Det var i Chertukhin i lang tid, "da kusken Pyotr Yeremeich fortsatt var ung." To brødre bodde, Akim og Peter Kirillich Penkiny. Akim giftet seg tidlig, han hadde mange barn, og han jobbet dag og natt. Men Peter var lat, bodde sammen med broren, gjorde ingenting, men visste hvordan han skulle fortelle forskjellige historier, som han fikk tilnavnet balakir for. Denne historien er også kjent fra ordene hans - hvem vet om det virkelig var eller ikke.
Mavra, kona til Akim, ble sint på Peter og irettesatte ham med et stykke. Hun ville at Peter skulle gifte seg, starte sin egen gård. Selv var han ikke motvillig, men jentene likte ham ikke: en soffpotet og en balakir. Fornærmet av Mavra gikk Pyotr Kirilych ut i skogen og møtte nissen Antyutik der. Han lovet å gifte seg med Peter med en vannpike, og viste henne i stedet en badekje, datteren til mølleren Spiridon Emelyanych.
Miller var ikke en enkel mann. I ungdommen dro han og broren Andrei til klosteret. Brødrene bodde på Athos, men overvinner deres fristelser: en rødhåret jente forestilte seg Spiridon i sin celle, og en slags munk er ansiktsløs for Andrey i kirken. Demonen fortalte dessuten Andrei at menn ikke var hellige, og flau ham. Brødrene flyktet fra Athos, og tok med seg en armensk som ifølge legenden tilhørte den hellige bonden Ivan Nedotyapa. De kom tilbake til hjemlandet. Andrei ble sendt inn i soldatene, og han gikk savnet. Og Spiridon giftet seg med en vakker gammel troende og rørte ikke kona på tre år på et løfte. Tre år senere døde hun, og Spiridon giftet seg ... en tigger møtte tilfeldigvis. Hun fødte snart to jenter og døde også - det året, da Spiridon fanget en bjørn for herren Mahal Makhalych Bachurin. Barin solgte bruket og ville ha en levende bjørn. Så de ble enige - en kvern for en bjørn med unger. Ja, mens han kranglet, løp bjørnen bort. Og i tillegg til ungane ga Spiridon mesteren en fantastisk klok bok "Gyldne munn", som Andrei fant i skogen. Og i mølekjelleren bygde Spiridon en kirke, hvor han tjenestegjorde i stedet for en prest. Han hadde sin egen tro - slags gammel tro, men spesiell.
Den ene Spiridonovs datter, Fekolka, var vakker, den andre, Masha, var uprepossessing, Fekolka giftet seg tidlig, og Spiridon forbød henne: å ikke bo sammen med mannen sin i tre år etter bryllupet. Det endte med at Fekolkins mann, Mitry Semenych, hadde en kjæreste. Da disse tre årene gikk, kom Fekolka på besøk til faren. Det var da Pyotr Kirilych så henne. Dagen etter kom han igjen til dette stedet. Men Fekolka hadde allerede forlatt, og Peter så i stedet for henne den stygge Masha. Han bestemte at Masha ikke var verre enn andre, engasjerte seg og fikk samtykke. Og Spiridon aksepterte Peter Kirilich i sin tro.
En trøbbel - heksen Ustinya ble knyttet til Pyotr Kirilych, han ble forelsket i henne. Ustinya kom til Masha i form av en gammel kvinne og ga en magisk rot: hvis du spiser etter bryllupet, blir du penere. Og ryggraden var søvnig. De spilte bryllup, bruden svelget roten og ble som en død kvinne. De begravde henne. Pyotr Kirilych sørget - han klarte å bli forelsket i Masha. Han begynte å bo hos Spiridon Emelyanych. Det så ut for mølleren at avdøde - den første kona - kom til ham om natten. Og en gang så han i stedet for henne i sengen ... heksen Ulyana. Også fra den dagen begynte hun å bo i bruket og sa at Masha ikke var død, men sovende. Spiridon stjal sovende Masha fra kirkegården. Og han ble sint på Ulyana og kjørte henne bort. Under tjenesten tok møllen fyr. Kanskje dette hevnet Ulyan, men det virket Pyotr Kirilych at brannen var fra bildet av Burning Cupid. Både mølleren og Masha brant ned ... Og Pyotr Kirilych, som om gal, skyndte seg å løpe inn i skogen.