En vårmorgen i 1965 mottok en bosatt i Dublin, journalist Younger, som er sekstifem år gammel den dagen, en underlig beskjed. Dets forfattere. Celestials fra Olympus, som er i evigheten, informerer ham om at de har valgt ham som den "eksperimentelle deltakeren i eksperimentet," som gir ham muligheten til å leve livet sitt på nytt. Himmelen valgte Yanger fordi han er et "mindre ansikt" og derfor ikke vil forårsake noen problemer. Yngre antydes at hvis han nekter å delta i eksperimentet, så vil han om en time dø under hjulene på en lastebil. Samtidig indikerer Celestials ham at de som overnaturlige vesener forutser hans avgjørelse og gratulerer ham på forhånd. Samtidig setter de Yanger på to betingelser for hans "andre komme": uten å miste fylden i hans livserfaring, vil han glemme nesten alt han har opplevd, og de sekstifem år som er gitt ham, vil leve i omvendt rekkefølge, stadig vokse yngre, mens han er "i moden null alder" vil ikke dra tilbake "mors mors liv." Yngre går ut for å "sjekke" om han virkelig står overfor dødsfallet som er forutsagt av Celestials. Når han ser en lastebil som er i ferd med å knuse en liten jente, vet han ikke i flere smertefulle sekunder hva han skal gjøre: dra jenta ut fra under hjulene og dø selv eller se på hennes død likegyldig. Men uventet for seg selv føler han en frykt som fullstendig paraliserer viljen hans, og han ser med redsel hvordan lastebilsjåføren og jenta dør. Han er indignert over lummen fra Celestials, som dyktig spilte på feighet og faktisk fratok ham valget. Yanger mener at "en person ikke er i stand til å bestemme fritt om han ikke vet hva slags person han er." I påvente av et nytt liv trøster imidlertid Yngre seg raskt og prøver, i hvert fall i grunnleggende vendinger, å gjenopprette sitt tidligere liv.
Del 1 Ana. 1965-1970
Hans gamle elskerinne Ana French (hun, som ham, er fem og sekstig denne dagen), som han forklarer at han lider av hukommelsestap, hjelper ham å huske alt som er relatert til deres mangeårige romantikk. Ana forteller ham den ekstremt kompliserte historien om forholdet deres, om hvordan "kjærlighetstrekanten" tok form, der mannen hennes, gynekolog, ivrig idrettsutøver, karriere og forresten impotent spilte en viktig rolle. Fem år går. Yngre får gradvis en smak av det ”andre” livet som ble gitt ham, og fortsetter å elske Ana, er glad i datteren hennes, kunstneren Anadion, hvis mann, skulptøren Leslie Longfield, også var Anas kjæreste. Ana dør, og Yanger oppsummerer de fem årene av livet hans, levde i "omvendt rekkefølge": han innså at ethvert valg betyr "uforsiktig underkastelse til skjebnen", og ønsker å gjenoppleve det på nytt. På aksjer med Leslie Longfield åpner Younger et lite kunstgalleri som fungerer som en praktisk skjerm for ham å kommunisere med Anadione.
Del 2. Anadione. 1970-1990
Yngre har møte med den katolske presten Des Moran, som han kjente for mange år siden. Han kjenner igjen Yanger og tilstår for ham at da han fremdeles var en ung student-teolog, hadde han et kjærlighetsforhold til Ana, og han var sikker på at Anadion var hans datter. Yngre oppdager at Leslie møtte en eldre mann ved navn Jimmy Younger på en utstilling av verkene hans i Philadelphia, som anser seg som sønn av en kjent journalist, Robert Younger. Yngre, som fortsetter å vokse ubønnhørlig ung, er overrasket over at han har en sønn som allerede passer for fedrene. I tillegg viser det seg at Jimmy, som var en gutt i Amerika, ble tatt hånd om av Yangers bror, Stephen, som han heller ikke husker noe. Dessuten oppdager Yngre at Jimmy har en sønn, kalt Bob til sin ære. Yngre blir stadig mer viklet inn i labyrinten fra fortiden. Anadione er fire og femti år gammel, og datteren Nana er sytten. Yngre flørter med en jente, aldrende Anadione lider av sjalusi. Leslie dør i en latterlig ulykke. Yngre blir Nanas kjæreste, og Anadion dør snart. Yanger får vite at Leslie, som hadde gjettet om Yangers forbindelse med Nana og avlyttet deres kjærlighetsmeldinger, før han døde, ga alle brevene til Yanger til Nana og Anadion Des, og han viste dem til Nana. Dette fører til krangel mellom Nana og Yanger. I det øyeblikket kom Bobs barnebarn, som kom fra Amerika, til huset for å finne alle Yangers han kunne finne, fordi han var dypt bekymret for fortiden til sin heltefamilie, utmerket seg i det irske opprøret.
Del 3. Nana. 1990-2024
I en samtale med Bob, som hardnakket ber ham om informasjon om bestefarens bror, må Yngre etterligne sin egen far og bli sin egen sønn. Bob og Nanu blir tiltrukket av hverandre, Nana blir hans sekretær, studerer familiearkiver og blir kjent med slektseksperten Amy Poinset. Nana konkluderer med at Yangers fysiske eksistens ikke kan bekreftes av noen dokumenter. Hun forteller Yngre at Bob faktisk kom for å finne ut om det var noen slektninger igjen i Irland som kunne kreve en stor arv: faktum er at faren til Bob døde uten vilje. Når hun innser at Yanger gjemmer noe for henne og ikke ønsker å åpne seg for henne, drar hun til Paris for å studere filosofi, men Yanger kommer dit og avslører sin hemmelighet for henne. De blir mann og kone og i 1994 har de en datter, Ana. Jenta blir sendt for å studere på en internatskole, og Nana, førti år, får en doktorgrad, men hun blir smertelig følsom for forskjellen i årene. Når Yngre er så ung at han ser yngre ut enn datteren, overtaler Nana ham til å forlate.
Del 4. Christ. 2010-2015
Yngre møter Bob Younger i Boston, introduserer seg som sin egen sønn og besøker hans eiendom i Texas. Han forelsker seg i Bobs seksten år gamle datter, som ble kalt Christabel etter oldemoren hennes, det vil si Yangers første kone. Han blir hennes første kjæreste, men hans romantiske disposisjon er fremmed for henne, og hun forlater ham snart for å gifte seg med en jøde Bill Meister, som er to ganger hennes alder, selv om far Christabel er livredd for en slik allianse. Amy Poinset kommer til Bobs eiendom og blottlegger Yanger, som ifølge henne er en innrømmer og bedragersker. En familieskandale spilles ut, og Kristabel, etter å ha skutt sin far med en revolver, sår ham, hvoretter han flykter med Yanger. Etter en tid lærer Yngre at Christabel overholdt farens vilje og forlot ekteskapet sitt med Bill Meister. Yngre, som snart blir tretten år, savner Nana og to år senere ber henne i et brev slik at hun lar ham komme tilbake.
Del 5 Farvel. 2030
Nana forlater universitetet, der hun foreleste om filosofi, ikke ser noen og vier livet sitt helt til Yanger. Nå skriver hun selv i sin notisbok, og legger merke til aldersrelaterte metamorfoser til mannen sin, som blir til en nydelig baby. En gang etterlater en ett år gammel baby Yanger, som klarer å krype til sin notisbok, en avskjedsnotis i den. Hvis han før, helt i begynnelsen av sitt ”andre liv”, bare gjettet at det var umulig å leve et helt liv igjen, er han nå sikker på det. Imidlertid er Yanger takknemlig for gudene for denne gaven, og Nana - for hennes kjærlighet, takket være at han, Yanger, i sin elskede kjente igjen trekk ved moren sin, fordi han i Nana-utseendet så "utfallet av sitt liv, kombinasjonen av ender og begynte." Yngre takker Nana for at han avslørte fortiden sin for ham og tapte med ham. Den siste oppføringen i notatboken ble laget av Nanas hånd. Hun skriver om hvordan Yngre krympet til størrelsen på en silkeorm, og så forsvant. Hun er forundret over spørsmålet, for hvilket formål gjennomførte gudene dette eksperimentet, hvis det var åpenbart for dem at uansett hvor mye du legger livserfaring til en person, vil han fremdeles ikke lære noe. Nana har en følelse av at gudene rett og slett glemte formålet med deres grusomme spill, og hun utelukker ikke muligheten for at hun vil bli invitert til å bli yngre, og Yanger, som er et sted i nærheten, bittesmå, som en møll, vil vokse og vokse opp igjen. Når hun tenker på denne muligheten, innser hun at hun gjerne vil gå med på alt, bare for å være sammen med ham, med en gutt, en voksen, en gammel mann. "Igjen og igjen og igjen og ..."