Navnet på romanen gjenspeiler navnet på den berømte avhandlingen om den franske filosofen på XVII århundre. Rene Descartes "Diskurs om metode." Carpentier utfører som en omvendt tolkning av konseptet Descartes, gjennomfører ideen om inkompatibiliteten til latinamerikansk virkelighet med rasjonell logikk, sunn fornuft.

Handlingen begynner i 1913, før første verdenskrig, og avsluttes i 1927, da den første verdenskonferansen mot imperialismens kolonialpolitikk fant sted i Brussel.

The Head of the Nation - presidenten for en av de latinamerikanske republikkene - tilbringer bekymringsløs tid i Paris: ingen viktige saker, publikum, mottakelser, du kan slappe av og ha det gøy.

Han elsker Frankrike, et kulturelt og sivilisert land der til og med inskripsjonene på T-biler høres ut som et Alexandrisk vers. Presidenten er en utdannet person, han er veldig godt lest, og har ikke noen ganger noe imot å flagre et fengende sitat, forstår maleri, setter pris på operakunst, liker å omgi seg med den intellektuelle eliten, er ikke fremmed for patronasje av kunst.

I Paris foretrekker han å unne seg en rekke gleder, nyte livet. Han er en drink-elsker og hyppig besøkende på de fasjonable parisiske bordellene, hjemme i palasskamrene, og er en modell for avholdenhet, og fordømmer alvorlig økningen i antall bordeller og drikkesteder. Hans kone, Dona Ermenehilda, døde for tre år siden.

I Paris blir faren akkompagnert av sin elskede datter, Ophelia, en nydelig kreolsk, hetmodig og sta, mesterlig og useriøs. Hun er opptatt med å samle antikke kamoer, musikkbokser og racerhester. Hennes bror Ariel er ambassadør i USA.

En annen presidentens sønn, Radames, som mislyktes i eksamener på West Point Military Academy, ble interessert i bilracing og døde i en ulykke, mens den yngste, Mark Anthony, en verdiløs og opphøyet dandy besatt av slektsforskning, vandrer rundt i Europa.

Et hyggelig tidsfordriv forstyrrer utseendet til en spent ambassadør, Cholo Mendoza, med nyheten om at general Ataulfo ​​Galvan gjorde opprør, nesten hele Nord-landet er i opprørernes hender, og regjerings troppene mangler våpen.

Nationenes sjef er rasende: han fant denne offiseren i en provinsiell garnison, tok ham under hans vergemål, satte ham inn i folket, gjorde ham krigsminister, og nå prøvde forræderen å dra nytte av sitt fravær til å ta makten, og utgjorde som en forsvarer for grunnloven, som siden krigstiden har alle herskere ønsket å spytte uavhengighet.

Presidenten drar raskt til New York i håp om å kjøpe de nødvendige våpnene, og for dette å gi fra seg bananplantasjer på stillehavskysten til en fornuftig pris til United Fruit United.

Det burde vært gjort for lenge siden, men alle slags professorer og andre intellektuelle motarbeidet, fordømte utvidelsen av Yankee-imperialismen, men hva kan du gjøre hvis dette er en dødelig uunngåelighet, både grunnet geografisk og historisk. Det er ingen problemer med avtalen: selskapet taper ikke noe i løpet av noen hendelsesforløp, den kloke Galvan, selv før starten av det væpnede opprøret mot regjeringen, ga en uttalelse til pressen om at hovedstaden, landene og innrømmelsene til nordamerikanerne ville forbli intakte.

Etter å ha kommet tilbake til landet, blir Head of the Nation tatt for å rydde opp med en jernhånd.

Hans sinne er forårsaket av et vidt omløpende manifest, hvor det kunngjøres at han grep makten gjennom et militærkupp, etablerte seg i embetet gjennom rigget valg og utvidet maktene på grunnlag av en uautorisert revisjon av grunnloven.

I følge opposisjonen er mannen som kunne gjenopprette konstitusjonell orden og demokrati Luis Leoncio Martinez. Nation of Head kan ikke forstå dette i det hele tatt: hvorfor valget deres falt på en universitetsprofessor i filosofi, en rent kabinettforsker som kombinerte en avhengighet til fri tanke med en attraksjon for Teosofien, en militant vegetarianer og beundrer av Proudhon, Bakunin og Kropotkin.

Tropper kastes mot studenter som gjemmer seg på universitetet og rally mot regjeringen. Nationens sjef leder personlig en kampanje mot den opprørske general Galvan, råder og henfører ham.

Det er nødvendig å påføre en blodig massakre i Nueva Cordoba, der tusenvis av motstandere av regimet forente seg rundt Martinez. Presidenten blir tvunget til å skynde seg med dette, under press fra den amerikanske ambassadøren, som antyder sitt lands intensjon om å gripe inn og få slutt på alle anarkistiske og sosialiserende elementer.

Nasjonens sjef blir såret i hjertet av den svarte utakknemligheten til dem som han jobbet dag og natt. Siden folket ikke tror på sin ærlighet, uinteresse og patriotisme, har de tenkt å forlate sine stillinger og tildele sine oppgaver til Senatets leder før neste valg, men dette spørsmålet bør legges fram til folkeavstemning, la folk bestemme. I en atmosfære av terror og generell frykt viser resultatene av avstemningen en slående enstemmighet. Nasjonens sjef begynner å bekymre seg for leddgikt, og han går til behandling først i USA, og deretter til sitt elskede Frankrike.

Paris igjen, hvor man kan underkaste seg den kjente rytmen i et uforsiktig liv.

Imidlertid innser presidenten umiddelbart at hans holdning til ham har endret seg. Det ble rapportert i avisene om de brutale undertrykkelsene han hadde påført; han ble stemplet som en tyrann. Vi må prøve å ordne saken.

Det er lett å bestikke den franske pressen, og nå publiseres det på sine sider en rekke lovsomme artikler om landet hans og regjeringen. Men fortsatt kan ikke omdømmet gjenopprettes. Han føler en brennende forargelse av mennesker som ydmyker og fornærmet ham ved å smelle dørene til huset hans foran ham. For øvrig viser det seg etter hans mening at et skudd som ble hørt i Sarajevo, mot en slik bakgrunn, hendelser i landet hans raskt blir glemt.

Og igjen kommer et telegram fra hjemlandet - General Walter Hoffmann, som ledet Ministerrådet, reiste et opprør.

Nasjonens sjef skynder seg å komme tilbake til landet.

Men denne gangen handler han ikke bare etter de vanlige reglene - for å forfølge, gripe, skyte, og i samsvar med det øyeblikket han prøver å danne seg opinionen, i sine offentlige taler, som vanligvis utmerker seg med den utsmykkede talen som er talt, språklig pomp, kaller han Hoffmann, som har germanske røtter , personifiseringen av preussisk barbarisme, som sprer seg over hele Europa. "Vi er metitter, og er stolte av det!" - Nationenes sjef gjentar ustanselig.

Til slutt ble opprørerne skjøvet inn i området med råtne myrer, der Hoffmann finner undergangen.

Offisiell propaganda proklamerer vinneren som fredsmaker og velgjører av fedrelandet.

Den europeiske krigen blåste opp prisene på bananer, sukker, kaffe, gutta-percha. Staten har aldri kjent slik velstand og velstand. Provinsbyen blir til en fullverdig hovedstad.

For å feire hundreårsjubileet for uavhengighet anså Nation of Head det som nødvendig å presentere landet med National Capitol, bygget på den amerikanske modellen. Imidlertid øker livet i pris, fattigdommen blir større og den hemmelige opposisjonen får styrke. Attentatforsøket på Head of the Nation medfører nok en bølge av terror og forfølgelse, men motstandsstyrkene kan ikke kureres. Politiet må forholde seg til en veldig smidig, kunnskapsrik, proaktiv og forrædersk motstander.

I følge den flytende informasjonen ser det ut til at innlederne blir ledet av en Student som har kommet frem under tidligere uro på universitetet, populært rykte representerer ham som forsvarer for de fattige, fienden til de rike, ekstremistenes svøpe, patriot som gjenopplivet nasjonens ånd undertrykt av kapitalismen. Politiet gikk av beina og lette etter en så legendarisk person.

Til slutt blir studenten tatt til fange, og Head of the Nation ønsker personlig å møte den de snakker om så mye.

Han er noe skuffet: foran ham er en tynn, skrøpelig, blek ansiktet ung mann, men øynene hans viser styrke av karakter og besluttsomhet. Presidenten er selvtilfreds: hvor naive disse ungdommene er, og hvis de innpasser sosialismen, vil de se de nordamerikanske marinesoldatene i gatene om førtiåtte timer. Imidlertid kan man til og med misunne høye impulser, i ungdommen tenkte han også på slike ting.

Nasjonens sjef beordrer å frigjøre den fangede fra palasset.

Nationens sjef ser krigens slutt i Europa som en virkelig katastrofe, velstandens æra erstattes av en økonomisk nedtur, streikekampen utvides.

Når en populær oppstand bryter ut, blir Head of the Nation i hemmelighet ført ut av byen i en ambulansevogn og, med bistand fra den amerikanske konsulen, fraktet til utlandet.

Det største sjokket for den utstøtte diktatoren er at hans sekretær og fortrolige, Dr. Peralta, havnet i fiendens leir.

Ekspresidenten tilbringer sine dager på loftet i et parisisk hus, hvorav Ophelia ble en fullverdig elskerinne, en rik dårskap som dro til bohem.

Han oppfatter seg som falt fra det omkringliggende livet, han er tynget av lediggang, helsen hans svekkes. Takket være innsatsen fra den trofaste majordomash Elmira, har hans beskjedne hjem blitt omgjort til moderlandets and: hans elskede hengekøye henger, folkesanger spilt inn på grammofonplater lyd, og nasjonale retter tilberedes på en komfyr omgjort til en kreolsk ildsted.

Når melankolske angrep, elsker Ophelia å løpe til faren, og Cholo Mendoza besøker ofte her. Under den diplomatiske tjenesten klarte den tidligere ambassadøren å tjene en formue av seg selv gjennom svindel og tyveri, og eks-presidenten har en veldig solid konto i en sveitsisk bank. Med hevngjerrig tilfredshet følger eks-presidenten aktivitetene til hans etterfølger Dr. Luis Leoncio Martinez, han er ikke i stand til å løse et eneste spørsmål, misnøye med dem som brakte ham til makten vokser. "Snart et militærkupp," gleder eks-presidenten, "dette vil ikke være en overraskelse." Men hans vitalitet blekner, og nå finner den gamle diktatoren fred i gravkrypten på Montparnasse kirkegård.