: Nazi-Tyskland. Emigranttyskere på flukt fra nazistene. En av dem streifer rundt i Europa med sin syke kone, drømmer om frihet og Amerika.

Fortelleren vandrer gjennom nattelivet i Lisboa og håper på mirakuløst vis å få billetter til seg selv og kona på morgendagens skip til Amerika. De er tyske innvandrere som gjemmer seg for nazistene. Plutselig kommer en tysker opp til ham og tilbyr å gi to billetter til det samme skipet. I bytte ber han om å høre på ham til morgenen.

Hele natten går de fra bar til bar. Den fremmede introduserer seg som Joseph Schwartz. Dette er ikke etternavnet hans, men navnet falt sammen med nåtiden. Han tok passet til en avdød østerriksk emne etter avdødes anmodning. Schwartz ble tvunget til å forlate Tyskland etter etableringen av den fascistiske regime: han ikke støttet Hitler, så broren hans kone Elena, en hengiven Nazi Georg, forrådte ham. Joseph satt i en konsentrasjonsleir og flyktet derfra. Fem år etter dette kontaktet han ikke kona, i frykt for å skade henne. Til slutt fikk en tørst etter et møte ham til å bestemme seg for å ulovlig krysse grensen og dra til Osnabrück hjemby.

I hjemlandet Schwartz ble gardinen til nazistisk propaganda slått.

De ledende avisene var forferdelig - svikefull, blodtørstig, arrogant. Hele verden utenfor Tyskland ble fremstilt som degenerert, dum, forrædersk. Det viste seg at verden ikke hadde noe annet valg enn å bli erobret av Tyskland.

Det var ingenting å sammenligne tyskerne med - det var streng sensur på utenlandske informasjonskilder.

Ikke våget å umiddelbart kontakte sin kone, ringte han en legevenn. En venn forklarte kort situasjonen i landet:

Generelt, dårlig, Joseph. Alt er dårlig. Men utad ser alt strålende ut.

Og selv om München-pakten i 1938 ga mange useriøsitet og håp, “brøt Hitler straks løftet om å okkupere bare Sudetenland, og ikke hele Tsjekkoslovakia. Nå startet det samme med Polen. Krigen kom. ”

Legen hjalp paret med å se hverandre. Elena bebreidet Schwartz for å ha forlatt seg uten henne, og etterlot henne med en hatet familie. Han tilbrakte sammen med kona natt og dag i leiligheten deres. Om kvelden dukket Georg opp. Joseph tok tak i en geistlig kniv og gjemte seg i skapet. Så snart broren dro, kjørte Elena Schwartz til hotellet. Hun bestemte seg for å dra sammen med mannen sin. Hun løy for Georg at hun skulle til Zürich for å vises for legen, slik at hun ikke ville bli savnet umiddelbart.

Joseph prøvde igjen å krysse grensen ulovlig, gjennom Rhinen, men han ble fanget. Et brev skrevet av Elena angivelig på vegne av George reddet ham: mannen ble tatt feil av en ansatt med et spesielt oppdrag. Så tok Schwartz toget til Zürich.

Paret tilbrakte litt tid i Sveits, deretter i Frankrike. En autorisert bror kom for Elena, så han selv. Da han så Joseph, ble han rasende. Men helt til nazistene kom inn i Frankrike, kunne han ikke ta tak i søsterens mann og ta Elena bort.

De "var mennesker" til september 1939. Schwartz og Elena ble arrestert og sendt til forskjellige interneringsleirer. Joseph advarte kona om dette: Tyske emigranter eker ut en elendig tilværelse i utlandet, avbryter fra å tjene til å tjene og stadig havner i leirer. Men nå, i Lisboa, kan en mann kalle det en lykkelig tid: den verste franske leiren er tusen ganger bedre enn en tysk konsentrasjonsleir.

Det er en god side ved ubehagelige minner: de overbeviser en person om at han nå er lykkelig, selv om han ikke trodde det for et sekund siden.

Schwartz klarte å flykte. Han dro straks til leiren til Elena. Joseph var i stand til å komme dit i form av en montør, men fangene nektet å gi informasjon om kona. Om kvelden så han henne på gjerdet. Elena krabbet under ledningen, de tilbrakte natten i skogen sammen: ”Og igjen omsluttet et ømhet av ømhet henne, og hun kjærtegnet meg som aldri før ... Jeg elsket henne veldig, men jeg kjente en slags kulde og fremmedhet. Det var tristhet i ømhet, og tristhet styrket fremdeles ømheten.Som om vi befant oss et sted der, utenfor den skjebnesvangre linjen, og det ikke lenger var mulig å komme tilbake på grunn av det ... "Elena sa ofte:" Jeg elsker deg mer enn du noen gang kan forestille deg. Ikke glem dette! Aldri!"

Dette fortsatte til Gestapo dukket opp i leiren: Georg fant en søster. Kvinnen ba legen erklære henne død, da kan hun flykte med mannen sin. Han fikk vite av Dr. Schwartz at Elena var alvorlig syk.

Paret begynte å vandre. De slo seg ned i et tomt hus som så ut som et slott. Joseph og Elena reiste til okkuperte Bordeaux. Det var ingen vei ut. Mens paret gikk på rekognosering, ble ting igjen i gårdsplassen. Men eieren hadde ikke tenkt å gi dem bort. Før den ikke-bestilte ikke-oppdragsoffiseren spilte Elena rollen som en hengiven nazist, og de klarte å returnere ting.

Da de kom tilbake, ble slottet okkupert av offiserer. Jeg måtte bosette meg på et gjestehus. Elena ble verre. Hun følte sykdommen “som noe uren, som om ormer svermet i henne”, trodde hun at mannen hennes ville bli avsky mot henne hvis hun fant ut. Min kone begynte å komme tilbake senere til gjestehuset. Schwartz var besatt av et amerikansk visum, men å få det er veldig vanskelig.

En gang møtte Schwartz en amerikaner som gikk inn for dem med Elena på konsulatet. Joseph fikk beskjed om å komme tilbake om en uke. Men snart i nærheten av konsulatet til Schwartz grep Gestapo. Den unge kjekke lovet ham den mest sofistikerte sadistiske torturen. Georg dukket opp. Han torturerte Schwartz for å oppnå målet: å finne ut hvor søsteren hans er. Kjekk gjorde det for glede.

Joseph lovet å vise hvor Elena er. Da han og Georg kjørte sammen i en bil, trakk Schwartz ut et sydd blad bak mansjetten på buksene og stakk det i George's hals. Han falt ut av bilen. Joseph gjemte liket i buskene, kvittet seg med nazi-klær, tok passet og kjørte bort med bil. Han ba en venn om å få passet til George under ham. En emigrant med tegn på tortur på kroppen hans ble en Obersturmbunführer Schwartz.

Mannen fortalte alt til Elena. Nå må du få et spansk visum. Før konsulatet hilste gendarmen, etter å ha sett nazibilen, hilsen og åpnet døren foran Schwartz. Bitterhet grep ham: "Du måtte bli morder for å bli ønsket velkommen."

I nærheten av konsulatet hentet de en gutt: han rømte fra en konsentrasjonsleir og ville komme til Lisboa, der onkelen sa: "Vi tok ett liv ... Vi må redde et."

Emigranter uten hendelse klarte å krysse Portugal, der det ikke er noen fascister.

Jeg ventet: når kommer følelsen av frigjøring som jeg har ventet på så lenge? Han var ikke ... Jeg ville glede meg, men det var et tomrom i hjertet mitt.

I Lisboa dro paret ofte til kasinoet. Elena vant konstant. En natt sa hun: "Min elskede, ... det velsignede landet du ønsker, vi vil aldri nå sammen." Men Schwartz fikk visum til Amerika og kjøpte billetter. En gang han dro til butikken, og da han kom tilbake, fant han sin døde kone hjemme. Hun drakk gift fra en ampulle som mannen hennes ga henne i tilfelle de ble fanget. Det var ingen lapp. Fortelleren mener at Elena ikke lenger kunne tåle smertene, og derfor begikk selvmord. Hun visste at nå ikke Joseph var i fare.

Schwartz bestemmer seg for å bli med i en fremmed legion: "Og mens det fortsatt er mennesker som den kjekke nazisten i verden, ville det være en forbrytelse å ta ditt eget liv, som du kan gi til kampen mot disse barbarene."

Fortelleren mottar penger fra Schwartz, passene og billettene deres med Elena: nå kan han og kona dra til Amerika. Imidlertid gir dette ikke en lykke til en mann: i Amerika skilles paret. Etter krigen vender fortelleren tilbake til Europa.