På bordet er patroner, lammebein, feltkart, sammendrag, hodelag, brød. Ved bordet sitter Nikolka Kosheva, skvadratsjef, han fyller ut et spørreskjema. “Det grove arket sier sparsomt: Nikolay Kosheva. Skvadronsjef. Gravemaskin. Medlem av RKSM, 18 år. " Det ser ut som en grønn gutt, men klarte å eliminere to gjenger nesten uten skade og i seks måneder førte han skvadronen inn i kamper og kamper ikke verre enn noen gammel kommandør. Nikolka hater alderen hans, skammer seg over ham.
Nikolkas far er et kosakk, og Nikolka selv er også et kosakk. Han husker hvordan faren hans, i en alder av fem eller seks år, monterte hesten sin, lærte ham å ri på hest. I den "tyske" far forsvant. Mor er død. Fra faren arvet Nicholas en forkjærlighet til hester, utrolig mot og en føflekk med et dueegg på venstre ben over ankelen. Klokka femten dro Nikolka med de røde på Wrangel.
Nicholas hytter i en hytte, og står over selve Don. Om morgenen gikk han ut i hagen og la seg i det duggfrie gresset. En kosakk kom for ham og rapporterte at en spesiell agent hadde ankommet, som rapporterte en ny gjeng fra Salsky-distriktet, som allerede hadde okkupert statsgården Grushinsky. Eksperten syklet førti mil uten hvile, kjørte hesten i hjel. Nikolka leste ordren om å redde. Han begynte å samle seg, og tenkte at det ikke ville gjøre vondt å lære et sted, men da dukket det opp en gjeng. Lei av et slikt liv for Nikolka, men det er ingenting å gjøre, det kommer en ordre fra sjefen.
Tre dager forlater gjengen fra jakten på løsrivelsen av Nikolka Koshevoy. Menneskene i gjengen er erfarne, og forlater som en ulv. Ataman er full, og alle trener og maskinførere er full. I sju år var ikke høvdingen i hjemlandet: først var han i tysk fangenskap, deretter ved Wrangel, dro han inn i tyrkisk territorium, men kom deretter tilbake med en gjeng. “Her er det, atamans liv, hvis du ser tilbake over skulderen. Sjelen hans ble rød, som om sommeren sporene i steppens foreldede ... Smertene er fantastiske og uforståelige, den skjerpes fra innsiden, øser muskler med kvalme, og atamanen føles: ikke glem den og ikke fyll kalksteinen med noe måneskinn. ”
Frost traff daggry. Miller Lukich var syk, på en bie-keeper la han seg for å hvile; da han våknet, ble han hyllet av to soldater som hadde forlatt skogen. Ataman lot som om han var rød og begynte å finne ut ved mølleren om det var noen fremmede i nærheten. Han gikk ned fra hesten og innrømmet at han likviderte de røde, da krevde han korn til hestene. Møleren beklager kornet som er samlet i smuler, jeg vil ikke gi; høvdingen truer med å drepe ham for å ha hjulpet Rødt. Den gamle mannen lå ved beina og ba om nåde. Ataman ler tilga den gamle mannen. Og bandittene som har kommet har allerede matet hester med korn og sølt gullkorn under føttene.
Gjennom tåken på daggry flyttet Lukich til gården og slo hesten, som førte ham til kommandanten. Lukich ble brakt inn i hytta til Nikolka. Møleren var glad for at han hadde kommet til det røde. Han husket for Nikolka hvordan han nylig hadde gitt ham melk å drikke da løsgjøringen hans kjørte forbi bruket. Møleren klager over bandittene som forgiftet alt kornet fra ham. Rapporter om at de fremdeles er på bruket, drukket og sover. Nikolka beordrer å salte hester og angripe en gjeng som allerede har handlet på en hatt (vei).
Ataman så kommandanten hoppe på ham med en sabel, som han identifiserte ved kikkert hengende på brystet til en ung soldat. Ataman siktet og sparket vred. Hesten i nærheten av Nikolka falt, og han selv, skyter, løp nærmere høvdingen. Ataman ventet på at Nikolka skulle skyte et klipp, og så slo han en fyr med en drage. Han viftet med sabelen, og kroppen til Nikolka slapp, krøp til bakken. Ataman fjernet kikkerten og kromstøvlene fra den drapssiktede mannen. Høvdingen trakk støvlene av med sokker og fikk øye på en føflekk. Han vendte Nikolka mot seg selv og ropte: “Sønn! Nikolushka! Innfødt! Min blodtørstige ... ”Ataman innså at han hadde drept sønnen sin, tok frem en revolver og skjøt seg selv i munnen.
Om kvelden, da hesten smykket over kobben, falt en gribkse av høvdingen.
