: En historie om narkomane i Edinburgh, hvorav den ene styrken til å komme av nålen. Sammen med venner selger han en mengde heroin og stikker av med penger til fastlandet for å starte et nytt liv.
Romanen består av syv store deler, som er delt inn i noveller, og ikke går i kronologisk rekkefølge. Fortellingen gjennomføres enten på vegne av leier eller hans venner, eller fra en tredjepart.
Komme ned
Tjueto år gamle leier og vennen hans Dead sitter på heltinnen. Deadman begynner å bryte, og gutta drar til Swan - han har vanligvis den reneste heroinen. I leiligheten utvides Rents, han bryr seg ikke. Hjemme brygger han en ny dose. Heroin vasker leier som et hav.
Holder skjeen over lyset med håndhilsing og venter på at søppel skal løse seg, tror jeg: mindre sjø og mer dritt. Men denne tanken er ikke i stand til å holde meg fra det jeg må gjøre.
Leier leier en leilighet der han skal "gå av". Smertene fra å bryte er uutholdelige, og Rentes trenger en liten dose for å "gå av" jevnt. Svanen forsvant, leiene må til en annen kjøpmann. Han selger varer av lav kvalitet og spotter til kunder, men Rentsu bryr seg ikke. Forhandleren selger ham anale opiumlys - slik gi i klinikker. Leier bruker dem. På vei tilbake begynner han diaré. Leier kommer inn i kjøpesenteret. Selv om toalettet er tett og fullt av kloakk, bruker det det, og husker først da lysene som ennå ikke har fungert. Han må lete lenge etter dem på et toalett fullt av avføring.
Dead er avvisende for mange venner.
En sidekick er bortkastet tid. De prøver alltid å senke deg til nivået av deres sosiale, seksuelle og intellektuelle middelmådighet.
Dead anser seg som Shawn Connery. Han er ikke så avhengig av heroin som leier. Noen ganger stoffet er erstattet av kvinner som er gal etter ham. Alt annet for Dead er en "null som fyller dette store, svarte hullet" i brystet.
Leie er vanskelig å få av. Under døra til den leide leiligheten gråter moren, men han har ikke styrke til å krype til døra.
Jeg elsker mamma ... Så mye at jeg til og med angrer på at hun har en slik sønn. Jeg vil gjerne finne en erstatter, for det virker som om jeg aldri kommer til å endre meg.
For Rent og hans venn Potato tok Office of the Employment Center. De blir tvunget til å finne arbeid, men vennene ønsker ikke å jobbe. Et lett stoff hjelper dem med å få intervjuer. Under intervjuet innrømmer Rents ærlig at han tok narkotika og er alene. Potet, derimot, fengsler kommisjonen med sin spontanitet at de kan gi ham arbeid.
På nålen
Leie, som alle vennene hans, frykter en fyr som heter Franco. Han har en eksplosiv karakter, så de blir behandlet veldig nøye.
Jeg har alltid lagt merke til at det minste skiftet i ideen hans om deg er nok, og at du øyeblikkelig går fra kategorien sidekick til kategorien offeret forfølges.
Han er i stand til å starte en kamp fra bunnen av og slå en mann som er noe annerledes enn ham. Rentes mener at Franco ble det på grunn av venner som unner ham. De kom med mange fabler om fyren, som han nå har tro på.
Leier studerte med Franco på barneskolen og videregående skole, hvor han stadig ble igjen i sitt andre år. Leier prøvde å studere godt for å gå på videregående og bli kvitt ham. Leiene krysset stadig stier med dem etterpå og trakk seg fra det faktum at Franco var hans venn.
For å leie kommer vennen Tommy, som kranglet med kjæresten. Tommy spør ham hvorfor han utvider. Leie forklarer at “heroin er et ærlig stoff”, og eliminerer illusjoner.
Hvis du har det bra under heroin, synes du deg selv udødelig.Og hvis du føler deg dårlig, så du stupe hodestups inn i dritten som omgir deg uansett.
I tillegg gir det utrolig glede. Tommy ber om en dose. Leie forsøker å fraråde ham, men han insisterer. Før det hadde han ikke prøvd harde stoffer, og han liker det.
Klatrer over en ny
Franco trenger å forsvinne fra Edinburgh, der han gjorde ting. Kona ønsker å stoppe ham eller i det minste finne ut hvor han skal, men Franco treffer kvinnen og drar. Denne mannen elsker ingen, ikke engang barnet sitt. Sammen med Rents drar han til London.
Leier med selskapet går til baren for å leie en jente. Den første er død. Han er som vanlig utenfor konkurransen. Den andre fra selskapet er Franco. Leie og poteter med jenter er uheldig. De snakker. Rents forteller at hans eldre bror igjen meldte seg frivillig til den engelske hæren. Han mener at han er avhengig av hæren like mye som han er av heroin. En time før stenging leier Leier en vakker jente. Hun tar ham med seg hjemmet sitt, de har sex, og om morgenen lærer leiene at jenta er en mindreårig. Foreldre tror at Rents er kjæresten til datterens kjæreste, de unner ham frokosten og spør hva han gjør.
Han gjorde ikke noe, i den forstand at han ikke jobbet noe sted. Men han var medlem av et syndikat som omsatte heroin, og tjente på fem forskjellige adresser.
Rents er stolt over å være involvert i salg av narkotika, mens de holder heroinavhengighet under kontroll. For jentas foreldre ser han ut til å være museumsarbeider og universitetsutdannet, selv om han faktisk ikke studerte der på et år. Endelig forlater Rents med jenta fra huset, og innser at hun kontaktet ham for å få tak i gresset.
Til øyebollene
Renta og Potet er prøvd for å stjele bøker fra butikker. Siden potet er recidivist, får han ti måneders fengsel. Rents prøver å bekjempe avhengighet, så han er dømt til en bot og seks måneders prøvetid med betingelse av at han fortsetter behandling og tar kontakt med sosiale tjenester. Etter rettsaken skal Rents og vennene hans feire. På veien hører han Dead selge kjæresten. Husleie liker ikke at vennen hans blir hallik. I baren møter de Tommy, som allerede sitter godt fast på nålen, men er sikker på at han når som helst kan hoppe av.
Leier "slazit" i systemet. Han får piller som gjør det lettere å bryte, men de kan tas bare tre ganger om dagen. Leie er vanskelig, og han drar til Swan for en dose.
Leie blir sendt til rehabilitering.
Rehabilitering er fullstendig dritt; noen ganger ser det ut til at det ville være bedre hvis de satte meg i fengsel. Rehabilitering er forræderi for seg selv.
Han må besøke psykiatere, psykoterapeuter og sosiologer som prøver å finne årsaken til avhengigheten hans. Psykiateren mener at hun er i Rents hat mot sin yngre bror, som ble født en psykisk utviklingshemmet ugyldig og døde tidlig. Rents mener at problemene identifisert av psykologer ikke har noe å gjøre med det. Han injiserer seg fordi han ikke ønsker å velge en livsstil som anses å være riktig.
Rentsas brudd foregår i huset til foreldrene hans, hvor han får en overdose. Det gamle rommet hans blir til et "fakkelhelvete." Husleiene plages av forferdelige smerter og hallusinasjoner. Foreldre tillater ham ikke å forlate huset. De forstår ikke hvor vanskelig det er for Rentsu, og tror at tilbaketrekning er som influensa. Foreldre mistenker at potet ønsket sønnen heroin, og de anser Dokhlogo som et forbilde og lot ham villig besøke husleiene. Han ber Dohly om en dose, men han hoppet av og skulle til Frankrike med en nydelig kvinne. Etter tilbaketrekning begynner alvorlig depresjon, og behovet for å bo hos foreldre gjør det enda dypere.
Rents eldste bror dør i en IRA-bombing. Tallrike slektninger samles for begravelsen. Husleiene hadde ikke sterke følelser for sin bror, som hånet ham hele barndommen. Ved gravferden holder Rents knapt en latter.I løpet av kjølvannet låser han seg på toalettet med sin gravide enke etter broren og har sex med henne. Han håper broren hans ser dem nå. Han vil ha en ting: å komme seg til gjemmestedet sitt og "bli involvert."
I et fremmed land
En stund flytter Rents til London. Menneskene han skulle bo hos er ikke hjemme. Andre bekjente er også utilgjengelige. Han kjøper en billett til en billig døgnet rundt kino der det spilles pornografi. En eldre italiener, som viser seg å være homofil, sitter ved siden av ham. Husleie er ikke mot homoseksuell erfaring, og tror at en person skal prøve alt. I alle fall har han ingen steder å gå, og han tilbringer natten i den gamle mannens fattige hjem. Italieneren ble sparket ut av familien på grunn av sin orientering. Leier beklager ham og fører ham til baren. Der innser han at han trenger en kvinne, men alle de normale "kyllingene" er lenge blitt tatt fra hverandre, og det er bare den gamle italieneren som gjenstår til leie.
Hjemme
En av Rents venner er døende av AIDS. Etter begravelsen, der hver av narkomane husker noe om den avdøde, kommer Rents inn i leiligheten til en ukjent jente. Hun tilbyr et "joint", men han bandt seriøst.
Narkotika virker nå for meg som en forferdelig tedium; selv om jeg faktisk faktisk er mye mer lei enn før da jeg stakk ut. Men denne kjedsomheten er ny for meg, og derfor er den ikke så kjedelig som den virker.
Han nekter og går.
Rents har en ny jente, Kelly. Hun jobber som servitør i et brasserie og må ofte tåle skitten trakassering av kunder. Hun husker ordene fra kjæresten om at alle servitører har makt, og bestemmer seg for å hevne spesielt svake besøkende. Kelly presser innholdet i vattpinnen i suppe, fortynner vinen med urin og tilfører avføring til sjokoladesausen. De spiser alt. Hun er fornøyd.
Leier vender tilbake fra London og besøker Swan, hvis ben ble fjernet - han knivstukket i arterien og fikk koldbrann. Til tross for lemlestelsen, ønsker han fortsatt å dra til Bangkok, der kvinner er så billige og erfarne.
Husleie kommer så til Tommy. Etter at Tommy prøvde heroin, gikk han helt ned, begynte å bruke delte sprøyter og fikk AIDS. Han kan ikke hoppe som leier, og han føler seg skyldig.
Å hoppe av og bli hekta igjen er som å komme tilbake i fengsel. Hver gang du sitter i fengsel, reduseres sannsynligheten for at du kan endre livet ditt.
Leier forstår at Tommy ikke vil overleve vinteren.
Etter å ha forlatt sykehuset, barberer Swan hodet og later til å være en skotsk veteran soldat som mistet benet i den anglo-argentinske konflikt. Han tjener mer på almisser enn på medisiner.
Produksjon
Leier, Franco, Potato og Dead tar bussen til London. De har med seg en sportsbag full av narkotika. I London vil de måtte selge "pulveret" og dele overskuddet. Dead er misfornøyd med medskyldige. Franco er for aggressiv og redd, og leier og poteter er steinet. Dead er redd for at de vil tiltrekke seg politiets oppmerksomhet. Leiene er sprø igjen, han stikker rett på toalettet på bussen, resten blir full, men ikke slutte å se på hverandre. Forhandlinger med en London-forhandler omhandler Dead. Etter transaksjonen legger vennene igjen penger på et pålitelig hotellrom og spres. Leiene føles dårlig, og han blir værende. Har han problemer med å forstå hva han gjør, stapper han en pose med penger og kommer ut av hotellet. Etter å ha lagt en del av pengene på kontoen sin, kommer Rents på et skip som skal til Amsterdam. Av alle vennene han ranet, var han bare lei seg for Potet, som aldri hadde fornærmet noen. Leier forstår at på grunn av den hevngjerrige Franco, vil han ikke kunne returnere til Edinburgh.
Der kunne han aldri blitt noen annen. Nå som han var fri fra dem alle for alltid, kunne han bli det han ønsket å bli. Alene vil han stå eller dø.