To unge menn - løytnant Pirogov og artisten Piskarev - fanget om kvelden for enslige damer som går langs Nevsky Prospect. Kunstneren følger brunetten, og verner på sin bekostning den mest romantiske kjærligheten. De når Liteiny, og stiger opp til toppetasjen i en lyst fire-etasjers bygning og befinner seg i et rom der det er ytterligere tre kvinner, etter utseendet som Piskarev med redsel gjetter om at han befant seg på et bordell. Hans himmelske utseende til den valgte har ikke korrelerer i tankene hans med verken dette stedet eller hennes dumme og vulgære samtale. Piskarev fortviler løpende ut på gaten.
Da han kom hjem, kunne han ikke roe ned på lang tid, men bare døs av da en fotmann i en rik livstid banker på døra og forteller at damen han nettopp hadde sendt sendte en vogn for ham og ba om å være hjemme hos henne umiddelbart. Den slo Piskarev bringes til ballen, der blant de dansende damene hans valgte er vakrere. De snakker, men de drar henne et sted, Piskarev søker forgjeves etter henne på rommene og ... våkner hjemme. Det var en drøm!
Fra nå av mister han freden, og ønsker å se henne i det minste i en drøm. Opium lar ham finne en kjæreste i drømmene sine. En gang blir verkstedet hans presentert for ham, han er med en palett i hendene og hun, kona, er i nærheten. Hvorfor ikke? Tenker han og våkner. Han vil finne henne og gifte seg med henne! Piskarev finner knapt det rette huset, og se og si! - Det er hun som åpner døra for ham og informerer søtt at hun til tross for klokka to på ettermiddagen bare våknet, fordi hun ble brakt hit full full først klokka syv om morgenen. Piskarev forteller den sytten år gamle skjønnheten om avgrunnen til avbrekk som hun er fordypet i, maler bilder av et lykkelig arbeidsliv med ham, men hun nekter med forakt, hun ler av ham! Piskarev suser ut, vandrer et sted, og når han kommer hjem, låser han seg inne i rommet.
En uke senere, ved å bryte døren, finner de den med en høvel i hånden. Den stakkars karen er gravlagt på Okhta-kirkegården, og til og med kameraten Pirogov er ikke til stede i begravelsen, siden løytnanten selv på sin side har gått ned i historien.
Liten er ikke en glipp, han, som jager blondinen sin, havner i leiligheten til en viss teller Schiller, som i det øyeblikket, når han er veldig beruset, ber den berusede skomakeren Hoffmann om å klippe av seg nesen med en støvelkniv. Løytnant Pirogov som hindret dem i å gjøre dette, snublet over uhøflighet og trakk seg tilbake. Men bare for å komme tilbake neste morgen for å fortsette kjærlighetsforholdet til blondinen, som viste seg å være Schillers kone. Han beordrer blikkensmeden om å gjøre sporer for seg selv, og benytter anledningen, fortsetter beleiringen, men provoserer imidlertid sjalusi hos mannen sin.
På søndag, når Schiller ikke er hjemme, vises Pirogov for kona, danser med henne, kysser henne, og akkurat i det øyeblikket er Schiller sammen med vennen Hoffmann og blir med Kunz, også, forresten, en tysker. Beruset sinte håndverkere griper løytnant Pirogov i hendene, føttene og skaper noe så frekt og uhøflig over ham at forfatteren ikke finner ord for å beskrive denne handlingen. Bare et utkast til manuskript av Gogol, ikke sensurert på dette stedet, lar oss avbryte gjetningene våre og finne ut at Pirogov ble hugget! I en raseri flyr løytnanten ut av huset, og lover i det minste blikkenslagsvippene og Sibir. Underveis, mens han gikk inn i konditoriet, hadde spist et par paier og lest avisen, avkjølte Pirogov seg, og etter å ha utmerket seg på kvelden i mazurka fra vennene, roet han seg fullstendig.
En så merkelig, uforståelig hendelse. Forfatteren forsikrer oss om Nevsky Prospect, under svik, ukorrekt lys av lykter, at alt er bare det ...
