For rundt fem år siden, på høsten, på veien fra Moskva til Tula, måtte jeg sitte i nesten en hel dag i posthuset for mangel på hest. Jeg så ut av vinduet med kald fortvilelse, da plutselig en liten vogn stoppet foran verandaen. En mann på rundt 30 kom inn i rommet med spor av kopper på det tørre, gulaktige ansiktet, blåsvart hår og små puffete øyne. Vi fikk en samtale om te. Den ødelagte grunneieren Pyotr Petrovich Karataev skulle til Moskva for å tjene. Han fortalte meg grunnen til ødeleggelsen.
Da Karataev bodde i landsbyen, ble han forelsket i en vakker jente som het Matryona. Jenta tilhørte ikke ham, og Karataev ønsket å løse henne. Hennes elskerinne var en rik og forferdelig gammel kvinne som bodde omtrent 15 vers fra ham; hun eide landsbyen Kukuevka. Karataev kom til henne. Han ble møtt av en gammel ledsager som lovet å formidle forespørselen sin til damen. Etter to dager dro Karataev igjen til elskerinnen og overtalte henne til å selge Matryona i lang tid, lovet noen penger, men den rampete gamle kvinnen, som fikk vite om Karataevs følelser, nektet helt. Hun uttalte at hun hadde sendt Matryona til en fjern steppeby, og foreslo å finne en respektabel brud til Karataev.
Karataev led lenge og beskyldte seg selv for å ha ødelagt Matryona. Til slutt orket han ikke det: Han fant ut i hvilken landsby jenta ble holdt på, dro dit og overtalte Matryona til å stikke av. Karataev slo seg ned i sin eiendom, i et lite hus, og de begynte å leve sjel til sjel. En vinter dro de en kanketur, og Matryona sendte hestene rett til Kukuevka. Dessverre møtte de en gammel dame. De kjørte forbi så raskt at damevognen rullet over. Til tross for dette kjente damen igjen Matryona og sendte en politibetjent til Karataev.
Fra dette øyeblikket begynte problemene til Karataev. Damen sparte ikke penger for å returnere Matryona. Det viste seg at hun ønsket å gifte seg med Karataev til kameraten, og var veldig sint da planene hennes var opprørte. Karataev gjemte Matryona på en fjern gård. En natt kom hun for å ta farvel med ham: hun så hvilke problemer som falt på Karataev på grunn av henne. Dagen etter kom Matryona tilbake til Kukuevka. Hva som skjedde med henne senere, fant jeg aldri ut.
Et år senere hendte det meg å gå inn på en kaffebar i Moskva. Der, i biljardrommet, møtte jeg Pyotr Petrovich Karataev. Hele denne tiden bodde han i Moskva - landsbyen hans ble solgt på auksjon. Nå var han en slått, beruset mann, skuffet over livet. Jeg har aldri møtt Karataev lenger.
