80 tallet XIX århundre Et festlig bord på kontoret til en velstående norsk forretningsmann Verle. Blant gjestene er forretningsmannen Gregers, sønnen til en forretningsmann, kalt fra en fabrikk i Mountain Valley (han jobber der som en enkel ansatt) og Gregers gamle skolevenn, Yalmar Ekdal. Venner har ikke sett hverandre på femten år. I løpet av denne tiden giftet Yalmar seg, datteren hans Hedwig ble født (hun er nå fjorten), han startet sin egen virksomhet - et fotostudio. Og det ser ut til at alt er bra med ham. Det eneste er at Hjalmar ikke fullførte utdannelsen sin på grunn av mangel på familiemidler - faren, en tidligere ledsager av Werle, ble deretter sendt i fengsel. Det var sant at Werle hjalp sønnen til en tidligere venn: han ga Yalmar penger for utstyret til et fotostudio og rådet ham til å leie en leilighet med en venn av vertinnen, hvis datter Yalmar giftet seg. Alt dette synes Gregers er mistenkelig: han kjenner faren. Hva er jomfrenavnet til Yalmars kone? Tilfeldigvis ikke Hansen? Etter å ha fått et bekreftende svar er Gregers nesten ikke i tvil: farens "gode gjerninger" ble diktert av behovet for å "slippe unna med det" og ordne en tidligere elskerinne - tross alt tjente Gina Hansen som husholderske på Werle og forlot huset hennes akkurat på det tidspunktet, kort tid før pasienten døde Gregers mor. Sønnen kan tilsynelatende ikke tilgi faren for morens død, selv om han tydeligvis ikke har skylden for henne. Som Gregers mistenker, giftet faren seg i håp om å få et stort medgift, som han likevel ikke fikk. Gregers spør faren direkte om han ble lurt den avdøde moren med Gina, men han svarer på spørsmål unndratt. Deretter kunngjør sønnen resolutt å avvise Werles tilbud om å bli hans følgesvenn at han bryter med ham. Han har nå et spesielt formål i livet.
Hvilken, blir det snart klart. Gregers bestemte seg for å åpne Yalmars øyne for "løgnens løgn" som han var nedsenket i, fordi Yalmar, den "naive og store sjelen," ikke mistenker noe for dette og tror oppriktig i godheten til en forretningsmann. Overvinne, etter farens ord, "varm ærlighet", mener Gregers at han, etter å ha åpnet sannheten for Yalmar, vil gi drivkraft til et "flott oppgjør med fortiden" og hjelpe ham med å "bygge en ny solid bygning på fortidens ruiner, starte et nytt liv, skape en ekteskapelig union i i sannhetens ånd, uten løgn og skjul. ”
For dette formål besøker Gregers også Ekdaley-familiens leilighet samme dag, som ligger på loftsetasjen og fungerer samtidig som en paviljong i butikken. Leiligheten kommuniserer med et loft som er romslig nok til å holde kaniner og kyllinger i det, som gamle Ekdal, far til Yalmar, av og til skyter med en pistol, og ser for seg at han jakter bjørner og patridges på samme måte som i gamle dager i Fjelldalen. . De beste og verste opplevelsene fra den eldste Ekdal henger sammen med Fjelldalen: han ble tross alt sendt til fengsel for hogst der, i nærheten av deres anlegg som er felles med Verlet.
Gregers la ikke umiddelbart ut bitter sannhet for Hjalmar. Han ser på familien sin - Gina, som er rustikk og alltid belastet med bekymringer (faktisk gjør hun alt arbeidet i butikken og gjør alt arbeidet i den), til den gamle mannen Ekdal, som har mistet tankene og åpenbart er ødelagt av fengselet, til den fjorten år gamle Hedwig - en entusiastisk og opphøyet jente som elsker henne Hedwigs dødsdømte far forteller Gregers at legene forteller henne at hun snart vil bli blind), og til slutt til Yalmar selv, som skjuler sin parasittisme under dekke av nådeløst arbeid med en oppfinnelse som ifølge ham skulle gjenopprette velferd og ærlig navn på familien.
Siden Gregers hadde forlatt Mountain Valley, og nå også forlatt farens hus, trengte han en leilighet. Det er nettopp et så passende rom med en egen passasje som Ekdaly har i huset, og de overgir det imidlertid ikke uten Ginas motstand til sønnen til deres velgjører. Dagen etter ringer Verlet, bekymret for den fiendtlige stemningen til sønnen, inn på ham, han vil finne ut hva sønnen planlegger mot ham. Etter å ha anerkjent “målet” til Gregers, gjør forretningsmannen narr av ham og advarer ham om at han ikke ville bli skuffet over sitt nye idol, Yalmar. Det samme, om enn i tøffere vendinger, blir forklart for Gregers av sin etasje-nabo, beruset og avsløreren Dr. Relling, en hyppig gjest i Ekdaley-familien. Sannhet, i følge Rellings teori, er ikke nødvendig av noen, og bør ikke bæres med den, som med en skriftlig sekk. Åpne øynene for Hjalmar vil Gregers oppnå annet enn problemer for Ekdaley-familien. Ifølge legen, "å ta hverdagslig løgn fra den gjennomsnittlige personen er det samme som å ta bort lykken." Hendelser bekrefter rettferdigheten til hans dikter.
Gregers går en tur med Hjalmar og gir ham alle inn og ut i familielivet slik han ser det. Etter å ha kommet tilbake, kunngjør Yalmar høylytt til sin kone at han fra nå av vil føre all atelierens saker og hjemmekontoer selv - han stoler ikke lenger på henne. Stemmer det at hun var nær forretningsmannen Verlé da hun jobbet for ham som husholderske? Gina benekter ikke fortidens forbindelse. Det var riktignok ikke skylden for Verles syke kone - faktisk, Verle ble molestert henne, men alt som skjedde mellom dem skjedde etter at kona døde, da Gina ikke lenger jobbet for Verle. Alt dette er imidlertid så gammelt, med ordene til Gina, "affære" at hun glemte å tenke på dem.
Yalmar roer seg noe. Til stede ved den konjugale forklaringen, sender Dr. Relling Gregers helhjertet til helvete og uttrykker sitt oppriktige ønske om at han, "denne medisinemannen, denne heler av sjeler, blir fjernet hjem. Ikke at han vil forvirre alle! ” Plutselig kommer Fr Sørbyu, Verles husholderske, til Gina. Hun kom for å ta farvel med henne fordi hun giftet seg med eieren, og de dro straks til fabrikken hennes i Mountain Valley. Dr. Relling denne nyheten stuper i desperasjon - når han og Fr. Serby ble forbundet med en alvorlig følelse. Gregers spør om Fru Serby er redd for hva han vil rapportere til faren deres om deres tidligere forbindelse. Svaret er negativt: nei, han og Verlet fortalte hverandre alt om fortiden - ekteskapet deres er basert på ærlighet. Fru Serbiu vil ikke under noen omstendigheter forlate mannen sin, selv når han blir helt hjelpeløs. Vet ikke de tilstedeværende at Werle snart vil bli blind?
Denne nyheten, så vel som gaven fra Verla (ifølge henne, gubben Ekdal; overlevert av husmannen Hedwig; og deretter etter hans død Hedwig vil motta en månedlig godtgjørelse på hundre kroner) tar Yalmar Ekdal ut av sitt vanlige selvtilfredse humør. Hvis han vagt gjettet om forbindelsen mellom Ginas fortid og de gode gjerningene til Verlé, så ble nyheten om den samme øyesykdommen i Verlé og hans datter, så vel som gaven, overrasket ham og såret ham i hjertet. Er det mulig at Hedwig ikke er datteren hans, men Werle? Gina innrømmer ærlig at hun ikke kan svare på dette spørsmålet. Da vet hun kanskje hvor mye regnskapsfører Werle betaler gubben Ekdal for å skrive om papirer? Omtrent så mye som det tar å vedlikeholde det, svarer Gina. I morgen tidlig forlater Yalmar dette huset, men først vil han gå til regnskapsføreren og be ham om å beregne gjelden deres for alle de siste årene. De vil gi alt tilbake! Hjalmar river i gave en gave i to, og sammen med Dr. Relling (som har sine egne sorger) legger han ut for natten og ser inn i spree.
Men etter å ha blitt overlappet hos naboen, kommer Yalmar tilbake dagen etter. Han kan ikke forlate hjemmet akkurat nå - i nattvandring mistet han hatten. Etter hvert beroliger Gina ham og overtaler ham til å bli. Yalmar limer til og med en gavegave som er brutt av ham (man må også tenke på den gamle faren!). Men hardnakket legger han ikke merke til sin elskede Hedwig. Jenta er fortvilet. Kvelden før rådet Gregers henne hvordan hun kunne gjenvinne sin fars kjærlighet. Det er nødvendig å bringe ham sitt "barnoffer", for å gjøre noe slik at faren ser hvordan hun elsker ham. Yalmar mislikte nå virkelig anda, den som bor i skuffen deres på loftet, fordi Ekdal fra Verla fikk den. Forretningsmannen såret henne mens han jaktet på sjøen, og deretter ga tjeneren hans anda til gamle Ekdal. Hedwig vil bevise sin kjærlighet til sin far hvis han ofrer en vill and for henne, som hun også elsker. Hedwig er enig i at hun vil overtale bestefaren til å skyte anda, selv om hun ikke forstår hvorfor pappa var så sint på henne: selv om hun ikke var datteren hans og hun ble funnet et sted - leste hun om dette - men de fant også en vill and, og det hindrer henne ikke, Hedwig, fra å elske henne!
Den tragiske denouementen nærmer seg. Dagen etter kjører Yalmar, ikke ønsker å se datteren sin, henne overalt. Hedwig gjemmer seg på loftet. Når samtalen, når Hjalmar overbeviser Gregers om at Hedwig kan jukse på ham, er det bare Werle, kanskje hennes virkelige far, som lokker henne med sin formue, på loftet er det et skudd. Gregers jubler - dette er den gamle mannen Ekdal skjøt en vill and på forespørsel fra Hedwig. Men bestefaren løper inn i paviljongen fra den andre siden. En ulykke skjedde: Hedwig la ut en pistol ved et uhell. Dr. Relling tror ikke dette: jentas bluse er svidd, hun skjøt selv med vilje. Og Gregers har skylden for hennes død med sine "ideelle krav" presentert av en dødelig. Hvis det ikke var for disse "ideelle kravene", kan livet på jorden være tålelig.
I så fall, sier Gregers, er han fornøyd med skjebnen sin. Legen spør hva er det? Vær den trettende ved bordet!
