I nærheten av veien fra Derbent til Tarki, til venstre der toppene av Kaukasus fjæret av skogen stiger, og til høyre kysten av det Kaspiske hav, som alltid mumler, som menneskeheten selv, faller, ligger Dagestan-landsbyen. Der i mai 1819 var det en ferie.
Den kaukasiske naturen er sjarmerende om våren, og alle innbyggerne, som drar fordel av freden i dette stille landet, slo seg ned i dalen og langs bakkene for å nyte de vågale spillene fra fjellungdom. Rytteren, utmerket fra alt ved sin skjønnhet i ansiktet, den slanke skikkelsen, fullblodshest, rikdom med klær og våpen, var nevøen til Tarkovsky-herskeren (shamkhal) Ammalat-bek. Hans kunst i dzhigitovke, i besittelse av et sverd og skyting hadde ingen like. Han som en gang så ham skyte en hestesko fra en pistol i en galopp, vil aldri glemme det.
Samme dag på kvelden får den unge beck en hedret, men også farlig gjest. En høylander av den typen stolte og formidable, Sultan-Ahmet Khan fra Avar var en gang en general for den russiske tjenesten, men den arrogante disposisjonen og den utro naturen til en asiat tvang ham til å begå forræderi, og nå, ikke bare for massakren som han begikk av ham, så russerne etter ham for å gjøre opp regnskap med ham . Til khanens bebreidelser om at det ikke var verdt en så vågale å leke leker når de innfødte fjellene var dekket av en flom av hellig krig med de vantro, svarte Ammalat med forsvarlighet, men da den russiske offiseren så ut til å fange den opprørske khanen, tvang gjestfrihetsplikten ham til å forhindre dette. Sultan-Akhmet slo russeren med en dolk - nå er Ammalat skyld for myndighetene og må flykte for å delta i angrep på den fredelige siden sammen med khanen.
Snart endte imidlertid deres foretak, som ble inngått i allianse med de formidable tsjetsjenerne, i fiasko, og her er den sårede Ammalat i huset til Avar Khan. Hans sår er alvorlige, og når han først kommer tilbake fra glemmeboken, ser det ut til at han ikke allerede er på jorden revet av fiendtlighet og blodsutgytelse, men i et paradis utnevnt for de troende, for hvem ellers korrigerer den unge gurien? Dette er i mellomtiden Celtaneta, datteren til en khan, som ble forelsket i en såret ungdom. Ammalat svarer henne med dyp og lidenskapelig kjærlighet, som ofte umyndig favner det asiatiske jomfruhjertet. Men der kjærligheten seirer, kommer avskjed - snart sender khan den utvinnende unge mannen til et nytt angrep ...
I lang tid ble russiske kosakker fra den befestede kaukasiske linjen, ikke bare i klærne og utseendet, men også i deres militære ferdigheter, som høylandet og gir dem nå en strålende avvisning, til tross for angripernes agility og desperasjon. Abrek-dzhigits, på flukt som ranet uten tilbakeholdenhet, klarte denne gangen å gjenerobre både fangere og en stor flokk med hester, men ved krysset av Terek ble de overtent av kosakker, som den russiske kanonen traff buckshot. Her går abrikene inn i det siste slaget og synger "dødssangen" (oversettelse fra Tatar): "Gråt skjønnhetene i fjellet aul. / Rediger kjølvannet for oss. / Sammen med den siste velrettet kulen / Vi forlater Kaukasus."
Et slag mot hodet med en rumpe traff den unge modige mannen Ammalat på bakken.
Oberst Yevstafy Verkhovsky, som tjenestegjorde i hovedkvarteret for sjefen for sjefen for russiske tropper i Kaukasus, skrev til sin brud i Smolensk: “... Ungdom og vakre gjerninger av den fangede Dagestan bek som ble levert til oss hadde en så sterk effekt på meg at jeg bestemte meg for å be Alexei Petrovitsj om å beskytte ham mot det uunngåelige galgen. General Ermolov (som ikke så ham i livet, vil ikke være i stand til å forestille seg kraften i sin sjarm i portretter alene), avskaffet ikke bare henrettelsen, men i samsvar med hans natur (utfør så utfør - benåd så unnskyld) ga ham full frihet og forlot med meg . Vennskapet vårt med Ammalat er rørende, suksessene hans i russisk og utdanning er fantastiske. Samtidig forblir han en ekte asiat i sine følelser og den samme vågalen som han viste seg å være en røver. Han fant sin dype hengivenhet for meg på jakten på den mest heroiske måten, og reddet livet mitt fra fangsten til et voldsomt villsvin. Egentlig er han ikke mindre kjær for meg enn min yngre bror - godheten er så takknemlig for oss hvis vi har muligheten til å skape ham i denne barbariske og brutale krigen. Jeg er smigret og tro at jeg var i stand til ham, inspirert av kjærlighet og en drøm om deg ... "
Ammalat lærte ivrig å tenke, og dette fanget ham. Men han kunne aldri glemme Celtanet sitt, og lengsel etter det smeltet sammen med lengsel etter friheten som han mot den førstnevnte fortsatt ble fratatt, om bare tilknytning til den edle Verkhovsky. Etter å ha mottatt den plutselige nyheten om sin elskede sykdom, stormet han til henne til tross for at faren nå var fiendtlig mot ham. Ankomsten av Ammalat hadde en gunstig effekt, men Sultan-Akhmet var fast ved å la det være å tjene Gyauras, våre evige fiender - bare dette vil gi deg retten til å være min svigersønn, og la oberstens hode være et bryllupsgave. "Hvilken oberst?" - "Verkhovsky, og bare ham!" - "Hvordan rekker jeg hånden min til velgjøreren min?" ”Han lyver, som alle russere. På leppene er honning, i hans sjel er gift. Han vil ta deg til Russland, og der vil du gå til grunne. ”
Og den lumske khanen var ikke begrenset til ord fulle av trusler. Etter ordre fra sin gamle sykepleier fortalte Ammalata den unge mannen at hun hadde hørt Verkhovskys ord om at han kom til å bringe ham for retten etter å ha tatt Ammalat til Russland. I hjertet av Ammalat spilles en følelsekamp ikke mindre voldelig enn den kaukasiske krigen. Hat mot Verkhovskys påståtte hykleri, tiltrekning til Celtanet og håp om fremtidig lykke gikk inn i en dødelig kamp med en følelse av broderlig kjærlighet og ærbødighet for sinnet og vennligheten til den russiske offiseren. Dysterheten av uvitenhet og stygge oppvekst overmagde begynnelsen av dyd i den asiatiske mørke sjelen. Beslaglagt av lidenskap og begeistret av bedrag, bestemte han seg.
De syklet sammen langt foran løsrivelsen. Plutselig galopperte Ammalat fremover, snudde seg deretter tilbake og løftet den velrettet haglen. "Hva er målet ditt, Ammalat?" Spurte oberst, og gledet seg genialt over lekene til sin unge venn. "Fiendens bryst!" - var svaret. Et skudd kom.
Ammalat gjemmer seg fra jakten. Vandrer i fjellet. Han gjorde bare en del av jobben. Men han har ikke hodet til en oberst. Om natten begår han et brutalt foretak av kister. Med sjefen for sin velgjører i en sekk, skynder han seg nå til Avar Khan, plaget av samvittigheten, men i håp om å ta kontroll over Seltanet.
Ikke på god tid var han i huset til khanen. Sultan-Ahmet Khan fra Avar var med sitt siste pust fra en rask sykdom. Men ingenting kan stoppe Ammalat nå. Han kastet sin blodige gave på sengen til en døende mann. Men dette fremskyndet bare khanens død, som før det ukjente om døden, lengtet etter fred og ikke etter blodige scener. Den keiserlige Hansha sendte henne sinne mot den uheldige Ammalat. "Aldri vil du, en kriminell så svak som en faremorder, ikke være min svigersønn!" Glem veien til huset mitt, ellers får sønnene mine deg til å huske veien til helvete! ”
"Celtaneta, min kjærlighet!" Han hvisket, men hun sa bare: "Farvel for alltid!"
År gikk. Siden den gang har Ammalat vandret rundt i Kaukasus, var i Tyrkia, søkt i uendelige kamper om død og glemsel. En skadet samvittighet og beryktethet fulgte ham overalt.
I løpet av beleiringen av Anapa siktet en russisk artillerioffiser i fjerde fall kanonen for å sette en staselig rytter på en hvit hest, som frimodig forakt brannen fra våre stillinger. Skuddet ble en suksess. Skytteren nærmet seg deretter og stoppet over de alvorlig sårede. Uimotståelig redsel gjenspeiles i øynene til fjellkrigeren. Verkhovsky! - hvisket han svakt, og dette navnet var det siste forferdelige hei til hans verden. En dolk med gullhakk ble fjernet fra offeret. "Sakte til harme - til hevn snart", leste oversetteren. "Min bror Eustathius var offer for røverregelen," sa artillerikaptein Verkhovsky med tårer i stemmen. "Hans navn er fremdeles der," påpekte oversetteren. “Ammalat bek.”
Fra forfatterens notater. Hendelsen er ekte. Fortsatt å bo i Kaukasus, måtte jeg høre det fra mange mennesker som kjente godt både Verkhovsky og Ammalat. Historien avviker på ingen måte fra deres sanne ord.