Del en
Et av Coronation-klubbens medlemmer, Major Porter, finner i avisen et notat om millionæren Gordon Cloud død. En eksplosjon skjedde i hans hjem i London. Mr. Cloud døde selv, et gift par tjenere og en hushjelp. To uker før eksplosjonen giftet Cloud seg. Hans kone Rosalyn, som er femogtyve år yngre enn mannen sin, og broren David overlevde.
Major Porter ble kjent med Mrs. Cloud første mann, Robert Underheray. Underhei møtte Rosalyn i Afrika, der hun turnerte med troppen. Livet i jungelen ble raskt lei av henne, og de skilte seg. Katolsk underherah var imot skilsmisse, men snart kom det nyheter om at han døde av feber. Anderhey kunne spre ryktet om sin død for å frigjøre Rosalyn fra ekteskapet. I dette tilfellet vil ikke Rosalyn kunne kreve pengene til Gordon Cloud. Denne meldingen er av interesse for advokat Jeremy Cloud, den yngre broren til Gordon, som er til stede i klubben. Også i klubben er det den berømte detektiven Hercule Poirot.
To år senere henvender seg kona til Mr. Cloud sin andre bror, Lionel, til Hercule Poirot for å få hjelp. Hun ber den berømte detektiven reise til Afrika for å finne Robert Underherhey. Kvinnen vakte ånden, og han fortalte henne at Underha var i live. Da hun er begrenset i fond, kan hun nå stole på pengene til avdøde svoger. Poirot nekter å hjelpe, men merker snart en beskjed i avisen om at en viss Inok Arden ble drept i landsbyen der skyen bor, og bestemmer seg for å starte en etterforskning.
Etter Gordon Cloud død, ble hele hans store familie stående uten levebrød. Brødrene Jeremy og Lionel, den enke som er enken, til Edela med datteren Lin og Rowley, sønn av en annen bror til Gordon, mottok sjekker fra ham i løpet av en millionærs liv. Nå bestemmer de seg for å be om hjelp fra Rosalyn, som i Cloud-familiens øyne er en kortsiktig, uutdannet jente som er helt underordnet broren.
Hele familien samles i Lionels hus, Rosalyn og David er også invitert. Lin, som har vært forlovet med Rowley i mange år, møter David, som fordømmer forholdet deres, og vurderer Rowley som en booby.
Etter festen på Clodes blir Rosalyn knust. Hun vil forlate, men David er imot, han morer seg over skyen. Tidligere var de på vedlikehold av Gordon, men nå trenger de det. Etter å ha forbedret øyeblikket da Rosalyn er alene, ber Edela henne om penger. Da David fikk vite at Rosalyn ga det nødvendige beløpet, avverger David ytterligere forsøk på slike forespørsler. David sier til Lin at nettskyen ikke får noe annet. Lin er rasende og ber moren om å ikke tigge om penger lenger.
Rowley møter Rosalyn ved et uhell. Han jobber på gården sin og merker hvordan hun er interessert i alt som skjer der. Det merkes at hun er bevandret i landbruket. Under samtalen glemmer Rosalyn lighteren sin. Plutselig dukker det opp en fremmed i landsbyen, hvis utseende virker Rowley kjent. Rowley synes det er rart at en person ikke forhåndsbestil et hotellrom. Han får vite at mannens navn er Inok Arden, og han kom fra Cape Town.
Munken Arden forteller straks David at han har informasjon om Robert Anderkhey. Under møtet på hotellet sier Arden at Underhey er i live og krever et stort beløp kontanter for stillhet. De skremte Rosalyn og David søker raskt penger og selger smykker. Rosalyn, som lenge har vært redd for Clodes, tilbyr seg å forlate, men David har ikke tenkt å miste kapital. Likevel sender han søsteren sin til London.
Vertinnen på hotellet overhørte samtalen mellom David og Arden overleverer ham til Rowley. Rowley bestemmer seg for å konsultere med Jeremy Cloud som advokat. Mens han venter i stuen til Jeremy, ser han på fotografiene av kona til familien som vises der og forlater uten å vente.
David innrømmer Lyn å elske. Jenta begynner å tvile på følelsene sine for Rowley, men David, som dro til London til Rosalyn, ringer uventet Lin på telefonen og nekter henne. I mellomtiden blir Inok Arden funnet drept på et hotellrom. Det er ingen dokumenter som bekrefter hans identitet.
Rowley forteller politiinspektøren om samtalen mellom Arden og David. Han innrømmer også at han kom til den drapssiktede mannen og prøvde å bringe ham til rent vann, men ingenting kom ut av det.
Inspektøren studerer fakta. Drapet ble begått mellom klokka åtte og elleve på kvelden. Arden falt og slo hodet, og så ble han truffet av peisetangene. Leppestift og en dyr lightere med initialene til D.H. ble funnet i rommet.Inspektøren går til David og Rosalyn i London, men David nekter å fortelle hvor han var under drapet. Rosalyn samtykker til identifisering av avdøde og sier at han ikke kjenner denne personen.
Del to
Hercule Poirot besøker Rowley, som er interessert i personligheten til de drepte. Han ber den berømte detektiven om å finne en mann som kunne identifisere Arden. Sammen drar de til Major Porter, og han kjenner igjen Robert Underher fra et fotografi i avisen. Under samtalen tilbyr Major Porter besøkende sigaretter og husker at Rowley ikke røyker.
Ved en rettslig henvendelse tilbakeviser David ordene til vertinnen på hotellet - offeret sa ikke at Underhey var i live, men bare krevde penger. David nekter å si hvor han var under drapet, men innrømmer at lighteren som ble funnet i rommet tilhører ham. Han mistet henne sannsynligvis da han snakket med avdøde. Major Porter anerkjenner Robert Underherhead som myrdet, men Rosalyn benekter dette. Juryen beskylder David for forsettlig drap. Han blir arrestert, og Rosalyn blir stående uten støtte.
Poirot møter Rosalyn tilfeldigvis i en kirke. Jenta innrømmer at hun er syndig og vil omvende seg. Den drapssiktede kvinnen var egentlig ikke mannen hennes, og hvordan Underhera så ut, ønsket hun ikke å snakke.
Poirot besøker rommet okkupert av de drepte. Fra den gamle damen som stadig bor på hotellet, får den berømte detektiv vite at en sminkekvinne kom til den drapssiktede kvinnen, pakket inn i et skjerf. Denne nyheten overrasker vertinnen som ikke har sett noen.
Poirot besøker huset til Jeremy Cloud. Han ønsker å rådføre seg med ham, som advokat, om Gordon Clouds vilje. Ser sin kone, er Poirot overrasket over hennes dårlige utseende og likhet med sin far, som han ser på fotografiet. Så kommer nyheten om at major Porter skjøt seg selv. Etter å ha søkt på rommet sitt, finner ikke Poirot lappen som vanligvis er igjen av selvmordene.
Poirot kommer igjen til Jeremy Cloud og snakker med kona. Ser han familiebilder, innser han at den drapssiktede Inok Arden var hennes slektning. Etter å ha funnet seg selv i en vanskelig økonomisk situasjon, bestemte hun seg for å gifte seg med Arden, en uten prinsipp mann, for sin første mann, Rosalyn. Men hun overtalte ikke major Porter til å bekrefte dette.
I mellomtiden finner inspektøren ut at kvinnen ble malt opp i landsbyen. Men Poirots tanker er mer opptatt av Rosalyn og David. Rosalyn er definitivt redd for noe, og David gikk lett videre om en fremmed. I en samtale med Lin uttrykker den berømte detektiven bekymring for Rosalyn, som nylig har blitt til en skygge. De bestemmer seg for å besøke henne og finne ut at Rosalyn døde i en drøm. Hun etterlot seg et notat der hun sa at hun var en synder og ikke lenger kunne leve slik. På dette tidspunktet skynder David seg inn i rommet, hvor mistankene om drap ble fjernet. Han beskylder Cloud-familien for å ha drept Rosalyn.
Politiinspektøren mener at Rosalyn, etter å ha skiftet klær, drepte nykommeren og begikk selvmord, men Poirot er interessert i pulverene som Rosalyn tok for natten som sovepiller. Han lurte også på om noen hadde ringt Rosalyn. Den berømte detektiven mener at Rosalyn ble drept. Av de tre dødsfallene var det en ulykke, en var selvmord og den ene var drap.
Etter å ha nølet bestemmer Lin seg for å bryte forlovelsen med Rowley og gifte seg med David. Når han lærer dette, er Rowley rasende. Han forteller at han allerede har drept to og ikke vil stoppe før det tredje drapet. Poirot og David kommer for å kvele jenta.
Poirot gir en forklaring. Skyen ønsket ubevisst Rosalyns død, da hun hadde mistet levebrødet. Da han fikk vite at Robert Underhei kan ha vært i live, dro Rowley til Jeremy, men så bilder av sin kones familie i stuen. Antatt at nykommeren er en slektning av fru Jeremy Cloud, kom Rowley til hotellet for å eksponere ham. Under samtalen brøt det ut en kamp og nykommeren falt. Rosalyn-lighteren til Rowley falt ut av lommen, og så ordnet han alt som om morderen var David. Etter dette kom Rowley til Hercule Poirot med en forespørsel om å finne et vitne som kjente Robert Underhei. Da konsentrerte Rowley seg med Major Porter, og han bekreftet at den drapssiktede mannen var Robert Anderhey. I sin samtale gjettet den berømte detektiven at de kjente hverandre. Men majoren ble plaget av samvittighet, og han skjøt seg selv og etterlot et selvmordsnotat som Rowley ødela.
På dette tidspunktet kom David til hotellet for å gi penger, og så at et drap hadde skjedd. Han dro hjem, forandret seg til en kvinne, kom tilbake til hotellet og fikk ham til å legge merke til det. Ved hjelp av Rosalyn, som kontaktet telefonoperatøren, ringte han Lin angivelig fra London - David ankom faktisk London om morgenen. Men så var det et problem med Rosalyn, som faktisk verken var søsteren hans, eller Rosalyn Cloud. Den virkelige Rosalynne Cloud døde i eksplosjonen, hushjelpen, en jente på samme alder, overlevde. David overtalte den skallsjokkerte jenta, som han mest sannsynlig allerede hadde et nært forhold til, for å etterligne seg Rosalyn. Hun var veldig nervøs og henvendte seg til Dr. Lionel, som foreskrev sovepiller. Over tid begynte hun å miste nerven, hun forstyrret Davids forhold til Lin. Han erstattet henne med sovepiller for morfin, trygg på at ingen ville mistenke ham for søsterens død - en inntektskilde.
David blir arrestert, og Lin vender tilbake til Rowley. Rowley plages av samvittighet, fordi to dødsfall på hans konto. Lin beroliger ham med at den første er en ulykke, og major Porter måtte selv tenke på hva de skulle gjøre.