Navnet "Hercules" betyr "Herlighet til gudinnen Hera." Gudinnen Hera var den himmelske dronningen, kona til den øverste Zeus Thunderer. Og Hercules var den siste av de jordiske sønnene til Zeus: Zevs gikk ned til mange dødelige kvinner, men etter Alcmene, mor til Hercules, var han ikke lenger for noen. Hercules skulle redde olympiernes guder i krigen for makt over hele verden mot de jordfødte gigantene gjorde opprør mot dem: det var en profeti om at gudene ville beseire gigantene bare hvis minst en dødelig mann kom til hjelp. Herkules ble en slik mann. Hera skal som alle guder være takknemlig for ham. Men hun var den legitime kona til Zeus, beskytteren for alle lovlige ekteskap, og hennes manns uekte sønn, og til og med hennes mest elskede, ble hatet av henne. Derfor er alle sagnene om Herakles jordiske liv legendene om hvordan gudinnen Hera forfulgte ham.
Det var tre viktigste slike historier. For det første om de tolv gjerninger fra Hercules: Hera ordnet slik at de mektige Hercules skulle tjene tolv tvangstjenester til den ubetydelige tsaren Eurystheus. For det andre, om galskapen til Hercules: Hera sendte en vanvidd mot ham, og han drepte sine egne barn fra baugen, og mistet dem etter fiender. For det tredje, om martyrdømet til Hercules: Hera sørget for at Hercules kone, uten å vite det, presenterte ham en kappe mettet med gift, som så plaget helten at han selv brente seg på bålet. På Hercules selvtillit, skrev Sophocles sin tragedie Trakhinyanki. Og om galskapen fra Hercules, skrev Euripides tragedien "Hercules."
I forskjellige deler av Hellas, som alltid, ble disse mytene fortalt på forskjellige måter. I Sentral-Hellas, i Theben, der Hercules visstnok ble født, ble historien om galskap best husket. I sør, i Argos, der Hercules serverte tsaren Eurystheus, ble historien om tolv gjerninger best husket. I nord, nær Eta-fjellet, hvor Herakles var begravelsesbåren, snakket de om hans selvtilhørighet. Og i Athen sa de annerledes: som om Hercules ikke brente seg selv, men fant den siste tilflukt fra Hera-vrede her i Athen, sammen med sin unge venn, den athenske helten Theseus. Denne sjeldne myten tok Euripides til å slippe løs tragedien hans. Og navnet på hans kone Hercules er ikke Dejanir (som Sophocles), men Megara (som de kalte henne i Theben).
Zevs var Herakles himmelske far, og helten Amphitrion, mannen til moren Alkmena, var Herakles jordiske far. (Senere vil Roman Plavt skrive en komedie om Amphitrion, Alkmene og Zeus.) Amphitrion bodde i Theben; Herakles ble født der, hvor han giftet seg med tebanprinsessen Megara, derfra dro han til Argos for å tjene tsar Eurystheus. Tolv år - tolv tjenester i et fremmed land; det siste er det verste: Hercules måtte gå under jorden og ta ut derfra en uhyrlig trehodet hund som voktet de dødes rike. Og fra de dødes rike - visste folk - ingen kom tilbake. Og Hercules ble ansett som død. Dette utnyttet den nærliggende onde kongen Lik (hvis navn betyr "ulv"). Han tok Thebes til fange, drepte Thebankongen, faren til Megara, og dømte Megara og hennes barn og gamle Amphitrion til døden.
Det er her tragedien til Euripides begynner. På scenen - Amphitrion, Megara og de tre små tause sønnene til henne og Herakles. De sitter foran palasset ved gudenes alter - så lenge de holder fast i det, vil de ikke bli rørt, men styrken deres er allerede i ferd med å renne ut, og det er ingen steder å vente på hjelp. Theban eldste kommer til dem og stoler på stavene og danner et kor - men er dette virkelig hjelp? Amphitrion, i en lang monolog, forteller publikum hva som skjedde her og slutter med ordene: "Bare i trøbbel vet vi hvem som er venn og hvem som ikke er." Megara er desperat, og likevel oppmuntrer Amphitrion henne: "Lykken og ulykken blir erstattet av en suksess: hva om Hercules tar det og kommer tilbake?" Men dette antas ikke.
Evil Face vises. “Hold deg ikke fast i livet! Hercules vil ikke komme tilbake fra den neste verdenen. Hercules er ikke en helt i det hele tatt, men en feighet; han kjempet alltid, ikke ansikt til ansikt, med et sverd og spyd, men langveisfra, med piler fra en bue. Og hvem vil tro at han er sønn av Zeus, og ikke din, gubben! Min er nå den høyeste, og døden for deg. Amphitrion aksepterer utfordringen: "Er han Zevs en sønn - spør de falne kjempene!" En bueskytter i kamp er farligere enn en bueskytter. Thebene glemte hvor mye de skylder til Hercules - jo verre for dem! Og voldtektsmannen vil betale for volden. ” Og så reiser Megara seg. “Nok: døden er forferdelig, men du vil ikke gå imot skjebnen. Herkules kommer ikke til live, og skurken resonnerer ikke. "La meg kle sønnene mine i en begravelsesantrekk - og føre oss til henrettelse!"
Koret synger en sang til herlighet for Hercules gjerninger: hvordan han slo en steinløve og ville centaurer, den mangehodede Hydra og en tre-kroppsgigant, fanget et hellig brakkhjort og temmet rovhester, beseiret amasonene og sjøkongen, løftet himmelen på skuldrene og hentet ned gylne paradis-epler til jorden, gikk nedover til de dødes land, og det er ingen vei ut ... Megara og Amphitrion leder Hercules-sønnene: “Her er de, testamentert til Thebene til en, til en annen Argos, til tredje Ekhalia, til en løvehud, til en annen klubb, til den tredje pil og bue, og nå er de ferdige. Zevs, hvis du vil redde dem, lagre! Hercules, hvis du kan vises for oss, kom! ”
Og Hercules er det. Han har nettopp forlatt de dødes rike, øynene hans er ikke vant til solen, han ser barn, kona, faren i begravelsesklær og tror ikke seg selv: hva er det? Megara og Amphitrion er begeistret, og forklarer ham raskt: Nå vil Lik komme for å lede dem til henrettelse. "Så - alt til palasset!" og når han kommer inn, vil han takle meg. Jeg var ikke redd for faen til en hund - vil jeg være redd for et elendig ansikt? ” Koret berømmer den unge kraften fra Hercules. Ansiktet kommer inn, skritt inn i palasset, koret fryser; bak scenen høres et stønn av døende ansikt, og koret synger en triumferende, høytidelig sang. Han vet ikke at det verste er å komme.
To gudinner vises over scenen. Dette er Irida, messens herre, og Lissa, datter av natten, galskapens guddom. Mens Hercules utførte tolv utnyttelser, var han under beskyttelse av Zeus, men utnyttelsene er over, og nå vil Hera ta hans. Galskap vil angripe Hercules, som en byttedyr jeger, som en hestekjøring, som et hopp på en full. Gudinnene forsvinner, det er bare et kor på scenen, han er redd på grunn av scenen - skrik, musikk skrangler, jorden skjelver, en redd messenger renner ut. Han sier: Etter å ha beseiret Lika, begynte Hercules å gi et rensende offer, men han frøs plutselig, øynene hans var blodskudd, det kom skum på leppene: “Det er ikke han, ikke Eurystheus, men jeg trenger Eurystheus, min plage! Her er barna hans! ” Og han skynder seg til sine egne sønner. Den ene gjemmer seg bak en søyle - Hercules treffer ham med en pil. En annen skynder seg mot brystet - Hercules knuser klubben sin. Med den tredje løper Megara bort til fjern fred - Hercules bryter inn i veggen og knuser begge deler. Han henvender seg til Amphitrion og er klar til å drepe sin far - men så dukker den mektige gudinnen Athena, skytsherren til Herakles opp, treffer ham med en diger stein, han faller og faller i en drøm, og da er det bare husstanden som binder ham og fester ham til fragmentet av søylen.
De indre kamrene i palasset: Hercules sover ved søylen, over ham er den uheldige Amphitrion, rundt er kroppene til Megara og barn. Amphitrion og koret sørger over ham som død. Hercules våkner sakte, han husker ikke eller forstår noe - kanskje er han i helvete igjen? Men nå gjenkjenner han faren, han hører om hva som skjedde, hendene hans er bundet, han ser sin forbrytelse, han forstår sin skyld og er klar til å henrette ved å kaste seg på et sverd. Og så dukker disse opp.
Theseus er ung, men allerede herlig: han frigjorde hele landet fra ranerne, han drepte oksemannen fra Minotauren på Kreta og reddet Athen hans fra en hyllest til dette monsteret, han dro ned til de dødes rike for å få en underjordisk elskerinne Persefone til en venn, og bare Hercules reddet ham derfra og brakt til et hvitt lys. Han hørte at det onde ansiktet var voldsomt i Theben, og skyndte seg å hjelpe, men dukket opp for sent. “Jeg må dø,” forteller Hercules. - Jeg brakte Heras vrede til Thebene; Jeg overskygget ære for mine utnyttelser med redsel for denne forbrytelsen; bedre død enn livet under en forbannelse; kan Hera seire! ” “Nei,” svarte Theseus ham. - Ingen er syndsløse: Selv ikke olympierne på himmelen er syndige mot sin far, Titan. Alle er underlagt en ond skjebne, men ikke alle er i stand til å motstå det; flirer du Forlat Thebene, bo sammen med meg i Athen, men bo! ” Og Hercules er underordnet. "Bare i trøbbel vet vi hvem som er venn og hvem ikke," gjentar han. - Herkules gråt aldri, og tapper nå en tåre. Beklager, død! Og dere Thebanere, gråt både for de døde og for meg, de levende: Hera bandt oss i en knute. ”
Og avhengig av en venn, forlater Hercules scenen.