På fransk heter denne romanen The Great Families, og den omhandler hovedsakelig den gamle aristokratiske familien til La Monneri og familien til store Schudler-finansmenn som kom fra Østerrike.
Representanter for disse to familiene besøkte et av parisersykehusene i Paris i januar 1916 i anledning fødselen av Jean-Noel Schudler. Jean-Noel er barnebarnet til den eldre dikteren, "fjerde generasjons romantikk", grev Jean de La Monneri, som kom sammen med kona Juliette, bestemoren til babyen. Denne familien er også representert på møtet av broren til poeten Marquis Urbain de La Monneri, og til og med seg selv. moden kvinne. Jacqueline, nå bærer navnet Schudler. Jean og Urbain har to brødre til: Robert - generalen og Gerard - diplomaten. Ektemannen til Jacqueline Francois er ikke her fordi han er foran, men Siegfried, nittiåringen, oldefaren til babyen, grunnleggeren av Schudler-banken, sønnen, sjefen for den franske banken, henholdsvis Baron Noel Schudler og kona Adele, faren og moren til den savnede faren, Jean- Noel. Besøket blir avbrutt av et raid av tyske fly, som bombarderer Paris, og det neste møtet med heltene finner sted allerede i slutten av 1920 ved sengen til den døende Jean de La Monneri. Her, i tillegg til familiemedlemmer, en tretti-tre år gammel forsker, en innfødt av en bondefamilie, Simon Lach, som skrev en avhandling om arbeidet til Jean de La Monneri, og den berømte legen Lartois. Simon møter her Isabella, niesen til Juliette de La Monneri, som senere blir hans elskerinne, og på dikterens begravelse møter hun også med utdanningsminister Anatoly Russo, takket være hvem han skilte seg fra å undervise på Lyceum, overført til departementet, og siden han ikke er blottet for evner , raskt å begynne å gjøre en karriere. Han er gift, og da Isabella ble gravid fra ham, sørger Madame de La Monneri for at hun skal gifte seg med sin mangeårige beundrer, sytti år gamle Olivier Meniere. De nygifte drar til Sveits. Isabella har en spontanabort der, og etter en tid dør Olivier, ikke i stand til å motstå overbelastningen i et lykkelig familieliv. I mellomtiden har Simon Lashom en ny elsker, Marie-Helen Eterlen, som inntil ganske nylig var Jeans elsker. de la monneri.
Her i romanen dukker det opp en annen figur - den femti-syv år gamle Lucien Moblan, som av mor er broren til poeten Jean og alle de andre brødrene til La Monneri i den eldre generasjonen. Samtidig er han eksmann til baronesinne Adele Schudler. Utad er han stygg, men han er veldig rik. Han kalles kongen av spillehus og nattrestauranter.
En fin dag inviterer Noelle Schudler ham, kona til eksen, til en viktig samtale på kontoret hans. Denne samtalen er innledet av en konflikt mellom Noel og sønnen Francois. Han drar til Amerika i to måneder, og instruerer sønnen sin til å drive avisen Eco de Maten, som blant annet tilhører ham. Han takler oppgaven med hell, men samtidig gjennomfører han en rekke nødvendige reformer i avisen, forynger personalet litt og får en slik autoritet blant sine underordnede at det medfører et angrep av sjalusi fra faren som kommer tilbake fra turen. Og den umiddelbare årsaken til konflikten er Francois intensjon om å utnevne for ung, ifølge faren Simon Lashom, som har en kort pause i sin politiske karriere, til stillingen som leder for utenrikspolitisk avdeling. Som et resultat av denne generasjonskonflikten, instruerer Noel Schudler, etter å ha tatt avisen fra Francois, ham til å forholde seg til sukkerfabrikkene i Sonschelles. Francois og der påtar seg modernisering, noe som lover stort overskudd, men på et tidspunkt krever ytterligere investeringer. Det hadde ikke vært vanskelig for Noel Schudler å finne midlene, men siden François i noen grad krenket instruksjonene hans, bestemte faren seg for å lære ham en leksjon.
Det er for dette formålet han inviterer Lucien Moblan, som også har en blokk med aksjer i sukkeraffineriene i Sonschelles. Schudler, etter å ha tilbudt sine aksjer til det, gir Moblan inntrykk av at Schudler er på nippet til å ødelegge. Moblan, som lenge har hatet Schudlers - blant annet fordi han og hans ekskone spredte rykter om hans avmakt - bestemmer, som Noel hadde forventet, å selge sine aksjer i sukkerfabrikker for å få fart på kollapsen. Aksjekursen faller. Noel antok, etter å ha ventet to eller tre dager, å kjøpe dem til en lavere pris. Men siden han ikke sier noe om denne operasjonen til sønnen, men tvert imot forsikrer at alt skyldes hans tilsyn, begår Francois å bøye seg for Moblan, og etter å ha hørt på den kyniske innrømmelsen at han lengter etter Schudlers ruin, begår han selvmord. Denne døden gir panikk blant innskytere i Shudler-banken, som begynner å ta pengene sine raskt. Det er en trussel om en veldig reell konkurs av Schudlers. Men Noel Schudler takler situasjonen og dobler overskuddet sitt og tjener på denne måten selv på døden til sin egen sønn. Imidlertid er den sanne vinneren fortsatt Lucien Moblan: etter å ha mistet ti millioner franc på to dager, kan han være stolt over at han sendte en av Schudlers til den andre verdenen.
Jacqueline Schudler, som virkelig elsket mannen sin, led et psykisk traume, og undret på mirakuløst vis hjerneblødning og forble sengeliggende i to måneder. Hun kommer seg veldig sakte, og kjære begynner å ta skritt for å gjenopprette tryggheten hennes ved hjelp av religion. Den Dominikanske presten som de inviterte hjelper henne virkelig: hun begynner å komme ut av krisen. Men Noel Schudler, etter å ha studert avisene til sønnen, er gjennomsyret av ideene sine og begynner å omorganisere avisen i samsvar med planene hans. Ikke bare det, han overfører ideene til Francois til sine egne og har planer om hevn på Lucien Moblan. Og han prøver å bevise for alle at til tross for Schudlers insinuasjoner, alt er i orden med styrke, har han til hensikt å få et barn, og i den forbindelse tillater hans elskerinne, en ung skuespillerinne med scenenavnet Sylvain Dual, å lure seg selv. Siden Moblan lovet Sylvain å gi henne, hvis hun føder et barn, en million francs, kommer hun, etter å ha dratt langt til provinsen med en kamerat som virkelig var gravid, tilbake noen måneder senere med tvillinger og gode kjøp med Moblan for disse to millionene. Simon Lash, som Noel Schudler i mellomtiden lokker fra departementet til avisen sin, finner ut om Sylvenas triks og informerer mesteren om det. Moblans skjebne er i hendene på Schudler. Han bestemmer seg for å dra nytte av grådigheten til arvene fra Moblan, som ikke er fornøyd med verken ekstravagansen til sistnevnte, eller det uventede utseendet til to arvinger til. Schudder konsulterer med advokater og finner ut at han i en slik situasjon kan anlegge søksmål for varetekt av Moblan. Tross alt er han, Schudler, verge for sine barnebarn, disse barnebarna er på sin side hans slektninger, og derfor potensielle arvinger til Moblan. Men han, Schudler, kan ikke se forurensning av penger som med rette hører til dem som han tar seg av. Og han innkaller et familieråd, som, som det viser seg, har veldig brede krefter. Spesielt hvis det er en rettferdighet for fred. Samtidig som han ga bestikkelse til minister Anatoly Russo under dekke av et lovlig konsultasjonsgebyr, innhentet han støtte fra sistnevnte. Alt viser seg som planlagt. Som et resultat blir Noel Schudler selv verge for Moblan.
I mellomtiden utvikler Adede Schudler kreft. Siegfried Schudler dør. Moblan er gradvis nedverdigende mentalt. Og en dag ble Isabella tilkalt til et galehus, fordi det var en mann som poserte som hennes avdøde ektemann Olivier Meniere. Denne personen er Lucien Moblan. Dagen etter Isabellas besøk dør han. På den tiden hadde arvingene allerede delt alle millionene sine imellom, og ingen av hans slektninger kom til begravelsen hans.