Tre venner - Alexey Maksimov, Vladislav Karpov og Alexander Zelenin - er uteksaminert fra Leningrad Medical Institute. Gutta er venner fra det første året, til tross for forskjellen i karakterer og temperament: Maximov er skarp, ironisk, internt sårbar og derfor “lukket”, Karpov er munter, en favoritt blant jenter, Zelenin er litt morsom, motvillig, ærlig og høflig. I påvente av fordelingen og den uunngåelige avgangen fra Leningrad, krangler de om fremtiden, om utnevnelse av lege. Sasha Zelenin mener at hver og en av dem bør fortsette arbeidet med sine forfedre i etterkommers navn. Selv ber han om en avtale i landsbyen Kruglogorye, som ligger en to-dagers kjøretur fra Leningrad. Alexey og Vladik aksepterer det uventede tilbudet fra sjefen for medisinsk avdeling i Baltic Shipping Company, som rekrutterer skipsleger.
Vladik Karpov har lenge vært forelsket i klassekameraten Vera. Men Vera giftet seg nylig med førsteamanuensis Veselin, og Vladik prøver å glemme henne. Den siste dagen før han dro til Kruglogorie, møtte Sasha Zelenin Moskva-studenten Inna og ble forelsket i henne.
I motsetning til forventningene deres, drar ikke Maximov og Karpov på lang reise. De kommer til disposisjon for sanitær-karantene avdelingen i havnen. De må iverksette karantene på ankomne skip.Gutta er litt skuffet over rutinen for deres fremtidige arbeid, men de kommer samvittighetsfullt på jobb. De innkvarteres i en sovesal for karantene.
Maximov vil leve interessant, skvise alt ut av ungdommen. Han er anstendig, klar for avgjørende handlinger, men vil svare for dem bare før samvittigheten, og ikke før fetisher.
Sasha Zelenin har knapt ankommet Kruglogorie, og opererer på en såret arbeider fra et sagbruk. Han får hjelp av en ung sykepleier Dasha Guryanova. Dasha liker den unge legen, og Sasha er ikke likegyldig for henne, selv om hjertet hans hører til en nesten ukjent Inna. Den tidligere kriminelle forelsket i Dasha, Fyodor Bugrov, er full av sinne mot den nye legen, som også utsatte ham som en simulator, og bleknet fra jobb.
Sasha jobber med lidenskap og får snart generell respekt. Han opererer mye, reiser til landsbyene rundt, organiserer et laboratorium og et røntgenrom på sykehuset, og behandler til og med sykehusets trener for alkoholisme. Han deltar også i bygdas offentlige liv, holder foredrag i klubben. En gang må han fly med helikopter til et skoghus der en bjørn løftet en skog. Inna ringer ofte Sasha fra Moskva. Snart ankommer hun Kruglogorie, og de feirer bryllupet.
Sasha er venn med lokalstyrets leder, en krig ugyldig Yegorov. De krangler om livsverdiene til forskjellige generasjoner. Om sine jevnaldrende og venner, sier Sasha: "Og vi, byens gutter, som er litt ironiske overfor alt i verden, elskere av jazz, sport, fasjonable filler, vi, som til tider krider ut av oss selv, djevelen vet det, men vi fanger ikke, vi stoler ikke på , ikke imøtekomme, parasiter ikke, og er redd for høye ord, prøver vi å holde sjelene rene ... ”
Maximov og Karpov har mye arbeid i havnen. Maximov klarer å avsløre maskineringene til lagerarbeidere. Men begge vennene drømmer om endelig å få skipsoppdrag. På fritiden drar de på kinoer, på utstillinger og drikker ivrig i vennlige selskaper. Maximov skjer ofte på et offentlig bibliotek. Her møter han en gang Vera Veselina og innrømmer til slutt at han alltid elsket henne. Vera gjengjelder, men kan ikke forlate mannen sin og jobbe ved avdeling for medisinsk institutt. Maximov skjuler følelsen sin fra Vladik Karpov til han innrømmer at hans kjærlighet til Vera har gått. Amorøs usikkerhet løses når Maximov endelig får et oppdrag til skipet. Før venner drar for å bade, bestemmer vennene seg for å besøke Sasha Zelenin. Sasha er fornøyd med ankomsten av venner. Gutta slapper ikke bare av i Kruglogorie, men gir også pasienter råd. Gleden over et vennlig møte ender tragisk: forbryter Fedor Bugrov hevner alvorlig Sasha med en kniv. Livet til en venn henger i balansen, men Maximov og Karpov klarer å gjennomføre en vellykket operasjon. Ved sengen til en reddet venn, innser de sitt livs formål. De er leger, de må avvise dødsangrep fra mennesker. Til slutt forstår Maximov at Sasha har rett: for ikke å være redd for døden, må man føle sin forbindelse med fortiden og fremtiden.