Handlingen foregår i etterkrigstidens Italia, i en liten siciliansk by. Apoteker Manno mottar et anonymt brev, hvor han trues med døden, uten å gå inn på en forklaring på årsakene. Farmasøytens venner - Don Luigi Corvaya, notarius Pecorilla, lærer Laurana, advokat Rosello, Dr. Rosho - anser det anonyme brevet som en dårlig spøk. Manno selv er tilbøyelig til å tro at de ønsker å skremme ham for å avskrekke ham fra å jakte - om noen dager sesongen åpner, og misunnelige mennesker blir som alltid følelsesløse. Imidlertid, i tilfelle, varsler farmasøyten sersjanten til Carabinieri om hva som skjedde, og når han bretter ut brevet, ser Paolo Laurana ordet “Unicuique” på baksiden av arket, skrevet med en typisk typografisk skrift.
På den tjuende tredje dagen i august 1964, dagen for åpningen av jaktsesongen, blir farmasøyten Manno og hans faste partner Dr. Rosho funnet døde. Forfatteren av det anonyme brevet utførte sin trussel, og innbyggerne i byen begynner å lure på hva den avdøde farmasøyten gjorde. Alle synd på den stakkars legen, som led for andres synder. Politiet satte også nidkjært arbeid: begge ofrene inntok en fremtredende stilling og nøt generell respekt. I tillegg har Dr. Rosho en innflytelsesrik slektning: han er selv sønn av en kjent professor i oculist, og kona er niese til kanon og advokat Rosello.
Med samlet innsats finner politiet og innbyggerne i byen løsningen på drapet: Apotekeren jukset tydelig sin stygge, visne kone, og noen sjalu mannen drepte ham. Mangelen på bevis og avdødes utmerkede rykte plager ingen: siden det kom til drapet, betyr det at saken er uren. Bare Laurana har et annet synspunkt: selv om det sicilianske instinktet krever forsiktighet, finner han ut på en rundkjøringsmåte at den katolske avisen Osservator Romano er skrevet ut av bare to personer - en kanon og en sogneprest.
Prestens rom for den siste måneden er trygge og forsvarlige. Laurana ser fascinert ut på undertittelen “Unicuique suum” (lat. “Til hver sin egen”). Ved kanonen venter en fiasko på ham: i dette huset blir de avlesne avisene til husholdningsartikler. Kanonen er helt overbevist om at farmasøyten betalte for et kjærlighetsforhold, og mannen til hans elskede niese bare vendte opp morderen.
Etterforskningen kunne ha endt på dette, men dessverre var Laurana heldig. Denne stille og sjenerte læreren til italiensk i byen blir respektert, men han har ingen nære venner. Han ble assosiert med Dr. Rosho med skoleminner - de studerte sammen på gymnaset og på lyceum. Etter døden opplever Rosho Laurana en følelse av tomhet og smerte - dette var nesten den eneste personen han kunne diskutere litterære nyheter eller politiske hendelser med. Lauranas personlige liv fungerte ikke på grunn av en egoistisk og sjalu mor - på terskelen til hennes førtiende bursdag forblir han for henne en naiv og uerfaren gutt, ikke modnet for ekteskap.
I september ankommer Laurana til Palermo for å avlegge eksamen på Lyceum. I restauranten møter han en tidligere skolekamerat - nå et parlamentsmedlem fra Kommunistpartiet. Rosho stemte for kommunistene, selv om han skjulte det av respekt for sin kones slektninger. Kort tid før hans død reiste legen til Roma for å møte stedfortreder og finne ut om det er mulig å legge avslørende materiale i avisen om en av de mest fremtredende innbyggerne i byen, som holder på hele provinsen og er involvert i mye skitne ting.
Da han kommer hjem, snakker Laurana om oppdagelsen til advokat Rosello. Han er ivrig etter å ta hevn på den ukjente drapsmannen. Den vakre enken til legen blir også opprørt, for hun hadde oppriktig trodd at mannen hennes hadde dødd på grunn av farmasøytens kjærlighetsforhold. Signora Louise lar til og med Laurana se på avdødes papirer, selv om hun er ekstremt trist over versjonen som farmasøyten fungerte som et falskt agn - alle i byen visste at Manno og Rosho jaktet sammen.
Laurana ber om hjelp til sognepresten, som hun sympatiserer med, til tross for sin antikleriske tro. Han sier at den mest innflytelsesrike personen i provinsen er advokaten til Rosello, som har nådd en høy stilling ved bestikkelse, bestikkelse og annet svindel. Lauranas øyne åpner plutselig: i byen ble det sagt lenge at advokaten og fetteren hans hadde vært forelsket siden ung alder, men kanonen hadde motarbeidet ekteskapet mellom nære slektninger, så Louise giftet seg med Dr. Rocheau. Skjønnheten til denne kvinnen vakte umiddelbart et akutt ønske i Laurana, og nå er skrekk blitt lagt til denne følelsen - utvilsomt var hun en medskyldig i en grusom og lumsk forbrytelse.
—Den fatale hendelsen kommer nok en gang til å redde Laurana. Tenker på å få førerkort, går han til Palace of Justice og møter Rosellos advokat, som skal ned i selskap med to menn. Laurana kjenner godt stedfortreder Abello, kjent for stipendet sitt, men han ser kameraten sin for første gang. Denne mannen med et bredt, frekt ansikt røyker Branca sigarer - en sigarettstump av akkurat en slik sigar ble funnet på stedet for drapet på farmasøyt Manco og Dr. Rocheau. Snart finner Laurana ut at han ikke tok feil i sine forutsetninger: Mannen som røkte sigarer er medlem av den lokale mafiaen.
Etter møte i Palais de Justice begynner advokat Rosello å unngå Laurana. Tvert imot, den vakre Signora Louise viser en voldsom interesse for ham. Laurana er nesten synd på Rosello og kommer ikke til å rapportere om det. Han har en dypt avsky for loven, og som alle sicilianere anser hjertet haglen som den beste måten å kjempe for rettferdighet. I begynnelsen av november går Laurana på kurs og i en vanlig buss blir hun overrasket over å merke enken etter Rosho. Signora Louise innrømmer at hun tenkte mye på ektemannens tur til Roma, og nylig klarte hun å finne legens hemmelige dagbok bak bøker. Nå var hun ikke i tvil: drapet ble sannsynligvis satt opp av kusinen Rosello. Laurana tror ikke ørene: Denne herlige kvinnen er ren - forgjeves fornærmet han henne med mistanker. De avtaler en avtale på Romero Cafe klokken syv på kvelden. Laurana venter til halv ni i spenning - det er ingen Louise, og angsten for livet hennes vokser i ham. Han går til forgården, og deretter tilbyr en innbygger i byen, som er kjent for ham personlig, men ikke med navn, vennlig å gi ham et løft.
Saken om Paolo Lauranas forsvinning må lukkes: Han ble sett på kaféen Romeris, og han ventet tydelig på noen - tilsynelatende var det en kjærlighetsdato. Kanskje han kommer hjem igjen, som en vandrende marskatt. Politiet vet ikke at Lauranas kropp ligger i bunnen av en forlatt svovelgruve.
Et år senere, på dagen for festen til Mary the Lady, samler canon Rosello, som vanlig, venner. Sorgen er over, og du kan kunngjøre engasjementet til en nevø-advokat med niesen Louise. Notarius Pecorilla og don Luigi Corvaya har utsikt over balkongen. Begge er ivrige etter å dele sine hemmeligheter: den stakkars farmasøyten hadde ingenting å gjøre med det - Roche fikk sin kone og fetter på forbrytelsesområdet og krevde at Rosello skulle komme seg ut av byen, ellers ville pressen avslørt informasjon om hans skitne virksomhet. Når det gjelder den uheldige Laurana, var han bare en tosk.