: En femten år gammel tenåring forlater hjemmet i håp om å unngå farens profetier, men innblandingen av mystiske krefter og andres feil bestemmer guttens vei.
Romanen er en veksling av to historielinjer i kapitler: merkelig - historien om Kafka Tamura, fortalt i første person, til og med - historien om Satoru Nakata. Når historien skrider frem, blir det tydelig at begge linjene henger sammen. De første og førti syvende kapitlene er gitt foran delen "En fyr med kallenavnet Raven".
Korpsen fyr
Kafka Tamura snakker med en tenkt venn, Crow, med sitt alter ego. Når Tamura er 15 år gammel, skal han reise hjemmefra. Han vil være den kuleste karen blant de femten.
Kapittel 1-20
Kafka (gutten valgte navnet sitt) tok penger fra farens hus, noen ting, et bilde med søsteren. Gutten var 4 år gammel da moren hans tok den adopterte datteren og forlot dem hos faren. På bursdagen sin reiser han til Shikoku Island i byen Takamatsu. På vei til Shikoku møter Tamura jenta Sakura.
Den første uken i Takamatsu besøker gutten treningsstudioet og det private Komura Memorial Library, hvor sjeldne utgaver er samlet. Her møter Kafka en ansatt ved institusjonen, en kjekk langhåret ungdom Oshima. Direktør for Saeki-san-biblioteket, en tynn kvinne på 45 år, slank, gjør sterkt inntrykk på Tamura. “Et tynt, intelligent ansikt. Vakre øyne". ”Kvinnen slo meg bare - det var en slags varme fra henne. Jeg skulle ønske jeg hadde en slik mor! ”
På den åttende dagen våknet Tamura i mørket i noen kratt. Skjorten har klissete blod. Gutten husker ikke noe. I frykt for at han hadde begått en forbrytelse, bestemmer Kafka seg for ikke å returnere til hotellet. Han ringer Sakura, snakker om situasjonen og gjenstår å overnatte sammen med henne. Tamura tror at jenta kan være søsteren hans.
I en samtale med Kafka får Oshima vite at gutten ikke har noe å sove. Han tilbyr seg å bli Kafka-assistent på biblioteket.
Om kvelden tar den unge mannen Tamura til Koti (prefektur på Shikoku Island), til et hus som ser ut som en hytte. De hører på Schuberts D-større sonate, Oshima beundrer hennes ufullkommenhet. Den unge mannen forteller at han har hemofili.
I huset i kratten har Kafka hvile, leser bøker, går inn i skogen.
Tre dager senere tok Oshima Tamura tilbake. På veien fortalte han historien om Saeki-san. I ungdommen var hun en god pianist, skrev sangen "Kafka on the Beach", som i disse dager var en hit. Hun hadde en kjæreste, den eldste sønnen til Komura (en familie som inneholder et bibliotek), men i en alder av 20 år døde han tragisk. Etter det sluttet Saeki-san musikk, isolerte seg fra verden og forsvant deretter. Etter 25 år kom hun tilbake og ble sjef for biblioteket.
Tamura slo seg ned på et rom på biblioteket. Det hang et uvanlig bilde - en gutt mot havets bakgrunn.
Kafka får tilfeldigvis vite at Oshima er en biologisk kvinne. Men han føler seg som en heleid mann, spesielt siden han ikke har noen trekk ved kvinnekroppen.
De første kapitlene presenterer en rapport fra den amerikanske hærens militære etterretningstjeneste om hendelsen nær Mount Rice Cup i 1944 i Yamanashi Prefecture: poster over militære samtaler med øyenvitner. Klasselæreren fortalte hvordan under en sopptur alle barna i klassen samtidig besvimte i to timer. Før dette fløy et B-29-fly over dem. En skremt lærer løp bort til skolen for å få hjelp.
Legen forteller om resultatene av undersøkelsen: alle barna ble sanset, bortsett fra en gutt - Satoru Nakata. Hos andre barn var alle funksjoner normale, de husket ikke besvimelse.
Professor i psykiatri, som ble innkalt til Yamanashi, fremmet en hypnoseversjon: det er grunnen til at barna mistet bevisstheten. To uker etter hendelsen kom Nakata seg. Han var som et blankt ark: han husket ikke noe fra det han visste til nå.
I 1973, i et brev til professoren, skrev klasselæreren Nakata at gutten på hendelsesdagen fant det blodige håndkleet hennes (hun plutselig begynte å menstruere) og hadde med seg læreren, som hun var veldig sint for, hun skammet seg. Hun skrek til Sathora og pisket gutten på kinnene. Så klemte hun og ba om unnskyldning.
Nakata ble evakuert fra Tokyo. Han var den søteste, smarteste ungen i klassen. Kvinnen omvendte seg.
Historien om Satoru fortsetter i nåtid. Gubben Nakata søker etter en katt Sesam og spør forskjellige katter om den (han forstår kattens språk). I disse samtalene viser det seg at Nakata er dement, ikke kan lese og skrive, mottar fordeler, bor alene. Snakker fantastisk, fra en tredjepart. En av kattene, Otsuka-san, merker at den gamle mannens skygge er blek. En gang så Otsuka-san en mann med samme skygge.
På leting hjelper siameseren Mimi: Sesame var i ødemarken for et par dager siden. Men det dukker ofte opp en forferdelig type i en fantastisk hatt, fanger katter og gjemmer seg i en pose. Han er veldig farlig.
I ødemarken nærmer en hund seg Nakata og tar den gamle mannen til et ukjent hus. Der møter Nakata en mann i en svart topphatt - Johnny Walker (som mannen introduserte seg).
Johnny Walker kidnapper katter og klipper hodet av dem. Fra sjelen til katter lager han uvanlige fløyter. Walker gjorde Nakata til en tilstand: Enten drepte den gamle mannen ham, eller Johnny før øynene avbrøt de kjente kattene hans. Kan ikke bære det blodige synet, og dreper Nakata kattehunden. Mimi og Sesame klarer han å redde. Etter det mistet den gamle mannen bevisstheten.
Nakata våknet i gresset. Til hans overraskelse forble ikke en eneste flekk med blod på klærne. Han returnerte sesamfrøene til eierne, fikk belønning. Nakata gikk til politiposten og innrømmet å ha drept Johnny Walker. Politimannen bestemte seg for at den gamle mannen var gal, og arresterte ham ikke. Før avreise spådde Nakata at det i morgen ville regne fra fisk. Og slik skjedde det. I tillegg ble et lik av en mann oppdaget. Men Nakata var ikke lenger i byen.
Hitchhiker Nakata kommer til Fujikawa (en landsby i Yamanashi Prefecture). Der så den gamle mannen en fyr som slo en gruppe unge menn. Nakata åpnet en paraply, og igler begynte å falle fra himmelen. Hooligans forlot offeret alene.
Den gamle mannen fant en ung sjåfør, Hoshino, som gikk med på å ta ham til Kobe.
Kapittel 21-46
Kafka fra avisen finner ut om drapet på sin far, Koichi Tamura, den berømte billedhuggeren. Det var den dagen Kafka våknet i kratten, beiset med blod. Gutten tenker på farens profeti: "En dag vil du drepe faren din med akkurat denne hånden og leve med moren din." Oshima trekker en parallell med Oedipus of Sophocles, sier at hele verden er en metafor, men Kafka kunne ikke drepe sin far på et annet sted. Men Tamura er ikke så sikker.
Om natten vises spøkelset til den femten år gamle jenta Saeki-san på Kafkas rom. Fyren forelsker seg i henne. Han forteller Oshima om nattsyn. Han råder til å lese “Tales of Genji”: den beskriver et tilfelle der en levende person blir et spøkelse uten å mistenke det (historien handler om en dame fra sjette linje som var sjalu på Genji for sin kone Aoi).
Tamura mottok en Kafka på stranden fra Oshima fra 1969. Sangen tok for sjelen. Kafka finner symbolsk betydning i vers som nevner steinen fra inngangen.
Politiet leter etter Tamur, fordi gutten er den eneste sønnen til den døde billedhuggeren.
En natt dukket en ekte Saeki-san opp på rommet hans. Hun sov med åpne øyne og forførte Tamura ubevisst.
Etter ulykken med Nakata så det ut til at alle sluttet å legge merke til den en gang dyktige gutten. Foreldre byttet helt til de yngre, Nakata ble sendt til Nagano sammen med besteforeldrene sine i Nagano. Der lærte han å snakke med katter. Fra han var 15 år jobbet han på en møbelfabrikk - han hadde gyldne hender. Etter eierens død, stengte verkstedet. Tjente penger hele livet ble kastet motvind av fetteren hans Nakata. Så ordnet en bror det i Tokyo til fordel.
Hoshino, som brakte Nakata til Kobe, tok seg fri fra jobben og bestemte seg for å gå til Fr. Shikoku med gubben. Sammen fortsetter de reisen og leter ifølge den gamle mannen etter en stein fra inngangen. I mellom søk sovner Nakata i lang tid - mer enn en dag.
En gang, mens den gamle mannen sov, ble Hoshino stoppet på gaten av en mann som så ut som oberst Sanders fra en reklame for kyllinger, inviterte ham til å fjerne jenta og lovte å fortelle ham om steinen.
En prostituert som serverte Hoshino viste seg å være en jente med en vakker skikkelse, måneskinn som student ved Fakultet for filosofi. Etter "date" tok Sanders fyren til templet og ga ham en stein. Oberst sa at han ikke var en mann, men en abstraksjon som tok noen form.
Tamura forteller Saeki-san om teorien sin: gutten tror hun er moren hans, og farens forbannelse fungerer: han elsker og vil ha Saeki-san. Om kvelden kommer en kvinne til Tamura, og de drar til et sted på strandkanten, der kunstneren malte en gutt fra et bilde - "Kafka på stranden." Fra denne kvelden inngår en kvinne allerede bevisst et intimt forhold til Tamura.
Fyren mistenkes for å ha konspirert med sin fars drapsmann og er aktivt oppsøkt. I tillegg bestemte Oshima at Kafke hadde det bedre å ikke se Saeki-san nå: døden går med henne. Han tar ham igjen med til Koti og advarer om at Kafka ikke går dypt inn i skogen. Før krigen, under øvelsene, forsvant to soldater der, de ble aldri funnet.
Nakata anser seg selv som en dummy på grunn av det som skjedde i krigen. Så dro han og kom tilbake, så nå må han gjøre jobben sin
Under tordenvær åpner de inngangen: Hoshino vender med store vanskeligheter over en tung stein.
En gang, mens Nakata sov, gikk Hoshino inn i et godt kaffehus, der han hørte Beethoven erkehertugtrioen. Musikken gjorde sterkt inntrykk på ham, selv om fyren ikke før var interessert i klassikere.
Hosino ringer oberst Sanders på en frakoblet mobiltelefon og sier at de leter etter dem med Nakata. Mens de kan gjemme seg i leiligheten leid av Sanders.
Med leid bil reiste Hoshino og Nakata over hele Takamatsu. Riktig sted var Komura-biblioteket.
Dagen etter kom de til biblioteket. Nakata var selve mannen Saeki-san ventet på. I samtalen deres avsløres det at en kvinne en gang også taklet en stein fra inngangen. Nakatas oppgave er nå å returnere alt til sin plass. Han merker at Saeki-san også har halvparten av skyggen av ham som han gjør.
Etter at Nakata dro, oppdaget Oshima den døde Saeki-san på kontoret sitt.
På forespørsel brenner Nakata alle notatene hennes om livet uten å lese. Etter det falt Nakata i dvalemodus igjen. Imidlertid våknet han ikke lenger: i en drøm døde han. Hoshino ble hos ham: vi må fullføre jobben.
Tamura drømmer om at han voldtok Sakura, mens han innså i en drøm at Sakura er søsteren hans.
Gutten går i skogen igjen, nå med en spray med gul maling, en kniv, en luke og andre ting. Nå vil han ikke gå seg vill. Fyren følte at han ble sett på. Han beklaget handlingen sin med Sakura, selv om det bare var i en drøm. Plutselig følte Kafka seg som en "hul mann", kastet en ryggsekk, tok bare en kniv og kom inn i kratten.
På vei inn i kratten, tenker Tamura på Saeki-san som en mor. Hvorfor forlot hun ham? Hvorfor elsket hun ikke ham? Men Raven overbeviser at det motsatte er sant: moren elsket ham.
Kafka møter en gang unge soldater som forsvant i skogen. De ble bevisst igjen i skogen, fordi de ikke ønsket å drepe noen i krigen: dette er grusomt og meningsløst. Nå vokter de inngangen. Tamura bestemmer seg for å gå inn.
Vaktpostene tok Tamura til en hytte som ligner på Oshimas hus. For ham er spøkelsen til 15 år gamle Saeki-san. Hun lager mat til Kafka.
Korpsen fyr
En kråke sirklet over skogen og så en mann i en topp hatt. Han skrøt av død av egen fri vilje og kalte seg selv en flyktig ånd. Nå er han i grensesonen mellom liv og død - limbo. Mannen uttalte at kråken ikke var i stand til å stoppe ham. Kråken river kjødet til en mann til strimler, men han ler bare. Latter lignet på lyden av en fløyte fra en annen verden.
Kapittel 47-49
Hoshino lærer av den snakende katten hva han skal gjøre: om natten vil han dukke opp, en jævel som ikke kan få lov til å komme inn, han må drepes. Da vil Nakata-saken være ferdig.
Om natten kryper en hvit lang skapning ut av den gamle mannens munn. Hoshino gjettet at først må du lukke inngangen - snu steinen. Etter det hakket fyren sneglen i stykker. Hoshino brente restene og dro, og bestemte seg for å ringe politiet fra stasjonen og fortelle om oppholdsstedet til liket av Nakata.
En voksen Saeki-san kommer til Tamura og tar et løfte fra gutten om å komme tilbake mens inngangen er åpen. Hun ber ham tilgi den som forlot ham. "Mamma," sier du, "jeg tilgir deg."
Broren til Oshima Sad tar med Tamura til Takamatsu. Gutten bestemmer seg for å gå tilbake til skolen og sier farvel til Oshima. Kafka tenker over Saeki-san ord: "Jeg vil at du skal huske meg ..." Crow sier at Kafka er den kuleste fyren i den virkelige verden. "Jeg sovnet. Og våknet som en partikkel av den nye verden. "