Viet sin historie til Marquis de Pompadour, som Voltaire kaller Sultana av Sheraa, og forfatteren fremstår selv under navnet poeten Saadi, en klassiker av orientalsk litteratur. I verket bruker forfatteren elementer fra det så populære på XVIII århundre. reisesjanger, samt fiksjon om persiske og arabiske historier.
I løpet av kong Moabdar bodde en ung mann ved navn Zadig i Babylon. Han var edel, klok, rik, hadde et hyggelig utseende og håpet på skjebnenes fordel. Dagen for hans ekteskap med Zemir, som ble ansett som den første bruden i hele Babylon, var allerede utnevnt. Men Orkan, nevøen til en av ministrene, forelsket i Zemira, beordrer tjenestene å bortføre henne. Zadig redder jenta, mens han selv er alvorlig skadet, og ifølge legen må han bli blind. Da han fikk vite at Zemira giftet seg med Orkan, og anklaget foraktelig at hun ikke kunne tåle den blinde, falt den stakkars unge mannen bevisstløs. Han var syk lenge, men legens prediksjon, heldigvis, gikk ikke i oppfyllelse. Etter å ha konstatert uoverensstemmelsen til jenta som ble oppdratt ved retten, bestemmer Zadig seg for å gifte seg med en "enkel borger". Azora er hans nye elskling, som er bestemt til en morsom test. Kador, en venn av Zadiga, forteller Azora, som hadde vært fraværende i huset i flere dager, at mannen hennes plutselig hadde dødd og testamentert ham det meste av formuen hans. Men Kadora er plaget av sterke smerter, og det er bare en kur - å plassere nesen til avdøde på et sårt sted. Azora tar uten å nøle en barberhøvel, går til graven til sin ektefelle og finner ham der ved god helse. Zadig blir tvunget til å skille feil.
Zadig søker trøst fra ulykken som ble sendt til ham ved skjebnen i filosofi og vennskap. Om morgenen er biblioteket hans åpent for alle forskere, og om kvelden samles et valgt samfunn i huset. Overfor huset til en ung mann bor en viss Arimaz, en galde og pompøs misunnelig. Han ble irritert over banket i vognene til gjestene som hadde kommet til Zadig, og rosene fra sistnevnte irriterte ham enda mer. En dag finner han i hagen et fragment av et dikt komponert av Zadig, der kongen blir fornærmet. Arimaz flykter til palasset og rapporterer til ungdommen. Tsaren er sint og har til hensikt å henrette den insolente, men den unge mannen snakker så grasiøst, smart og fornuftig at herren forandrer sinne til barmhjertighet, begynner gradvis å rådføre seg med ham i alle sine saker, og etter å ha mistet sin første minister, utnevner Zadiga til hans sted. Navnet hans blomstrer over hele staten, borgere synger om hans rettferdighet og beundrer talentene hans. Umerkelig nok gjorde den første ministerens ungdom og nåde et sterkt inntrykk på dronning Astarte. Hun er vakker, intelligent, og hennes vennlige disposisjon, milde taler og øyne, rettet mot sin vilje mot Zadig, tente en flamme i hjertet hans. Alle de kongelige slavene spionerer etter mestrene sine, og snart innså de at Astarte var forelsket, og Moabdar var sjalu. Misunnelig Arimaz fikk kona til å sende kongen hennes strømpebånd, på samme måte som dronningens strømpebånd. Den indignerte monarken bestemte seg for å forgifte Astarte om natten, og kvelte Zadig ved daggry. Han gir ordren om det til evsaken. På dette tidspunktet, i kongens rom, er det en dum, men ikke døv, dverg som er veldig knyttet til dronningen. Han hørte med redsel om det planlagte drapet og avbildet en lumsk plan på papiret. Tegningen kommer til dronningen, som advarer Zadiga og forteller ham å stikke av. Den unge mannen drar til Egypt. Allerede nærmer seg Egyptens grenser ser han en mann slå en kvinne voldsomt. Zadig står opp for den forsvarsløse og redder henne, mens han skader lovbryteren. Men plutselig dukket opp budbringere fra Babylon med seg egypteren. Helt vår er tapt. I mellomtiden, i henhold til egyptiske lover, blir en person som kaster blodet til sin neste en slave. Og Zadiga på en offentlig auksjon kjøper de arabiske handelsmennene Grids. Etter å ha sørget for de bemerkelsesverdige evnene til sin nye slave, blir kjøpmann snart en nær venn i ansiktet. Som kongen av Babylon kan han ikke klare seg uten ham. Og den unge mannen er glad for at Setok ikke har noen kone.
En dag Zadig finner ut om den forferdelige skikken som ble adoptert i Arabia, hvor han befinner seg med sin nye herre. Da en gift mann døde, og kona ønsket å bli en helgen, brente hun seg offentlig på likens mann. Denne dagen var en høytidelig høytid og ble kalt ”enfoldighetens bål”. Zadig dro til stamlederne og overtalte dem til å vedta en lov som tillater enker å brenne seg bare etter at de snakket privat med en eller annen ung mann. Siden den gang har ikke en eneste kvinne brent seg selv. Prestene tok våpen mot den unge mannen: ved å oppheve denne loven fratok han dem fortjeneste, for etter enkenes død gikk alle smykkene deres til prestene.
Hele denne tiden etterlot Zadiga ikke bekymringsfulle tanker om Astarte. Fra den arabiske raneren Arbogad får han vite at uroen hersker i Babylon, Moabdar blir drept, Astarte, hvis den var i live, falt mest sannsynlig i konkubinene til den hyrkaniske prinsen. Den unge mannen fortsetter reisen og møter en gruppe slaver, blant dem han oppdager den babylonske dronningen. Det er ingen grense for gleden til elskere. Astarte forteller hva hun måtte gjennom. Trofaste Kador samme natt da Zadig forsvant, gjemte henne i templet inne i en kolossal statue. Kongen, som plutselig hørte Astartes stemme fra statuen, mistet tankene. Hans galskap var begynnelsen på uroen. Røveren Arbogad fanget Astarte og solgte den til kjøpmenn, så hun var i slaver. Zadig tar Astarte bort, takket være sin snarrådighet.
Dronningen ble møtt med entusiasme i Babylon, landet ble roligere og babylonerne kunngjorde at Astarte ville gifte seg med den de valgte å være konge, og dette ville være den modigste og klokeste av kandidatene. Hver av de som hevder tronen, må tåle fire spydkamp og deretter løse gåtene som er foreslått av tryllekunstnerne. Zadigas rustning er hvit, og den hvite kongen vinner strålende den første horisontale stolpen. Fienden til Zadig, Itobad, lurer om natten rustningen sin på en uredelig måte, og etterlater Zadiga sin grønne. Om morgenen, i arenaen for grønn rustning, blir Zadiga dusjet med fornærmende strider. En ung mann i forvirring, han er klar til å tro at grusom rock styrer verden. Vandrende langs Eufratens bredde, full av fortvilelse, møter han en engel som gir ham håp, insisterer på at han skal tilbake til Babylon og fortsette konkurransen. Zadig opphever lett alle vismennenes mysterier og rapporterer til folkets glade brumme at Itobad stjal rustningen hans. Den unge mannen er klar til å umiddelbart demonstrere motet sitt til alle. Og denne gangen er han vinneren. Zadig blir konge, konsort av Astarte, og han er uendelig lykkelig.
Rutenett tilkalte fra Arabia og ble plassert i spissen for handelsavdelingen i Babylon. Den trofaste vennen Kador blir tildelt i henhold til ørkenene hans. Den lille stumme dvergen blir heller ikke glemt. Zemira kunne ikke tilgi seg selv for å tro på Zadigs fremtidige blindhet, og Azora sluttet ikke å omvende seg fra hennes intensjon om å kutte nesen. Staten likte fred, ære og overflod, for rettferdighet og kjærlighet hersket i den.