Den fiktive øya Pianos i Middelhavet, den amerikanske flyvåpenbasen oppfunnet av forfatterens fantasi. Det er en veldig ekte andre verdenskrig.
Imidlertid har hver av de mange karakterene i denne enorme litterære fresken sin egen krig, for seiers skyld, der de verken sparer styrke eller liv, og noen - noens andres liv.
Luftforsvarets kaptein Yossarian foreløpig "kjempet normalt", selv om denne kombinasjonen i forbindelse med romanen virker absurd. Han var klar til å oppfylle de tjuefem sortiene som kreves av det amerikanske flyvåpenet og dra hjemover. Oberst Koshkart, som drømmer om å bli berømt for enhver pris, øker imidlertid kontinuerlig antall påkrevde flyvninger, og inntil ønsket retur til Iossarian, som før en mirage,
Egentlig begynte Jossarian i noen tid å kjempe verre og verre. Når han stiger opp i luften, setter han seg det eneste målet - å komme tilbake i live, og det betyr ikke noe for ham hvor bombene som ble sluppet av ham vil falle - på et fiendens objekt eller i havet. Men sjefene kjemper tappert, klare til å gjennomføre de mest vågale operasjonene, siden deres underordnede vil risikere livet. De viser heroisk ignorering av farene som faller for andre. De trenger ikke å bombe en italiensk fjellandsby uten engang å advare sivile. Det er ikke skummelt at det vil være menneskelige skader, men det vil bli skapt en utmerket overbelastning for fiendens utstyr. De kjemper desperat hverandre for et sted i solen. Så General Dolbing har planer om å beseire den lumske fienden, som er en annen amerikansk general Dreedl. For generalens skyld utbytter man ubarmhjertig sine piloter Koshkart. Han drømmer om å bli en generell og eks-vanlig førsteklasses Wintergreen, og drømmene hans er ikke grunnløse. Han er kontorist på basekontoret, og mye avhenger av hvordan og hvor han vil sende neste papir.
Den sanne skjebnen til skjebner på øya er imidlertid løytnant Milo Minderbinder. Denne leverandøren oppretter et syndikat, hvis medlemmer han kunngjør alle pilotene, selv om han ikke har noe travelt med å dele overskudd. Etter å ha mottatt kampfly for hans bruk, kjøper og videreselger han datoer, bomull, kalvekjøtt, oliven. Noen ganger må han tiltrekke seg Luftwaffe for transport, og tålmodig forklare overordnede at tyskerne i dette tilfellet ikke er motstandere, men partnere. Fast bestemt på å sette krigen på kommersiell basis mottar han penger fra amerikanerne for å bombe broen som er kontrollert av tyskerne, og fra tyskerne en solid jackpot for å påta seg å beskytte denne viktige gjenstanden. Inspirert av suksess, prøver han å bombe flyplassen til sin egen base på klaverer og oppfyller nøye alle poengene i kontrakten: Amerikanerne bomber amerikanerne.
Løytnant Scheiscopf tenker i motsetning til den store kombinatoren Milo tett, men han er en stor mester når det gjelder show og parader. Dette gjør at han kan gjøre en svimlende karriere: fra en løytnant i løpet av noen måneder blir han til general.
Absurditet, fantasi i rekkefølgen av ting på klaver, og de som har bevart noe menneskelig i seg selv, går til grunne etter hverandre. Men militære byråkrater og styrte piloter føler seg bra - de brenner virkelig ikke i brann og drukner ikke i vann.
Forferdet over galskapens åpenbaring og krigens totale bortrykkelse, kommer Jossarian til konklusjonen: hvis han ikke tar seg av seg selv, vil hans sang snart bli sunget. "Å leve eller ikke leve - det var spørsmålet," leste vi i romanen, og helten er tydelig tilbøyelig til å leve. Han suser mellom militærbasen og sykehuset, simulerer ulike sykdommer og oppnår kjærlighetsseire over sykepleiere. Plottet beveger seg i sirkler, og kameraten Jossarian Sneggis død, bokstavelig talt revet i stykker av fragmenter under neste sortie, blir den sentrale episoden, hvoretter Jossarian erklærte krig mot krig.
Denne episoden spiller om og om igjen, som et besettende mareritt, gjengrodd med ekstra og uhyggelige detaljer. Etter Snapes død tar Jossarian av seg sin militære uniform - på det er blodet til en venn, som du sannsynligvis kan fjerne, men ikke kan slettes fra minnet - og det blir oppfylt å aldri ta den på igjen. Han vil vandre rundt den militærbasen som moren hans fødte i, og i denne formen vil motta en medalje for mot fra hendene til en impassiv sjef. Han vil bevege seg bakover og med en revolver i hånden og gjenta at alt som skjer er hele andre verdenskrig! - Det er en diabolsk konspirasjon for å ødelegge den. Jossarian vil bli betraktet som en psyko, men han har ingenting imot det. Så enda bedre. Siden han ikke er i tankene, må de avskrive ham. Men sjefene er ikke så idioter som de ser ut til. Jossarian lærer om eksistensen av endringsforslag 22, som i uttalelsen fra den regimente legen Deiniki lyder: "Den som vil unngå et kampoppdrag er normalt og er derfor skikket til kamptrening."
Mer enn en gang i løpet av historien, vises denne mystiske amendement-22, romanens fullverdige heltinne, i forskjellige formuleringer. Endring 22 eksisterer ikke på papiret, men det er ikke mindre effektivt, og i følge det er de som har makt i hendene fritt til å gjøre hva de vil med de som ikke er utstyrt med slik makt. Å stille spørsmål ved realiteten i endringsforslaget er å pådra seg mistanker om usikkerhet. Det er ment å tro på henne og adlyde henne.
Ærlige foreninger Knightley, Klevinger, major Danby overbeviser Jossarian om at han tok feil i sitt ønske om å gjøre en egen fred og trekke seg fra å delta i krigen. Men Jossarian er nå helt overbevist om at krigen ikke foregår med nazismen, men for sjefene for velstand, og de som i sin enkelhet bukker under for tomme ord om patriotisk plikt, trues av utsiktene til å dø eller bli en "soldat i hvitt", en stubbe uten våpen, uten ben, pyntet med rør og katetre, dukket opp to ganger på sykehuset i form av et slags monument til den ukjente soldaten.
Mens Jossarian skremmer myndighetene med sine eskapader og unner seg beruset-erotisk glede, forbereder kameraten Orr seg rolig og metodisk for å fullføre planen sin. Til andres overraskelse krasjer flyet hans hele tiden, det er rart at Orr er jakken på alle bransjer. Men disse ulykkene er ikke et resultat av en pilots feil og ikke en konsekvens av en ugunstig kombinasjon av omstendigheter. Dette er en pilot som utarbeider en deserteringsplan. Nok en gang etter å ha krasjet, gikk Orr savnet slik at han snart skulle dukke opp i det nøytrale Sverige, hvor han rykte om å ha seilt i en oppblåsbar båt fra Middelhavet. Denne bragden inspirerer håp i hjertene til dem som, i likhet med Josarrian, lider av de overordnede innfallene, og inspirerer dem med ny styrke til motstand.
Imidlertid smiler den lunefulle formuen plutselig til Jossarian. Hans svorne fiender, oberst Koshkart og oberst Korn, gjør plutselig sinne til nåde og er klare til å la Jossarian reise hjem. Etter deres mening påvirker han pilotene i regimentet dårlig, og hvis han rydder opp vil det bare komme alle til gode. For deres reaksjonsevne krever de imidlertid veldig lite. Som Korn sier: “Vi trenger å elske oss, ha vennlige følelser for oss. Det er bra å snakke om oss mens du er her og da i USA. " Kort sagt, sjefene til Jossarian tilbyr å bli "en av oss." Hvis han nekter, venter en domstol ham - skitten er samlet rikelig. Jossarian funderer og er kort enig.
Men så venter problemer ham. Vennen til sin avdøde venn til nitten Netley, en italiensk prostituert som han forgjeves prøvde å avvenne fra hennes uverdige håndverk, så plutselig på Iossarian fokuset for de mørke kreftene som forårsaket dødsfallet til hennes romantiske beundrer. Hun forfølger Jossarian med en kniv, og etter at han har gjort en avtale med Koshkart og Korn, påfører han et sår, og det er grunnen til at han går tilbake til sykehuset, og for første gang med god grunn.
Når Jossarian kommer til orde, vil han vite to ting. For det første er såret hans bagatellmessig og livet er i fare, og for det andre sprer det seg et rykte rundt propaganda om basisen om at han ble skadet ved å sperre banen til en nazistisk drapsmann som hadde til oppgave å drepe både Koshkart og Korn. Iossarian skammer seg over sin svakhet, og han prøver å avslutte avtalen. Til dette ble han informert om at han i så fall ville bli stilt for nemnda, fordi sammen med rapporten om at Iosarian ble knivstukket av en nazistisk saboteur, er det en andre rapport, ifølge hvilken han ble "knivstukket av en uskyldig jente som han prøvde å drive med ulovlige operasjoner på svart marked, sabotasje og salg av våre militære hemmeligheter til tyskerne. ” Jossarians stilling er ekstremt usikker. Samvittighet tillater ham ikke å avtale med Hovedfienden, men han liker heller ikke utsiktene til å slite i fengsel med kriminelle. Det er ingen som ser etter beskyttelse. Milo Minderbinder var alltid kraftigere enn Koshkart, men nå er de forent. Løytnant Minderbinder gjorde oberst til sin stedfortreder for ledelsen av syndikatet, og han ordnet slik at andres sorteringer skulle bli tildelt Minderbinder for å bli betraktet som en ekte helt. Egentlig forenet alle forretningsfolk på militærbasen seg til en enkelt helhet, og motstand mot dette monopolet er ubrukelig.
Etter smertefull diskusjon bestemmer Jossarian seg for å desertere til Sverige, og hans nærmeste overordnede major Danby finner ingen argumenter for å motvirke ham. Dessuten gir han ham penger for reisen. Han ønsker suksess for ham og den regimentelle kapellanen. Jossarian går ut døra, og igjen slo Netleys kjæreste på ham med en kniv. "En kniv som flimret nesten rev opp skjorten til Jossarian, og han forsvant rundt hjørnet av korridoren." Flukten begynner.