Emilia er besatt av et lidenskapelig ønske om å hevne Augustus for farenes død, Kai Toranius, lærer av den fremtidige keiseren, henrettet av ham under triumviratet. I rollen som gjerningsmannen, ser hun sin kjæreste, Zinnu; uansett hvor smertefull Emilia er å innse at når hun løfter hånden mot den allmektige Augustus, setter Zinn livet hennes, som er uvurderlig for henne, men plikt er fremfor alt annet. å vike seg unna pliktoppfordringen er den største skammen, den som oppfyller sin plikt er verdig den høyeste ære. Derfor, selv lidenskapelig kjærlig Zinn, er Emilia klar til å gi ham hånden bare når den forhatte tyrannen drepes.
Emilias fortrolige, Fulvia, prøver å lokke vennen fra en farlig plan, husker med hvilken ære og respekt Emilia Augustus omringet, og forløser gammel skyld. Men Emilia setter sin grunn: Cæsars forbrytelse kan bare soning for døden. Så starter Fulvia en tale om faren som venter Cinnus på hevnveien, og at selv uten Cinnamus, blant romerne, ikke kan Augustus telle fiender som lengter etter keiserens død; så er det ikke bedre å gi represalier mot en tyrann til en av dem? Men nei, Emilia vil vurdere hevnplikten som ikke er oppfylt hvis Augustus blir drept av noen andre.
Men med kynisme ble det trukket fram en hel sammensvergelse mot keiseren. I en nær sirkel av konspiratorer brenner alle med hat mot tyrannen, likene som banet vei til den romerske tronen, alt i trang til døden til en mann som, for sin egen opphøyelse, kastet landet inn i avgrensningen til fratrisk utbredelse, I morgen er den avgjørende dagen da tyrannkjemperne bestemte seg for å enten kvitte Roma fra Augustus eller legge ned sine egne hoder. Så snart Tsinna har tid til å fortelle Emilia om konspiratørens planer, kommer frigjøreren Evandre til ham med nyheten om at Augustus krever ham, Zinn, og den andre lederen for konspirasjonen - Maxim. Zinn er flau over invitasjonen fra keiseren, som imidlertid ikke betyr at konspirasjonen er blitt avslørt - både han og Maxim August er blant hans nærmeste venner og inviterer ofte til råd.
Når Zinn og Maxim kommer til Augustus, ber keiseren alle andre om å forlate, og han henvender seg til to venner med en uventet tale: Han blir veid ned av makt, himmelfarten som han en gang åpenbarte seg til, men bærer nå bare en tung byrde med bekymringer, universelt hat og konstant frykt for voldelig død. Augustus inviterer Zinna og Maxim til å ta Romas styre fra hans hender og bestemme selv om landet deres skal være en republikk eller et imperium.
Venner møter keiserens forslag annerledes. Cinnus overbeviser Augustus om at keiserlig makt kom til ham med tapperhet og maktrett, at under ham hadde Roma nådd en enestående storhetstid; finn deg i hendene på folket, den meningsløse folkemengden, og landet vil igjen svøpe i strid, storheten i Roma vil uunngåelig ende. Han er sikker på at den eneste rette avgjørelsen for Augustus er å bevare tronen. Når det gjelder døden hos mordere, er det bedre å dø verdens hersker enn å fjerne eksistensen av en vanlig borger eller borger.
Maxim på sin side ville ha hjartet imot abdiseringen av Augustus og etableringen av republikken: romerne har lenge vært berømt for frihet, og uansett hvor legitim keiserens makt, vil de alltid se tyrannen i den klokeste herskeren.
Etter å ha hørt på begge to, aksepterer Augustus, som Rom velsignelse er uten tvil mer verdifull enn hans egen fred, Zinns argumenter og legger ikke den keiserlige kronen. Han utnevner Maxim til guvernør på Sicilia, men forlater Cinnu med seg og gir ham Emilia som sin kone.
Maxim er forvirrende over hvorfor lederen for konspiratørene plutselig ble en tyrannis venn, men Zinn forklarer ham hvorfor han oppfordret Augustus til ikke å forlate tronen: For det første er frihet ikke frihet når den tas fra hendene på en tyrann, og for det andre kan ikke keiseren tillate det bare pensjonere seg - han må soning for grusomhetene hans med døden. Zinn forrådte ikke plotterne - han ville ta hevn for enhver pris. Maxim klager til sin frimann Euphorb at Roma ikke fikk friheter bare ved innfallet av Emilia Zinna, som er forelsket i Emilia; nå vil Maxim måtte begå en forbrytelse til fordel for en lykkelig rival - det viser seg at han lenge har elsket Emilia, men hun gjengjelder ikke. Den utspekulerte Evforb tilbyr Maxim den sikreste måten, etter hans mening, å ikke suge hendene i blodet fra Augustus og å få Emilia - det er nødvendig å informere keiseren om konspirasjonen, alle deltakerne, bortsett fra Zinn, angivelig angret og ber om tilgivelse.
I mellomtiden mister Zinn, berørt av storheten til sjelen til Augustus, dens tidligere besluttsomhet - han innser at han har et valg: å forråde den suverene eller den elskede; han vil drepe Augustus eller ikke - i begge tilfeller vil han begå et svik. Cinna verker fortsatt håpet om at Emilia vil tillate ham å sverge en ed, men jenta holder fast - siden hun svor å hevne seg på Augustus, vil hun oppnå hans død til enhver pris, selv på bekostning av hennes eget liv, som ikke lenger er søt for henne, siden hun ikke kan forene henne med kjæresten ed-kriminelle. Når det gjelder det at Augustus sjenerøst overrakte den til Zinn, betyr det å ta imot slike gaver underordnet tyranni.
Emilias taler tvinger Zinn til å ta et valg - uansett hvor vanskelig det er for ham, vil han holde løftet og slutte med Augustus.
Freedman Evforb presenterte Augustus for hele saken, slik de sier, Maxim angret oppriktig fra ond hensikt mot keiserens person, og Zinn, tvert imot, vedvarer i seg selv og forhindrer andre konspiranter fra å be skyldige. Målet på Maxims anger er så stor at han i desperasjon stormet til Tiberen og, som Evforb mener, endte sine dager i det stormfulle vannet.
Augustus er dypt rammet av svik av Zinn og brenner av en tørst etter hevn, men på den annen side, hvor mye blod kan man tømme? Hundrevis av drap har ennå ikke sikret keiseren, og de nye henrettelsene vil neppe gi ham et stille styre i et land der motstandere av tyranni aldri vil overføre. Er det ikke mer edelt å resignere møte døden hos konspiratørene enn å fortsette å regjere under Damokles sverd?
Bak slike tanker om Augustus finner den kjærlige kona til Libya. Hun ber ham følge sine feminine råd: ikke å helle sammensvergerens blod denne gangen, men å være barmhjertig med dem, for barmhjertighet mot beseirede fiender er ikke mindre dyktig for herskeren enn evnen til å beslutte å takle dem. Ordene fra Libya berørte Augustus sjel, litt etter litt tilbøyelig til han å holde Zinn i live. Befrierne Evander og Euphorb er allerede blitt tatt til fange, mens Augustus kaller Cinnu presserende til sitt råd. Emilia forstår - alt dette betyr at konspirasjonen er blitt avdekket, og dødelig fare over henne og over Cinna. Men så kommer Maxim til Emilia og starter en upassende samtale om lidenskapen hennes, og tilbyr seg å flykte med seg på skipet, Maxim, så snart Zinn allerede er i Augustus hender og du ikke kan hjelpe ham. Ikke bare er Emilia helt likegyldig til Maxim - hvor nøye forberedt flukten er, fører henne til å mistenke at det var Maxim som forrådte konspiratorene til tyrannen.
Maxims forræderske plan kollapset. Nå, med forferdelige ord, forbanner han Evforb og seg selv, uten å forstå hvordan han, en adelig romer, kunne begå lave forbrytelser på råd fra en frigjort som for alltid, til tross for sin frihet, beholdt den mest slaviske sjel.
Augustus inviterer Zinn til ham, og beordrer ham om ikke å avbryte, minner den mislykkede konspiratoren om alle de gode gjerninger og utmerkelser som keiseren omringet den utakknemlige etterkommeren til Pompeius, og deretter beskriver i detalj planen for konspirasjonen, forteller hvem som burde ha stått der han skulle slå ... August han henvender seg ikke bare til følelsene til Zinn, men også til tankene sine, og forklarer at selv med konspiratørenes hell, ville ikke romerne ønsker å ha Zinn som keiser, fordi det er mange ektemenn i byen som han ikke kan likestille ære for sine forfedre eller personlige tapperhet.
Cinna benekter ikke noe, han er klar til å bli utsatt for straff, men i sine hjemkomsttaler er det ikke engang en skygge av anger. Omvendelse blir ikke hørt i ordene til Emilia, når hun, som dukker opp for Augustus, kaller seg det virkelige hodet og inspiratoren for konspirasjonen. Cinna innvender at det ikke var Emilia som forførte ham til ondskap, men selv hadde han klekket ut planer om hevn lenge før han kjente henne igjen.
Augustus og Emilia blir oppfordret til å forlate sinne, ber om å huske hvordan han opphøyet henne for å soning for drapet på sin far, der han ikke bare er skyld i rock, hvis leketøy ofte er konger. Men Zinn og Emilia er ubønnhørlige og fast bestemt på å møte dødstimen sammen.
I motsetning til dem, omvender Maxim seg til dypet av sin sjel i trippel svik - han forrådte den suverene, venner-konspiratorer, ønsket å ødelegge foreningen Zinn og Emilia - og ber om å drepe ham og Euphorb.
Men denne gangen har Augustus ingen hastverk med å sende fiender til henrettelse; han overgår alle tenkelige grenser for raushet - tilgir alle, velsigner ekteskapet med Zinn og Emilia, gir Zinn konsulær makt. Med klok generøsitet mykner keiseren herdede hjerter mot ham og får de mest trofaste venner og kolleger i personen til tidligere konspiranter.
