeller han på sekretæren. Plagene på Diego's kropp forsvinner. Det er en feil i mekanismen til denne makten - det er nok for en person å overvinne frykt, å gjøre opprør, og da vil “maskinen knirke”. Diego glemmer frykt. Himmelen er klar.
Del tre beskriver opprøret til Diego og innbyggerne i Cadiz. Nå leder Diego bygningene, stiller opp folk til opprør og frigjør dem fra frykt. Men folk nøler. Når pesten beordrer Diego å bli slått ut, svarer sekretæren at hun er maktesløs, fordi han har sluttet å være redd. Folk tar ut gags. De river ut en notatbok fra sekretæren. Dommerdatteren krysser noens navn, og i dommerens hus høres lyden av en person som faller ned på gulvet. Publikum tar notatboken fra avskummet og krysser den ut. Da ønsker de å rense og krysse ut flere uverdige mennesker. Pest: “Vel! De gjør vårt arbeid selv! ” Diego ripper en notisbok til strimler.
Men pesten har en annen måte å påvirke Diego på. Victoria vrir seg i smerte på en båre. Pesten tilbyr mannen en avtale: Hvis Diego samtykker i å trekke seg tilbake og gi byen, vil ikke sykdommen berøre ham, og heller ikke hans elskede. Men Diego står bak sitt. Han samtykker i å gi livet for alle innbyggerne i byen og hans elskede. Og så sier pesten at fyren besto den siste testen. "Det eneste som er verdt å være tro mot, er forakten din." Hvis den unge mannen gikk med på å gi byen til Pest, ville han dø sammen med sin elskede. Og nå har byen enhver sjanse til å finne frihet. “En gal som deg er nok ...” Men galningen omkommer. På Diego's kropp vises forferdelige tegn på pest. Sekretæren blir forvandlet til en gammel kvinne, død. Hun kan ikke hente Diego med en gang, hun er ikke komfortabel. Før pesten var hun fri og tilfeldig, ingen foraktet henne, men nå er hun forpliktet til å tjene logikk og charter. Hun ble forelsket i Diego fordi han syntes synd på henne på sin egen måte.
Pesten går. I sin avskjedsmonolog hevder han at Gud er en anarkist, at han selv valgte en metode for undertrykkelse, som er mer alvorlig enn i helvete."Idealet er å få så mange slaver som mulig ved hjelp av et minimum av riktige valgte døde." "Ved å ødelegge eller ødelegge riktig antall mennesker, vil vi bringe hele nasjoner på kne." Men døden er sikker på at man kan seire over alt bortsett fra stolthet. Uansett hvor sta pesten er, er menneskekjærlighet fortsatt sta. Victoria gjenoppretter akkurat der, men Diego utstikker seg. Victoria vil dø sammen med ham, men denne verden trenger henne. Hun er sikker - det ville vært bedre hvis han fortsatte å frykte. Diego dør.
Den tidligere regjeringen er tilbake. Men i stedet for å sørge for de døde, belønner de hverandre med ordre, arrangerer seremonier. Byens porter åpner. Kraftig vind blåser. Nada adresserer folk og sier at "man ikke kan leve godt, føle at en person ikke er noe, og Guds ansikt er forferdelig." Nada suser ut i havet. Stykket avsluttes med ordene fra fiskeren: “O vann, o hav, opprørernes hjemland, dette er ditt folk, og de vil aldri trekke seg tilbake. Den høye rampen, født av bitterhet i vannet, vil for alltid ta byene dine bort. ”
