I Ural fylkesby Uzle, en hendelse: etter et langt fravær kommer den unge millionæren Sergej Alexandrovitsj Privalov tilbake. Hans ankomst bringer en merkbar variasjon i livet til den lokale matchmakeren - Khioniya Alekseevna Zaplatina, "damer i usikre år med et falmet ansikt." Hun ser i Privalov en lønnsom brudgom og gifter seg først med Nadezhda, den eldste datteren til Vasily Nazarych Bakharev, en stor gullprodusent, i hvis familie også Sergey ble oppvokst.
Den avdøde faren til Sergej Alexander Privalov jobbet en gang sammen med Bakharev i gruvene. Han var en kjent fabrikkseier, men lever på en stor måte og kastet bort den formuen som var samlet av sine forfedre. Hans ekteskap ble reddet av datteren til den berømte gullgruven Gulyaev Varvara, fremtidens mor til Sergei. Sammen med sin egen datter hentet Gulyaev foreldreløse barn, blant dem var hans favoritt “Vasya og Masha” - Vasily Nazarych Bakharev og Marya Stepanovna. Da de vokste opp, velsignet Gulyaev dem i bryllupet, og snart ble de gift i en skismatisk ritual. Senere fikk Bakharevs fire barn: Kostya, Nadezhda, Verochka og Victor.
Marya Stepanovna fortsatte å hellig hellige ritualistene til schismatikkene som hun lærte av Gulyaevs, og var en ivrig motstander av enhver innovasjon og utdanning, og vurderte det som "basurisme" og utdanne praktisk Verochka på sin egen måte, samt den svake karakteren Victor - en typisk "sissy" ". Vasily Nazarych forsvarte tvert imot utdanning av barn og fant en sjelevenn i den eldste datteren Nadezhda. Den gjenstridige Konstantin viste seg også å være nær faren, selv om han, etter å ha kranglet med ham, forlot rett etter universitetet som sjef på Shatrovsky-fabrikkene som eies av Privalov ... Kort sagt, gjennom årene, var Bakharevs hus allerede "skarpt delt i to halvdeler."
Sergey vokste opp i denne familien: da moren døde ba Privalov sr. Bakharev om å ta seg av sønnen. Livet i Privalovs 'hus var uutholdelig: uendelige orgier, sigøynerfest og hennes manns drukkenskap brakte den uheldige moren til Sergei til sinnssykdom og deretter til graven. Enkemannen giftet seg med sigøyneren Stesha, som han hadde to sønner av - Ivan og Titus. Men Stesha fikk en elsker - Sasha Kholostova, og i samarbeid med ham drepte Privalov, og innbiller seg at det var en ulykke. Så giftet hun seg med en elsker, som imidlertid kastet bort den siste hovedstaden, og hvis Bakharev ikke grep inn, ville han ha latt fabrikkene gå under hammeren. Sashka ble stilt for retten, og Stesha tok sønnene sine med til Moskva. Bakharev tok imidlertid vare på Seryozha og "sluttet seg til rekkene" av hans foresatte. Da Sergei var femten, ble han og Kostya sendt for å studere i St. Petersburg.
Og nå, etter femten år, er Sergei tilbake i hjembyen. Baha-rovene aksepterer ham som sin egen sønn, og selv om han bodde på hotellet, føler han seg hjemme og lett hos dem, som om han vender hjem etter en lang reise. Bakharev håper at Sergey Aleksandrovich vil følge i hans fotspor og bli gullminer, men dette er ikke for Privalov: han foretrekker fabrikken og er ikke egnet til rollen som etterfølger av tradisjonen.
Bakharevs datter Nadezhda forbløffer Privalov ved første blikk - ikke så mye med skjønnhet som med spesiell åndelig styrke. Imidlertid forblir jenta selv likegyldig overfor brudgommen: hun blir avskyet av den pålagte rollen som millionærens brud. I mellomtiden, matchmaker Khioniya Alekseevna, etter å ha lagt sine egne planer om Privalov, bosetter ham i huset sitt: hun er fremdeles ikke sikker på hvem som vil gifte seg med ham, men nabolaget til eieren av millioner fører Madame Zaplatina gledet seg (selv om bare Shatrovsky-planter var igjen fra millioner). En overrasker den erfarne matchmakeren: hvorfor hyppte Privalov Bakharevs og gikk aldri til hans andre foresatte, Polovodov og Lyakhovsky, spesielt siden Lyakhovsky har en vakker datter. Privalov bestemmer seg ikke umiddelbart for å gå til foresatte, selv om han vil frigjøre seg fra vergemål; men hver gang han, uten å legge merke til det, befinner seg i Bakharevs hus og i en vennlig samtale med Nadezhda Vasilyevna, skjuler han følelsen og prøver ikke å gifte seg.
I mellomtiden utvikler vergen for Polovodov, sammen med den tyske onkelen, en lumsk plan for hvordan man endelig skal ta besittelse av Privals formue: den eldste sønnen og arvingen Ivan Privalov, selv om den er svakt kledd, er "ikke formelt erklært gal" og kan "gi ut store regninger og deretter erklære seg selv insolvent ”, hvoretter -“ side-foresatte, det utpekes en konkurranse, og hovedtillitsvalgt for konkurransen ”vil være Polovodov, og alle andre foresatte og arvinger“ vil bli bonde ”. Men for dette er det nødvendig å på en eller annen måte fjerne Sergey Alexandrovich fra virksomheten, for å holde ham i noden, og føle at han er svak. Privalovs evige svakhet er kvinner. Dette trumfkortet spilles av Polovodov, og bruker sin egen kone, Antonida Ivanovna, som agn.
Foretakets suksess forenkles ikke bare av Sergeys svake karakter, men også av det faktum at hans elskede Nadezhda Bahareva elsker en annen person - Maxim Loskutov, en talentfull filosof og vitenskapsmann som var litt ute av denne verden, som har blitt forvist for fri tanke, og nå har åpnet minen i Ural. Byens første skjønnhet er også forelsket i ham, den smarte, men stolte og eksentriske datteren til den gamle Lyakhovsky Zosya. Loskutov velger Hope, og det er grunnen til at Zosya da blir syk i lang tid og veldig alvorlig. Privalov har ved et uhell hørt kjærlighetssamtalet mellom Nadezhda og Loskutov, og blir i lengsel og skjuler seg, til generell forvirring, "i timevis på å ligge ubevegelig på sofaen." Nyheten om ødeleggelsen av Bakharevs fører ham ut av fengselet. Vasily Nazarych og Marya Stepanovna lider konkurs "med fred". De er sinte på Privalov i et langt fravær, og forstår ikke hva som er saken. Sergei Alexandrovich vender gradvis tilbake til livet og begynner, til matchmakeren Zaplatinas gru, å bygge en mølle i landsbyen Garchiki og bli vennskap med vanlige menn.
I mellomtiden "kauser" Polovodovs kone Privalov med makt og hovedvekt, mens Polovodov selv seriøst blir ført bort av Zosya Lyakhovskaya. Til slutt, etter ballet på Lyakhovsky, begynner Privalov en "romantikk" med Antonida Ivanovna - og når en barndomsvenn og en "fanatiker av fabrikkvirksomheten" ber Kostya Bakharev ham om å "droppe alt i Noden og dra til Petersburg" for å bestemme "skjebnen til alle fabrikkene" så sendte Sergey Alexandrovitsj, "lullet av katteleker" av Polovodova, "som visste hvordan han fullstendig skulle eie ham med en myk, smidig sjel", sin advokat til henne på hennes råd.
Og i huset til Bakharevs nok en ulykke. Nadezhda informerer faren om at hun forventer et barn fra en mann som "blir likt av henne og som foreldrene hennes hater" (vi snakker om Loskutov, men navnet hans heter ikke), at hun ikke omvender seg noe og ønsker å "leve ærlig" med sin elskede uten å forlate å gifte seg med ham. Men den sinte faren forbanner Nadezhda, og til tross for tårene og desperate behagene til datteren, peker henne på døra. Og den strenge Marya Stepanovna "den eldste datterens fly hjemmefra bare styrket i bevisstheten om riktigheten av det gamle testamentets Privalov og Gulayevs idealer, over hvilke det ikke var noe for henne." Navnet på Nadezhda Vasilievna uttales ikke lenger i Bakharev-huset, hun er "for alltid fjernet fra listen over levende mennesker."
I mellomtiden har Khionia Alekseevna en ny “ide fixe”: å utlevere Zosya til Privalov, som blir behandlet rett utenfor landsbyen Garchiki. Blir hennes beste venn, synger Zaplatina ros til Privalov, og snart blir han en helt i Zosyas øyne. Privalov er fascinert av jentens skjønnhet, livlighet og vidd, og han håper at hennes eksentriske temperament etter bryllupet mykner. Disse håpene deles av legen, den flinke jenta, mangeårige venn og lærer av Zosia og Nadezhda Vasilyevna, dypt viet til Zosia og forlater henne etter sykdommen. Pålegger Zosia å gifte seg med Privalov og Polevodov og fortelle henne at dette er den eneste måten hun kan redde Lyakhovsky-familien fra å ødelegge (faktisk er dette nok et dyktig trekk i spillet: uansett hvor smertefullt Polovodov er å se sin elskede Zosia gift, innser han at hvis noe skjer Privalov vil ikke kunne saksøke sin verge Lyakhovsky hvis han er hans svigerfar). Men Marya Stepanovna, som hadde håpet helt til siste øyeblikk for Privalovs ekteskap med datteren, godkjenner ikke ekteskapet hans med en "Basurmanka" - den polske katolske Zosa. Likevel skjer ekteskapet, dessuten er både brudgommen og den entusiastiske bruden sikre på at de elsker hverandre.
Nesten rett etter bryllupet forandrer imidlertid alt: Zosya gjør voldelige opprør med mennesker som Polovodov, og Privalov tar alle innvendinger som en manifestasjon av begrensning. Med sorg går Privalov til Garchiki og begynner å drikke. Drivstoff til brannen er lagt til av Kostya Bakharevs melding om at Polovodov klarte å gripe rettighetene til plantene. Kostya irettesetter Sergei for sin utilgivelige useriøsitet: Hvis han en gang hadde dratt til Petersburg, ville alt blitt reddet. Det er riktignok advokaten (advokaten Verevkin, som senere giftet seg med Verochka Bakhareva), er overbevist om at det vil være mulig å fange Polovodov for hånden og dømme ham for svindel og underslag.
Når tiden går, oppstår nye hendelser ... Forholdene til gamle Bakharev "har kommet seg med den hastigheten som bare er mulig i gullgruvedriften." Men Loskutov var alvorlig syk, og han og Nadezhda Vasilyevna, som kom tilbake fra gruven, stoppet hos legen. Etter å ha fått vite om dette, besøkte Privalov dem ofte: Håpet har fortsatt stor innflytelse på ham, han øser sjelen hennes ut, ved hennes insistering, slutter å drikke. Hun er veldig lei seg for denne snille og ikke dumme, men svake karakteren som har blitt "et offer for henne, Privalovs, millioner," men hun føler at Sergei Alexandrovich ikke sier noe ... Han fortsetter virkelig å skjule sin kjærlighet til henne.
Legen foreskriver hvile til Loskutov, frisk luft, moderat fysisk arbeid, og alt dette finner du i Garchik, der Privalov har en mølle. Og Sergey Alexandrovich godtar gjerne å bosette Loskutov med Nadezhda og deres datter der, siden det er et passende uthus. Selv om Nadezhda Vasilievna er flau over dette forslaget, er hun bare redd for å komme nær Privalov, hun føler seg fin i landsbyen: Hun tar seg av pasienten, begynner allerede å bli gal med Loskutov, og hjelper litt etter litt kvinnene i arbeidskraft, og utdanner lokale barn.
Heldigvis klarer advokaten å "klemme" Polovodov og dømme ham for underslag. Privalov "bestemte seg for å dra til Petersburg selv for å overføre saken til senatet." Han mottar umiddelbart nyheten om at kona Zosya flyktet til utlandet med Polovodov. En lege som elsker Zosia blir drept av denne nyheten, Privalov forstår at han aldri elsket sin kone ... Men Loskutov blir verre: han mister endelig tankene og dør om to uker. Nadezhda Vasilyevna bestemmer seg for å bo for alltid i Garchik, hvor hun "begravde sin unge lykke." På tidspunktet for Privalovs avgang til Petersburg, tar hun seg av bruket.
Et år etter dette selger Privalov Shatrovsky-fabrikkene til fullstendig gru for den gamle Bahar-va. Og fra Paris kommer nyheten om at Polovodov skjøt seg selv under trussel om eksponering. Zosia søkte om skilsmisse, og legen drar til henne i utlandet. Vasily Nazarych Bakharev mister ikke håpet om å gifte seg med etternavnet til Privalovs, forløse plantene og gjøre Sergey Alexandrovich, som han elsker som sønn, og den eldste datteren lykkelig. Bakharev kommer til Nadezhda og ser hvor fornøyd hun er med sin stilling, hennes arbeidskraft, nesten dårlige situasjon og sitt arbeidsliv. Han er fullstendig forsonet med sin elskede datter, han ser berørende på barnebarnet, men Nadezhda har en vag følelse av at faren ikke bare kom til forsoning. Faktisk ber Vasily Nazarych nesten med tårer i øynene datteren hans skulle gifte seg med Privalov, og sa at han alltid elsket henne, og kanskje på grunn av henne, gjorde alle sine feil. Håpet er tapt, hun trenger tid til å forstå følelsene sine, til å tenke over. "Hvis Nadezhda Vasilyevna tidligere i Privalov så en" brudgom ", som hun derfor ikke likte, så var hun tvert imot spesielt interessert i ham, hans indre liv, til og med hans feil, der den opprinnelige typen ble skissert" ...
Tre år går, og på Nagornaya Street i Node kan du møte den aldersbestemte Vasily Nazarych Bakharev, vandre ikke bare med barnebarnet, men også med hans juridiske barnebarn, Pavel Privalov. Så "grunnideen om den gjenstridige gamle mannen seiret: Hvis Privalov-millionene fløy bort med røyk, så lot han ikke den sterke Privalov-familien dø."