Handlingen finner sted i midten av XIX århundre. En av Londons vanlige kvelder, livet til Mr. Dombey kommer til å bli en flott begivenhet - han føder en sønn. Fra nå av vil selskapet hans (et av de største i byen!), I ledelsen som han ser meningen med livet sitt, igjen ikke bare være med navn, men faktisk “Dombey and son”. Før det hadde Herr Dombey ingen avkom, bortsett fra den seks år gamle datteren til Firenze. Herr Dombey er fornøyd. Han tar imot gratulasjoner fra søsteren, fru Chick, og hennes venn, Miss Tox. Men sammen med glede kom sorg inn i huset - Fru Dombey orket ikke fødselen og døde, omfavnet Firenze. Etter anbefaling fra Miss Tox blir en sykepleier Paulie Toodle ført til huset. Hun sympatiserer oppriktig med den glemte faren Florence, og for å tilbringe mer tid med jenta, blir venner med sin guvernante Susan Nieper, og overbeviser også Herr Dombey om at det er nyttig for babyen å tilbringe mer tid med søsteren. I mellomtiden feirer den gamle mesteren over marineverktøy, Solomon Gills, og hans venn kaptein Katle begynnelsen på arbeidet til nevøen hans, Jills Walter Gay, på Dombey og Son. De spøker med at han en dag skal gifte seg med eierens datter.
Etter døpet av Dombey sønn (han fikk navnet Paul) kunngjør faren, i takknemlighet til Paul Toodle, sin beslutning om å utdanne hennes eldste sønn Rob. Denne nyheten provoserer Paulie med et lite hjemlengsel, og til tross for Herr Dombys forbud, la Paulie og Susan til neste tur med barna i slummen der Tudley bor. På vei tilbake i gaten, falt Florence bak og tapte. En gammel kvinne, som kaller seg fru Brown, lokker henne til seg, tar klærne og slipper, på en eller annen måte dekker henne med filler. Firenze, på jakt etter en vei hjem, møter Walter Gay, som tar henne med til sin onkels hus og informerer Herr Dombey at datteren hans ble funnet. Florence vendte hjem, men Herr Dombey fyrte Paulie Toodle for å ha ført sønnen til et upassende sted for ham.
Paul blir skrøpelig og sykelig. For å styrke helsen, blir han og Florence (for han elsker henne og ikke kan leve uten henne) sendt til sjøen, i Brighton, til fru Pipchins barnehjem. Faren hans, så vel som fru Chick og Miss Tox, besøker ham en gang i uken. Disse glippene av glipp av glipp ble ikke ignorert av major Begstock, som har visse synspunkter på henne, og bemerker at Herr Dombey tydelig overskygget ham, finner majoren en måte å redusere hans bekjentskap med Herr Dombey. De kom utrolig bra sammen og raskt konvergerte.
Når Paul fyller seks år gammel blir han plassert på Dr. Blimberers skole på samme sted i Brighton. Florence satt igjen med fru Pipchin slik at broren hennes kunne se henne på søndager. Ettersom Dr. Blimber har for vane å overbelaste studentene sine, blir Paul til tross for hjelp fra Firenze stadig mer smertefull og eksentrisk. Han er venn med bare en student, Toots, ti år eldre enn ham; som et resultat av intensiv trening med Dr. Blimber, ble Tutz noe svak i tankene.
En junioragent dør på et Barbados-handelsbyrå, og Dombey sender Walter til sitt ledige sete. Denne nyheten sammenfaller med en annen for Walter: han finner endelig ut hvorfor, mens James Carker inntar en høy offisiell stilling, hans eldre bror John, kjekke Walter, blir tvunget til å okkupere det laveste - det viser seg at John Karker i sin ungdom ranet selskapet og siden da soning for sin skyld.
Rett før ferien klarer Paul seg så dårlig at han er fritatt for klasser; han vandrer rundt i huset alene og drømmer om at alle vil elske ham. På slutten av halvårsfesten er Paul veldig svak, men glad for å se hvor godt alle behandler ham og Firenze. Han blir ført hjem, hvor han hviler fra dag til dag og dør, og vikler armene rundt søsteren.
Florence er hard på sin død. Jenta sørger alene - hun hadde ikke en eneste sjel igjen, bortsett fra Susan og Toots, som noen ganger besøker henne. Hun ønsker lidenskapelig å oppnå kjærligheten til faren sin, som har blitt introvert fra dagen for Paulus begravelse og ikke kommuniserer med noen. En gang, etter å ha samlet mot, kommer hun til ham, men ansiktet hans uttrykker bare likegyldighet.
I mellomtiden forlater Walter. Florence kommer for å ta farvel med ham. Ungdom uttrykker vennlige følelser og overtaler å kalle hverandre bror og søster.
Kaptein Katl kommer til James Karker for å finne ut hva utsiktene for denne unge mannen er. Fra kaptein lærer Karker om de gjensidige tilbøyelighetene til Walter og Firenze og er så interessert at han setter sin spion i huset til Mr. Gills (dette er Rob Toodle som mistet veien).
Mr. Gills (samt kaptein Katl og Firenze) er veldig bekymret for at det ikke er noen nyheter om Walter skip. Til slutt forlater instrumentalmesteren i en ukjent retning, og etterlater nøklene til butikken hans til kaptein Katl med ordren "å opprettholde ild i ildstedet for Walter."
For å slappe av tar Herr Dombey en tur til Demington i selskap med Major Begstock. Majoren møter der sin gamle bekjentskap Skewton med datteren Edith Granger og introduserer dem for Mr. Dombey.
James Karker drar til Demington til sin beskytter. Herr Dombey introduserer Karker for nye bekjente. Snart ga Herr Dombey et tilbud til Edith, og hun var likegyldig enig; dette engasjementet er veldig mye som en avtale. Brudens likegyldighet forsvinner imidlertid når hun møter Firenze. Et varmt, tillitsfullt forhold er etablert mellom Firenze og Edith.
Når fru Chick informerer frøken Tox om brorens kommende bryllup, besvimer sistnevnte. Etter å ha gjettet seg om de uoppfylte ekteskapsplanene til venninnen, brøt fru Chick indignert av forholdet. Og siden Major Begstock lenge hadde satt Herr Dombey mot frøken Tox, ble hun nå for alltid ekskommunisert fra Dombeys hus.
Så Edith Granger blir fru Dombey.
En dag etter nok et besøk ber Toots Susan ham om å gå til butikken til instrumentalmesteren og be Mr. Gills om en artikkel i en avis som hun gjemte for Firenze hele dagen. Denne artikkelen sier at skipet som Walter seilte på sank. I butikken finner Toots bare kaptein Katl, som ikke stiller spørsmål ved artikkelen og sørger over Walter.
Sørger for Walter og John Karker. Han er veldig dårlig, men søsteren Heriet foretrekker å dele skammen med ham i det luksuriøse huset til James Carker. En dag hjalp Heriet en kvinne i tatere som gikk ved huset hennes. Dette er Alice Marwood, en falne kvinne som tjente tid i hardt arbeid, og James Karker har skylden for sitt fall. Når hun lærte at kvinnen som syntes synd på henne, er søsteren til James, forbanner hun Heriet.
Herr og fru Dombey er på vei hjem etter bryllupsreisen. Edith er kald og arrogant med alle bortsett fra Firenze. Herr Dombey merker dette og er veldig ulykkelig. I mellomtiden søker James Karker møter med Edith, og truer med å fortelle Herr Dombey om Florenses vennskap med Walter og hans onkel, og Dombey vil flytte lenger bort fra datteren. Så han får litt makt over henne. Herr Dombey prøver å underlegge Edith etter sin vilje; hun er klar til å forsone seg med ham, men i sin stolthet anser han det ikke som nødvendig å ta minst et skritt mot henne. For ytterligere å ydmyke sin kone, nekter han å forholde seg til henne på annen måte enn gjennom en formidler - Mr. Karker.
Helene mor, fru Skewton, ble alvorlig syk, og hun og Edith og Florence ble sendt til Brighton, hvor hun snart dør. Tutc, som kom til Brighton etter Firenze, etter å ha fått mot, tilstår kjærligheten til henne, men Florence ser uansett bare en venn. Hennes andre venn, Susan, som ikke klarer å se mesterens forsømmelse av datteren, prøver å "åpne øynene", og for denne ulydighet avskjediger Dombey henne.
Gapet mellom Dombey og kona vokser (Karker utnytter dette for å øke sin makt over Edith). Hun tilbyr skilsmisse, Herr Dombey er uenig i, og så rømmer Edith fra mannen sin med Karker. Florence skynder seg å trøste faren sin, men Herr Dombey, som mistenker henne for å ha en affære med Edith, treffer datteren, og hun løper bort i tårer fra huset til butikken til instrumentalmesteren til kaptein Katl.
Og snart kommer Walter dit også! Han druknet ikke, han var heldig som ble frelst og kom hjem igjen. Ungdommer blir brudepar. Solomon Gills, som vandrer rundt i verden på jakt etter nevøen hans, kommer tilbake rett tid for å delta på et beskjedent bryllup med kaptein Katl, Susan og Toots, som er opprørt, men trøstet av tanken om at Florence vil være lykkelig. Etter bryllupet satte Walter og Florence seil igjen. I mellomtiden trekker Alice Marwood, som ønsker hevn over Karker, utpressing Rob Toodle fra tjeneren sin, der Karker og fru Dombey vil dra, og overfører deretter denne informasjonen til Mr. Dombey. Så plages hun av samvittigheten, hun ber Heriet Karker advare den kriminelle broren og redde ham. Men det er sent. I det øyeblikket når Edith kaster til Karker at hun bare av hat mot mannen hennes bestemte seg for å flykte med ham, men hun hater ham enda mer, høres Herr Dombeys stemme utenfor døren. Edith går gjennom bakdøren, låser den bak seg og overlater Karker til Mr. Dombey. Karker klarer å flykte. Han vil gå så langt som mulig, men på plankeplattformen i en avsidesliggende landsby der han gjemte seg, ser han plutselig Mr. Dombey igjen, spretter av ham og kommer under toget.
Til tross for Herietts bekymringer, dør Alice snart (før hennes død innrømmer hun at hun var søskenbarn til Edith Dombey). Heriet bryr seg ikke bare om henne: etter James Karkers død, arvet han og broren en stor arv, og ved hjelp av Mr. Morphine, som er forelsket i henne, ordner hun en leie for Mr. Dombey - han blir buset på grunn av de oppdagede overgrepene til James Karker.
Herr Dombey er knust. Etter å ha mistet sin posisjon i samfunnet og sin elskede gjerning, forlatt av alle unntatt de trofaste frøken Tox og Paul Toodle, låser han seg fast i et tomt hus - og husker bare nå at det i alle disse årene var en datter som elsket ham og som han avviste; og han omvender seg bittert. Men i det øyeblikket han er i ferd med å begå selvmord, dukker Florence opp foran ham!
Herr Dombys alderdom blir varmet av kjærligheten til datteren og familien. Kaptein Katl, Miss Tox og de gifte Toots og Susan dukker ofte opp i deres nært sammenslåtte familiekrets. Etter å ha kommet seg fra ambisiøse drømmer, fant Dombey lykke med å gi sin kjærlighet til barnebarna - Paul og lille Firenze.