I huset til en velstående squire Alverty, der han bor sammen med søsteren Bridget, kaster de en baby. Squire, som mistet sin kone og barn for flere år siden, bestemmer seg for å oppdra et barn som sin egen sønn. Snart greier han å finne moren til grunnleggeren, den stakkars landsbykvinnen Jenny Jones. Olverti greier ikke å lære av henne navnet til guttens far, men siden Jenny omvender seg fra handlingen sin, overfører ikke squireren saken for retten, men bortviser Jenny fra hjemstedene sine, etter å ha lånt henne et stort beløp. Alverti fortsetter å søke etter faren til barnet. Mistanken hans faller på landsbylæreren Partridge, som Jenny tok av seg latintimer i fra lang tid. På grunn av Olverty's insistering blir saken ført for retten. Kona til læreren, som lenge hadde vært sjalu på ham for Jenny, beskylder mannen av alle dødelige synder, og ingen tvil om at læreren er far til gutten. Selv om Partridge selv nekter for forbindelsen sin med Jenny, blir han funnet skyldig, og Alverty fordriver ham fra landsbyen.
Squires søster, Bridget, gifter seg med kaptein Blythe, og de har en sønn. Tom Jones, en unge som har vunnet Alverty's love, blir oppdrettet med den unge Blyfil, men den grådige og misunnelige kapteinen, som frykter at Alvertyes formue skal gå til ungen, hater ham og prøver å diskreditere gutten i øynene til hans navngitte far på noen måte. Etter en tid dør plutselig kapteinen, og Bridget blir enke. Fra en tidlig alder kjennetegnes ikke Tom av eksemplarisk oppførsel. I motsetning til Blyfil - utover sine år med behersket, from og flittig - viser ikke Tom iver i studiet, og hans ondskap forstyrrer stadig Alverty and Bridget. Til tross for dette elsker alle i huset en ung mann for sin vennlighet og respons. Blyfil deltar aldri i Tom-spillene, men fordømmer triksene hans og savner ikke sjansen til å rapportere tilbake for upassende tidsfordriv. Men Tom blir aldri sint på ham og elsker oppriktig Blyfil som bror.
Siden barndommen har Tom vært venner med Sophia, datteren til Alvertys nabo, en velstående vestlig ekte. De tilbringer mye tid sammen og blir uatskillelige venner.
For oppvekst av unge menn inviterer Alverti teologen Twacom og filosofen Squire til huset, som presenterer ett krav til studentene sine: De må tankeløst proppe leksjonene sine og ikke ha sine egne meninger. Fra de første dagene erobrer Blyfil sin sympati, siden han nøye husker alle instruksjonene deres. Men Tom er ikke interessert i å gjenta vanlige sannheter etter arrogante og arrogante veiledere, og han finner andre aktiviteter for seg selv.
Tom tilbringer all sin fritid i huset til en tiggervakt, hvis familie sulter. Den unge mannen prøver så langt det er mulig å hjelpe de uheldige og gi dem alle lommepenger. Da han fikk vite at Tom solgte Bibelen sin og en hest, presentert for ham av fattigdom, og ga pengene til vekterens familie, raser Blyfil og begge lærerne den unge mannen i sinne, med tanke på hans gjerning som er verdig til å irettesette, mens fattigdom blir berørt av kjærligheten til sin elskede. Det er en annen grunn som gjør at Tom tilbringer så mye tid med vekterens familie: han er forelsket i Molly, en av døtrene hans. En bekymringsløs og useriøs jente aksepterer straks hans frieri, og snart får familien vite at Molly er gravid. Denne meldingen distribueres øyeblikkelig i hele fylket. Sophia Western, som lenge har elsket Tom, er fortvilet. Han, som er vant til å se i henne bare kjæresten på barndomsspillene sine, merker nå hvordan hun blomstrer. Ukjent for seg selv blir Tom mer og mer knyttet til jenta, og over tid utvikler dette tilknytningen seg til kjærlighet. Tom er dypt ulykkelig fordi han innser at han nå er forpliktet til å gifte seg med Molly. Ting tar imidlertid en uventet vending: Tom fanger Molly i armene til læreren sin, filosofen Squire. Etter en tid lærer Tom at Molly ikke er gravid i det hele tatt fra ham, og anser seg derfor fri for noen forpliktelser overfor henne.
I mellomtiden er Squire Alverty alvorlig syk. Han føler at slutten nærmer seg, og gir de siste ordrene om arven. Bare Tom alene, som lidenskapelig elsker sin navngitte far, er utrøstelig, mens alle de andre, inkludert Blyfil, bare er opptatt av sin del i arven. En messenger ankommer huset og bringer en melding om at Bridget Alverti, som hadde vært fraværende i boet i flere dager, døde plutselig. Om kvelden samme dag blir squire enklere, og han er tydelig i bedring. Tom er så glad at selv Bridgets død ikke kan overskygge hans glede. Ønsker å feire bedringen av den navngitte faren, blir han beruset på beruset, noe som medfører fordømmelse av andre.
Squire Western ønsker å gifte seg med datteren sin til Blyfil. Dette synes han er ekstremt lønnsomt, siden Blyfil er arvingen til det meste av Alvertys formue. Ikke engang interessert i datterens mening. Western har det travelt med å få samtykke til ekteskap fra Alverti. En bryllupsdag er allerede satt, men Sophia uventet for faren kunngjør ham at han aldri vil bli Blyfils kone. En sint far låser henne på rommet, i håp om at hun vil ombestemme seg.
På dette tidspunktet, Blyfil, som hemmelig hatet Tom siden barndommen, fordi han var redd for at det meste av arven skulle gå til en unge, en lumsk plan forfaller. Tykte den, forteller han ekornen om Toms oppførsel akkurat den dagen at fattigdom var nær døden. Siden alle tjenestene var vitner til den ville moro av den slemme Tom, klarer Blyfil å overbevise ekornen om at Tom var glad for hans forestående død og at han snart ville bli eier av en betydelig formue. Tro Blyfilu, en sint squire driver Tom ut av huset.
Tom skriver Sophia et avskjedsbrev, og innser at han, til tross for sin lidenskapelige kjærlighet til henne, nå som han er dømt til vandring og et tiggerlig liv, ikke har rett til å stole på beliggenheten hennes og be om hånden hennes. Tom forlater boet, og har tenkt å dra til sjømennene. Sophia, desperat etter å trygle faren sin om ikke å gifte seg med henne til den forhatte Blyfil, løper hjemmefra.
På et provinshotell møter Tom tilfeldigvis Partridge, den samme læreren som Alverty en gang sendte fra landsbyen sin, med tanke på ham som en unges far. Partridge overbeviser den unge mannen om at han led uskyldig, og ber tillatelse til å følge med Tom på sine vandringer.
På vei til byen Upton reddet Tom fra hendene på voldtektsmannen en kvinne, en viss fru Waters. På byhotellet forfører Mrs. Waters, som umiddelbart likte den kjekke Tom, ham lett.
På dette tidspunktet bodde Sophia, som var på vei til London i håp om å finne et ly hos en gammel venn av familien, også på Epton-hotellet og var glad for å vite at Tom var blant gjestene. Når hun hørte at han hadde jukset henne, etterlater imidlertid en sint jente, som et tegn på at hun visste alt om kjærestens oppførsel, ermet på rommet sitt og forlater Upton i tårer. Ved et heldig tilfeldighet bodde også Sophias fetter, fru Fitzpatrick, som hadde flyktet fra mannen sin, en skurk og en voldsom, på samme hotell. Hun inviterer Sophia til å gjemme seg for forfølgerne sine. Faktisk, umiddelbart etter flukten fra flyktningene, ankommer den sinte faren til Sophia og Mr. Fitzpatrick hotellet.
Om morgenen innser Tom hvorfor Sophia ikke ønsket å se ham, og forlater fortvilelse fra hotellet i håp om å ta igjen sin elskede og motta henne tilgivelse.
Sophia finner Lady Bellaston i London. Hun ønsker jenta hjertelig velkommen, og etter å ha hørt den triste historien, lover hun henne hjelp.
Tom og Partridge kommer også snart til London. Etter et langt søk klarer Tom å angripe sporet etter kjæresten, men søskenbarnet hennes og Lady Bellaston hindrer ham i å møte med Sophia. Lady Bellaston har sine egne grunner til dette: til tross for at hun passer for Toms mor, blir hun lidenskapelig forelsket i ham og prøver å forføre den unge mannen. Tom gjetter hva damen vil ha fra ham, men likevel nekter han ikke å møte henne og tar til og med imot penger og gaver fra henne, fordi han ikke har noe valg: for det første håper han å finne ut hvor Sophia er, og for det andre Han har ikke noe levebrød. I et forhold til Lady Bellaston klarer Tom imidlertid å holde avstand. Til slutt møter Tom tilfeldigvis sin elskede, men hun, etter å ha lyttet til forsikringene om evig kjærlighet og troskap, avviser Tom, for hun kan ikke tilgi ham for forræderi. Tom er fortvilet.
I huset der Tom og Partridge leier et rom, bor Mr. Nightingale, som Tom umiddelbart ble venner med. Nightingale og Nancy - datteren til deres elskerinne, fru Miller, elsker hverandre. Tom får vite av en venn at Nancy er gravid fra ham. Men Nightingale kan ikke gifte seg med henne, for hun er redd for faren sin, som har funnet en rik brud for ham, og som ønsker å ta medgift, insisterer på et øyeblikkelig bryllup. Nightingale adlyder skjebnen og driver i all hemmelighet fra fru Miller, og etterlater Nancy et brev der hun forklarer årsakene til at hun forsvant. Tom får vite av fru Miller at hennes Nancy, som lidenskapelig elsker Nightingale, etter å ha mottatt avskjedsbrevet, allerede prøvde å få hendene på seg selv. Tom går til faren til sin useriøse venn og kunngjør for ham at han allerede er gift med Nancy. Nightingale sr. Fratrer uunngåeligheten, og fru Miller og datteren hennes forberedte seg raskt på bryllupet. Fra nå av anser Nancy og moren Tom deres frelser.
Lady Bellaston, vanvittig forelsket i Tom, krever stadig datoer fra ham. Innser hvor mye han skylder henne. Tom klarer ikke å nekte henne. Men trakasseringen hennes ble snart uutholdelig for ham. Den unge mannen tilbyr sin venn en listig plan: han må skrive henne et brev med et ekteskapstilbud. Siden Lady Bellaston tar hensyn til verdensoppfatning og ikke tør å gifte seg med en mann som er halvparten av hennes alder, vil hun bli tvunget til å nekte Tom, og han, ved å dra nytte av dette, har rett til å avslutte alle forhold til henne. Planen lykkes, men den sinte damen bestemmer seg for å ta hevn på Tom.
Sophia, som fremdeles bor i huset sitt, blir etterfulgt av den velstående Lord Fellamar. Han gir henne et tilbud, men får avslag. Den listige damen Bellaston forklarer herren at jenta er forelsket i en dårlig useriøs; hvis herren lykkes med å kvitte seg med sin rival, vil Sophias hjerte være fritt.
Tom besøker fru Fitzpatrick for å snakke med henne om Sophia. Han forlater huset sitt og møter mannen sin. Den rasende sjalu som til slutt angrep sporet av den flyktende og fant ut hvor hun bor, tar den unge mannen for sin elsker og fornærmer ham. Tom blir tvunget til å trekke sverdet sitt og akseptere utfordringen. Når Fitzpatrick faller, gjennomboret av Toms sverd, blir de plutselig omgitt av en gruppe med dusinvis av gode medmennesker. De tar tak i Tom, overleverer konstabelen, og han går i fengsel. Det viser seg at Fellamar sendte flere seilere og beordret dem til å rekruttere Tom på skipet, og la dem få vite at han vil bli kvitt ham, og de, etter å ha fanget Tom under kampen, da han såret motstanderen, bestemte de seg for å bare overlate Tom til politiet.
Sophias far, Mr. Western, kommer til London. Han finner sin datter og kunngjør henne at inntil Alverty and Blyfil kommer, vil jenta være under husarrest og vente på bryllupet. Lady Bellaston, som bestemmer seg for å hevne seg på Tom, viser Sophia sitt brev med et ekteskapstilbud. Snart får jenta vite at Tom er anklaget for drap og sitter i fengsel. Fattigdom ankommer sammen med nevøen hans og stopper ved fru Miller. Olverti er hennes langvarige velgjører, han hjalp alltid den stakkars kvinnen da mannen hennes døde, og hun ble stående uten midler med to små barn i armene. Etter å ha fått vite at Tom er adoptert sønn av en ekte, forteller fru Miller ham om den unge mannens adel. Men Alverti tror fortsatt på baktalelse, og lovprisningene som overdådes på ham berører ham ikke.
Nightingale besøker fru Miller og Partridge ofte Tom i fengselet. Snart kom den samme fru Waters til ham, en tilfeldig forbindelse som førte til krangel med Sophia. Etter at Tom forlot Elton, møtte fru Waters Fitzpatrick der, ble hans elskerinne og dro sammen med ham. Hun lærte av Fitzpatrick om sitt nylige møte med Tom, og skyndte seg å besøke den uheldige fangen. Tom er lettet over å lære at Fitzpatrick er trygg og sunn. Partridge, som også kom på besøk til Tom, forteller ham at kvinnen som kaller seg Fru Waters, faktisk er Jenny Jones, Toms mor. Tom er redd: han syndet med sin egen mor. Partridge, som aldri visste hvordan han skulle holde kjeft, forteller Alverty om dette, og han kaller umiddelbart fru Waters til henne. Jenny presenterer for sin tidligere mester og lærte av ham at Tom er den samme babyen som hun kastet inn i ektehuset, og bestemmer seg til slutt for å fortelle Alverti om alt hun vet. Det viser seg at verken hun eller Partridge er involvert i fødselen av et barn. Faren til Tom er sønn av en venn av Alverty, som en gang bodde i ektehuset i et år og døde av kopper, og moren hans er ingen ringere enn ekebarnens søster, Bridget. I frykt for brorens overbevisning skjulte Bridget for ham at hun hadde født et barn, og for en stor avgift overtalte hun Jenny til å kaste gutten inn i huset deres. Den gamle tjeneren til fattigdom, etter å ha hørt at ekornet hadde lært hele sannheten, tilstår for eieren at Bridget på dødsleiet hennes avslørte hennes hemmelighet og skrev et brev til broren hans, som han ga til Mr. Blyfil, fordi fattigdom var bevisstløs i det øyeblikket. Først nå gjetter Alverty om forræderiet til Blyfil, som, som ønsket å gripe staten en squire, gjemte for ham at han og Tom er søsken. Fattigdom mottar snart et brev fra en tidligere guttelærer, filosofen Squire. I den informerer han ekornen om at han lyver døende og anser det som sin plikt å fortelle ham hele sannheten. Bleken, som aldri hadde elsket Tom, angrer inderlig: han visste at Blyfil baktalte Tom, men i stedet for å avsløre Blyfil foretrakk han å tie. Alverti finner ut at den ene Tom var utrøstelig da ekornet var mellom liv og død, og grunnen til en så umåtelig glede for den unge mannen var bare bedringen av hans navngitte far.
Etter å ha lært hele sannheten om nevøen sin, angrer Alverti oppriktig om alt som skjedde og forbanner den utakknemlige Blyfil. Siden Fitzpatrick ikke har siktet Tom på noen siktelser, blir han løslatt fra fengselet. Alverti ber om unnskyldning til Tom, men den edle Tom beskylder ikke ekornen for noe.
Nightingale forteller Sophia at Tom ikke skulle gifte seg med Lady Bellaston, fordi det var han, Nightingale, som oppfordret Tom til å skrive henne brevet hun så. Tom kommer til Sophia og ber igjen om hånden sin. Squire Western, som lærer om Alvertis intensjon om å gjøre Tom til arving, gir gjerne hans samtykke til ekteskapet deres. Etter bryllupet drar elskere til landsbyen og bor lykkelig borte fra byens mas.