Rådgiver Zhang Tian-jiao med datteren Tsui-luan reiser "på ferie" til Jiangzhou. Han krysset Huaihe og passet ikke på rådet og ofret ikke ånden til elven. Fergen rullet over, stormen feide de reisende. Tsui Luan, som ble reddet av kystvakten, ble adoptert av fiskeren Tsui Wen-yuan.
Far og datter i separasjon lengter etter hverandre. En dag kommer nevøen Tsui Dian-shi til fiskeren for å komme inn i hovedstaden. Etter å ha oppdaget store evner hos ham, introduserer onkelen den unge mannen for sin adopterte datter. Da han så at unge mennesker sympatiserer med hverandre, ba han dem umiddelbart. Tsui Dian-shi sverger troskap til sin nyvunne kone.
Eksaminator Zhao Qian er veldig fornøyd med Tsuis essay. Zhao, som blir kalt ham, foreslår datteren som sin kone, og kaller ham. Tsui bestemmer at dette partiet vil være mer misunnelsesverdig enn ekteskap med en rotløs - som han tror - Tsui-luan. Zhao sender de unge til Qinchuan, der Tsui vil være herskeren i fylket. Tre år senere kommer Tsui-luan, som lærer om oppholdsstedet til hennes savnede ektemann, til Qinchuan. Tsui Dian-shi nekter ikke bare å anerkjenne henne som sin kone, men erklærer henne en løslatt slave og beordrer, stigmatisert, å sende til øya Shamyn i håp om at hun skal dø underveis.
Etter å ha konstatert ærligheten til Zhang Tian-jiao, utnevner keiseren ham til inspektør for Jiangzhou-området. Men Zhang er full av sorg - datteren ble aldri funnet. På en av turene hans fanger høstregn ham. Han bestemmer seg for å bo på Linjiang Post Station. Der under eskorten fører de Tsui-luan lenket til Kanga. Utmattet og våt, drevet av en pinne, vandrer hun knapt, stønner og klager. Escortet er med på henne, men kan ikke hjelpe.
Når han sitter foran stasjonens inngang, vekker Tsui-luan gjentatte ganger faren sin med sin jamring om natten, som ikke er fornøyd med dette - tross alt, bare i en drøm ser han noen ganger datteren sin. Ved daggry finner han endelig ut hvem som har holdt ham våken. Datteren forteller faren sin om skjebnen. Med hans tillatelse går hun selv for en utro mann og en hjemmeværende. Zhang Tian-jiao vil henrette dem. En fisker som ankommer i tid ber imidlertid om mildhet for nevøen sin. Saken er begrenset til Tsui Dian-shis ed om å være en eksemplarisk ektemann, den andre kona blir deres tjener. "En kvinnes hjerte er mykt," innrømmer Tsui Luan.
