1647 år. Ukrainske land som utgjør Commonwealth. Yan Skshetusky - en ung kjekk offiser, en ridder uten frykt og bebreidelse, som tjenestegjorde i tjeneste av prins Jeremiah Vishnevetsky, eieren av de enorme landene på venstre bredd av Dnepr, redder en skarp smaløyet gigant fra Horden. Denne modige og arrogante mannen kaller navnet hans: Bogdan Zinoviy Khmelnitsky.
Snart får Skshetusky vite at Khmelnitsky balamutit-kosakkene mot herrene. Dette forklares med gamle stønninger, blant dem den tunge gråskjeggete enøyde pannen Zagloba, en spretter og en joker, klar til å drikke et helt regiment, skiller seg ut. I tavernaen møter Jan også en godmodig og naiv Litvin, en mager kjempe med slapp lin øyenbryn og kratt - pan Longinus Podbipyatka fra Myshyshek, bevæpnet med et enormt sverd Daredevil. Lytvyn innrømmer overfor Jan at han svor å forbli i kyskhet, inntil han fulgte eksemplet med sin strålende stamfar, tre Basurmans i ett fall. Men Longinus blir snart førtifem, hjertet krever kjærlighet, familien dør bort, og tre mål kan ikke bli avskåret på en gang ...
Noen dager senere drar Skshetusky og Pan Longinus til Lubny, hovedstaden til prins Vishnevetsky, som Jan er viet av hele sitt hjerte. På veien snubler troppen over en ødelagt rangle; en maskulin gammel kvinne og en ung, høy, mørkhåret skjønnhet med triste svarte øyne står i nærheten. Når han ser jenta, blir Jan følelsesløs. Og den gamle kvinnen forklarer på bass: hun er enken etter prins Kurtsevich-Bulyga, og jenta er hennes niese, en foreldreløs, prinsesse Elena Kurtsevich, som er i hennes pleie av den gamle kvinnen. Jan og Elena forelsker seg ved første blikk - og for alltid.
Etter å ha tatt damene til deres Razlog-eiendom, ser Ian der de fire sønnene til den gamle kvinnen - uhøflige, usikre giganter - og den unge kjekke Bogun, den berømte kosakkløytnanten, en desperat våghals med en uhemmet og hensynsløs sjel, håpløst forelsket i Elena. Fra den gamle Tatar, tjeneren til Helen, lærer Jan at boet faktisk tilhører jenta - det er den gamle kvinnen og lovet henne til Bogun, i håp om endelig å overta Razlogs. Bogun, som brakte utallige skatter fra sine desperate krimangrep, trenger tross alt ikke en herregård. Men Elena Boguna hater det: han kuttet en mann med henne. Blodet falt mellom dem og spirte av hat.
Neste morgen ber Jan den gamle kvinnen om Elenas hender - ellers vil prins Vishnevetsky bortvise Kurtsevichikha fra Razlog. Jan, som har giftet seg, er klar til å forlate boet sitt. Sønnene til den gamle kvinnen skynder seg til Jan med kjerringrørene, men Kurtsevichikha, fryktet hevn for prinsen, blir tvunget til å love Skshetuysky Helen.
I Lubny møter Skshetusky gledelig sin beste venn, den store fekterskjuleren Michal Volodyevsky. Denne korte mannen med en utstikkende bart, for alltid forelsket i noen uten tvil, lider raskt med sympati for den like følsomme pan Longinus, som de går sammen for å sukke på skaftet. En av domstolene til prinsesse Vishnevetskaya, en nydelig liten kokett, Anusya Borzobogataya-Krasenskaya, skuer forsiktig på den enorme litvin. Pan Longinus er fortvilet: løftet blir ikke oppfylt, og fristelsen er så stor!
Prins Vishnevetsky sender Skshetusky til Sich for å finne ut hva som skjer der. Kjørende gjennom byen Chigirin, ser Ian Bogun, som går på dekkene i en favn med pan Zagloba. Bogun vil at Zagloba skal adoptere ham og gjøre ham til adelsmann. Da vil det være lettere for kosakken å gifte seg med Elena. Zagloba prøver å komme sammen med kosakkene - hva om de får overtaket? Tross alt, alle vet at kosakkene forbereder en kampanje for "polakkene" og Khmelnitsky har allerede bedt om hjelp fra Krim-Khan.
På veien angriper kosakkene og tatarene Skshetuskys løsrivelse og etter en voldsom kamp tar de den sårede Jan tatt til fange. Kosakker krever døden til en "sint scumbag", men Khmelnitsky gjenkjenner sin frelser i fangenskap og frigjør ham. Imidlertid blottlegger han på vredende vis Khmelnitsky, som "reiser sine egne klager og private feider for en så forferdelig storm." Forrykket beskylder Khmelnytsky de polske magnatene for alle som skamløst undertrykker det ukrainske folket.
Dagen etter dukker Zaporizhzhya-hæren opp fra Sich. I kosakk-vogntoget fantes Skshetusky. Han er forferdet over semi-bevisstløshet: fedrelandet hans er i fare, men han skynder seg ikke å redde det! Snart ligger det "blodige polsk-litauiske samveldet allerede i støvet ved føttene til kosakken." Khmelnitsky sender til slutt Skshetusky til Lubny: la ham fortelle prins Vishnevetsky hvor sterke kosakkene er.
Ian skynder seg til Razlog - i redsel ser han aske på boet. Og her er hva som skjedde her: den seksten år gamle Redzian, tjeneren til Skshetusky og rogene, som Jan, ennå ikke har nådd Sich, sendte et brev til Kurtsevichikha og ba henne og Elena om å gjemme seg umiddelbart i Lubny, falt i hendene på Bogun. Etter å ha tatt bort brevet fra den unge mannen, får Bogun vite at Elena blir fanget opp for Skshetusky og skynder seg med kosakkene til Razlog. Bogun ble sint av sjalusi og harme: han serverte Kurtsevichs som en hund, delte byttet sitt - men adelsmannen dukket opp, og de tok sjelen hans fra kosakken!
Sammen med Gud rir en dyster Zagloba. Selv om han er den første balamuten, tar han stor vekt på sin egen hud - han forstår at hvis Bogun snapper bruden til det fyrste kjæledyret til Skshetusky, så må han, Zaglobe, som er involvert i denne historien, ikke bære hodet.
I Razlog dreper Bogun de to sønnene til den gamle kvinnen og får et sår. Kosakker slå ned på Kurtsevichikha og alle tjenere. Zagloba, bandasjert den svekkede høvdingen, skrudd ham umerkelig i sengen og sørget for at kosakkene hadde drukket for mye, erklærte til Bogun: ikke å se ham, booren, herren! Og så kjører han sammen med Elena fra boet.
Men hvor skal jeg søke tilflukt? Massakre og blod er overalt. Etter å ha kledd seg som vandrende musikere, blir Zagloba og Elena fraktet til "Kosakk" -banken til Dnepr. I mellomtiden brenner bøndene Razlogs og tar hevn på Kurtsevichs for grusom undertrykkelse. I brannen omkommer også den eldste sønnen til den gamle kvinnen, den velsignede blinde mannen Vasil.
Etter å ha fått vite at Bogun desperat leter etter noen, forstår Skshetusky: Elena klarte å flykte. Ksiendz Mukhovetsky instruerer Jan: "Det er ikke verdt det mer om din egen enn om fedrelandets ulykke å beklage!" Og Ian går høyt inn i militære anliggender. Til slutt møter han Zagloba og hører fra ham at Elena er i en ugjennomtrengelig bar, på nonnene. Deretter forteller Zagloba hvordan de hadde det med Elena til Khmelnitsky-leiren, hvordan Khmelnitsky sendte ham, Zagloba, for å spionere i Podolia og ga sin bløt i stedet for et sikkerhetsbrev. Så Zagloba klarte å ta Elena til baren, og til og med matet på veien.
Til Skshetusky er endelig hans tjener Redjian. Hele denne tiden måtte han passe på den sårede Bohun. Ataman belønnet den unge mannen sjenerøst - og han tok: vel, så forlat raneren ?! Selv om Boguns vaner er skånsomme.
Skshetusky skal til Bar - gifte seg. Og så kommer den forferdelige nyheten: baren er tatt, alle innbyggerne er døde! Vennene er redde for at Scetusky ikke ville bevege seg med sorg. Jan serverer rolig og iver med et forstenet ansikt. Etter krigen bestemte han seg for å reise til klosteret.
Bogun, sammen med heksen Gorpina, en heftig jomfru, tar Elena, som er vannet med en søvndrikk, til Chertov Yar, til Gorpynin gård, hvor ingen vil finne skjønnheten. I Baren var Bogun den første som brøt seg inn i et kloster for å beskytte Elena mot en beruset rabalder, og hun selv - med en kniv! Og hvis det - igjen tar tak i en kniv ... Etter å ha våknet på et våningshus, i kammeret, renset med dyre tepper og stoffer, er Elena forferdet over å se den kjekke Bohun i et luksuriøst antrekk. Forsiktig og saktmodig ber høvdingen sin om kjærlighet. Aldri! - svarer stolt Elena.
Etter en beruset stamp, faller gudinnen i potene hennes - og innser at han, den gamle mannen, ikke kan dø med lett død. Bohun skryter av at han snart skal gifte seg med Elena i Kiev. De er innelåst i en barneseng, hvor den gamle mannen blir reddet av modenpannen Volodyevsky, som sår Bohun i en kamp.
Snart møtte Zagloba og Volodyevsky igjen Gud. Men nå går han til kongen Casimir som ambassadør - og derfor er høvdingen personen ukrenkelig. Imidlertid får Zagloba, med ondsinnede smaksprøver, Bohun selv til å utfordre Volodyevsky til en duell. Med et forferdelig slag kutter Volodyevsky brystet til høvdingen. Zagloba bandasjer Bohun - ubrukelig, selvfølgelig, men slik er plikten til en kristen.
Nå vil ingenting hindre venner i å finne Elena. Husker henne, gråter Zagloba med bass, og Volodyevsky gir ekko av ham med en tenor. Men tilbake til Zbarazh, der deres regimenter nå står, finner venner ut at Skshetusky allerede har søkt, hørt i Kiev om Elenas død og nå er i en slu.
Venner drikker honning blandet med tårer. Og da dukket Redzian opp, som nylig hadde sett Bohun komme på hodet - og han sendte ham til Gorpyn og ba henne ta Elena til Kiev. Ataman ga Rezyan alle pengene sine, og han informerte straks polakkene der den sårede Bohun gjemte seg. Av en eller annen grunn liker ikke venner dette, men nyheten om at Elena er i live får dem til å gråte av lykke. Etter å ha kledd seg som kosakker, la Volodyevsky, Zagloba og Redzyan straks ut for jenta. Heksen Gorpiny Zagloba er ikke redd - han er selv verre enn trollmannen hennes.
I Chert Yar dreper Redzyan Gorpina, selv om det synes Volodyevsky at denne ridderens gjerning ikke er verdig. En time senere, Zagloba, Elena, bedøvet av hennes skjønnhet, Volodyevsky og Redzyan, som lider av at de ikke hadde tid til å grave opp skattene til Bohun gjemt på gården, skynder seg til Zbarazh med all sin kraft. Underveis kolliderer de nesten med Bogun: tilsynelatende den onde ønsket av Skshetusky Regovsky, som Redzyan brakte til Bogun, løslatte spesielt atamanen.
I skogen for de herlige tatarene skynder seg etter. Redzyan og Elena gjemmer seg om natten, og Volodyevsky og Zagloba, som risikerer livene sine, arresterer Horde. Heldigvis kommer den polske løsrivelsen snart. Volodyevsky og Zagloba drar til Zbarazh og bestemmer seg så langt for ikke å si noe til Skshetusky, som også kom tilbake til denne festningen.
Og snart beleiret Zbarazh Khmelnitsky. Volodyevsky er desperat hakket. Studenten min! - sier stolt Zagloba. Under et forferdelig overgrep dreper han selv med en redsel den modige kosakk-sjef Burlya. Og lykkelig langpanne lykkes med å klippe av tre hoder på en gang!
Men mat og krutt ender i festningen. Pan Longinus påtar seg å gli forbi kosakkene inn til Toporov, til kongen, for å få hjelp. Pan Pribipyatka integritet kan ikke vente med å selge! - raser Zagloba. Og likevel er han, Volodyevsky og Skshetsky klare til å dra med en venn til en viss død. Men prins Vishnevetsky beordrer å komme seg inn i Toporov en om gangen.
Den første som forlater er Pan Longinus - og omkommer med en voldsom død. Den andre er Skshetusky. Utmattet, sulten og syk går han langs elven og sumper forbi fiendene.
Og i de kongelige kamrene er det en forferdelig skapning i blodige filler, mer som et spøkelse. Knapt på føttene forteller Skshetusky om kameratene uten sidestykke. Den sjokkerte kongen sender straks troppene sine for å hjelpe de beleirede. Jeg skylder din gjeld, sier han til Skshetusky.
Åtte dager liggende i delirium kommer Ian til sansene - og ser den røde ansiktet fysiognomi av Redzian. Og selv om han beordret de unge prestene om å tie stille en stund, og fryktet at Skshetusky ikke skulle dø av glede, kunne ikke Redzyan tåle det og forteller hvordan de reddet Elena, hvordan han red bort fra tatarene og falt i hendene på Gorpinas bror, Donets, og den jenta Han ville ta gudinnen, men da kom polakkene i tide; de klippet kosakkene, Donza ble satt på spill, og Redzyan, knapt dyttet den unge herren bort fra Elena, brakte den unge damen til Zamost.
Da løper Volodyevsky og den avmagrede Zagloba inn i rommet. Under Zborovo er fred inngått, blir beleiringen løftet! Og etter å ha hoppet på hester, skynder vennene seg mot Elena. Når han ser vognen, rykker Skshetusky ned, faller på kne og midt i den generelle oppstyret klemmer de elskede hendene på hans elskede ham. Den sympatiske Zaglob glemmer nesten å fortelle Yan at Volodyevsky igjen såret Bogun og fanget ham. Ja, det ser ut til at Bogun selv så etter døden ... Vishnevetsky ønsket å sette ham på en eierandel, og bestemte seg deretter for å gi den til Skshetusky. "Stort mot er en kriger og også ulykkelig," sier Yang. "Jeg vil ikke fornedre ham ..."
Alle berømmer Skshetusky - helten fra Zbarazh. Yang, som en ekte kristen ridder, senker ydmykt hodet. Elenas øyne lyser av stolthet: Tross alt er menneskets ære for sin kone som sollys for jorden.
Epilogue. Denne krigen varte lenge. Herremannen kjempet tappert, Bohun knuste tappert "polakkene". Historien har bevart minnet om hans enestående saker. Han tok over de fleste landene i Vishnevetsky, anerkjente ikke noens makt, men bodde i Razlog. Der så han ut til å dø. Og helt til hans dødstime lyste aldri smilet hans i ansiktet.
