Komedien foregår i et land fabelaktig for den britiske shakespearean-tiden - Illyria.
Hertugen av Illyria Orsino er forelsket i den unge grevinnen Olivia, men hun er i sorg etter brorens død og godtar ikke engang hertugens utsendinger. Olivias likegyldighet gir bare hertugens lidenskap. Orsino tar på seg tjenesten til en ung mann som heter Cesario, hvis skjønnhet, hengivenhet og finesse han føler seg i stand til å sette pris på bare noen få dager. Han sender ham til Olivia for å fortelle om sin kjærlighet. I virkeligheten er Cesario en jente som heter Viola. Hun seilte på et skip med sin elskede tvillingbror Sebastian og etter at et forlis falt tilfeldigvis i Illyria. Viola håper broren hennes også slapp. Jenta kler seg ut i herreklær og går inn i tjeneste for hertugen, der hun umiddelbart blir forelsket i. Bak hertugen sier hun: “Det er ikke lett for deg å få en kone; / Tross alt ønsket jeg selv å være henne! ”
Olivias langvarige sorg liker ikke onkelen hennes i det hele tatt - Sir Toby Belch, den lykkelige fyren og den som avslører. Kameraman Olivia Maria sier til Sir Toby at elskerinnen hennes er veldig ulykkelig med onkels drikking og drikking, samt hans drikkekamerat, Sir Andrew Aiguychik, en rik og dum ridder som Sir Toby tåper, og lovet å gi ham sin niese, og i mellomtiden bruke hans skamløst. Sir Andrew, fornærmet av Olivias omsorgssvikt, ønsker å forlate, men Sir Toby, en smiger og joker, overtaler ham til å bli i en måned til.
Når Viola dukker opp hos grevinnenes hus, er hun veldig vanskelig å slippe gjennom til Olivia. Til tross for veltalenhet og vidd klarer hun ikke å lykkes med sitt oppdrag - Olivia hyller hertugens fordeler (han er "utvilsomt ung, edel / rik, elsket av folket, sjenerøs, lærd"), men elsker ham ikke. Men den unge messenger oppnår et helt uventet resultat for seg selv - grevinnen er fascinert av ham og kommer med et triks for å få ham til å godta en ring fra henne.
Violas bror Sebastian dukker opp i Illyria, akkompagnert av kaptein Antonio, som reddet livet hans. Sebastian sorg over søsteren sin, som etter hans mening døde. Han ønsker å søke lykke ved hertugens domstol. Det er smertefullt for kapteinen å skille seg ut med en edel ung mann som han oppriktig har blitt knyttet til, men det er ingenting å gjøre - det er farlig for ham å vises i Illyria. Likevel følger han i hemmelighet Sebastian for å beskytte ham i tilfelle behov.
Hjemme hos Olivia drikker Sir Toby og Sir Andrew, i selskap med Jester Feste, vin og bålsanger. Mary prøver å friste dem. Etter henne dukker Olivias butler opp - Malvolios svingende kjede. Han prøver uten hell å stoppe avsløringen. Når butleren drar, gjør Mary narr av dette “oppblåste eselet”, som “sprenger av selvtilfredshet” og lover å lure ham. Hun kommer til å skrive ham en kjærlighetsmelding på vegne av Olivia og sette på alles latter.
I hertugens palass synger jesteren Feste ham først en trist sang om ubesvart kjærlighet, og prøver deretter å muntre ham opp med vitser. Orsino vakler kjærlighet til Olivia, tidligere mislykkelser fraråder ham. Han overbeviser Viola om å gå igjen til grevinnen. Hertugen gjør narr av den påståtte ungdommens uttalelse om at en kvinne kan være forelsket i ham så mye som han gjør i Olivia: "En kvinnes bryst vil ikke bære juling / en så kraftig lidenskap som min." Han forblir døv for alle antydningene til Viola forelsket.
Sir Toby og hans medskyldige sprenger rett og slett av latter og sinne når de overhører, mens Malvolio diskuterer muligheten for ekteskap med sin elskerinne, hvordan han vil temme Sir Toby, og bli husets herre.Det morsomste begynner imidlertid når butleren finner et brev skrevet av Mary, som forfalsket Olivias håndskrift. Malvolio overbeviser raskt seg selv om at han er den "navnløse elskeren" som den er adressert til. Han bestemmer seg for å strengt følge instruksjonene gitt i brevet og oppfunnet av Maria spesifikt i håp om at fienden til et muntert selskap oppfører seg og ser ut på den mest dumme måten. Sir Toby er strålende fornøyd med skjønnlitteraturen til Maria, og av seg selv: "For en så vittig djevel selv i Tartarus selv."
I hagen til Olivia utveksler Viola og Feste vitenskap. ”Han spiller en lure bra. / En tosk kan ikke overvinne en slik rolle, sier Viola om søsteren. Da snakker Viola med Olivia, som har gått ut i hagen, som ikke lenger skjuler sin lidenskap for "unge menn". Sir Andrew blir fornærmet av at grevinnen i hans nærvær var høflig med hertugstjeneren, og Sir Toby overbeviser ham om å utfordre den uforskammelige ungdommen. Riktignok er Sir Toby sikker på at begge ikke vil ha mot til å kjempe.
Antonio møter Sebastian på en bygate og forklarer ham at han ikke åpent kan følge ham, siden han deltok i en marinekamp med hertugens galeier og seiret - "de vil kjenne meg igjen / Og tro meg, de vil ikke la meg ned." Sebastian vil vandre rundt i byen. Han nøyer seg med kapteinen om å møte på en time på det beste hotellet. Under avskjed overtaler Antonio en venn til å ta lommeboka i tilfelle uventede utgifter.
Malvolio, som smiler dumt og smakløst kledd (alt etter Marias plan), siterer lekent Olivias passasjer fra hennes påståtte melding. Olivia er overbevist om at butleren er gal. Hun instruerer Sir Toby om å ta seg av ham, noe han gjør, bare på sin egen måte: Han spotter først den uheldige arrogante mannen, og stikker ham deretter inn i et skap. Deretter tok feil av Sir Andrew og Cesario. Han sier sakte til alle at motstanderen hans er hard og dyktig i fekting, men det er umulig å unngå en duell. Til slutt la duellistene, bleke av frykt, bare sverdene sine - og Antonio gikk forbi, grep inn. Han dekker seg med Viola, tar feil av henne for Sebastian, og begynner å kjempe med Sir Toby, rasende over at trikset hans mislyktes. Fogder dukker opp. De arresterer Antonio på ordre fra hertugen. Han blir tvunget til å adlyde, men ber Viola om å returnere lommeboken - han vil nå trenge pengene. Han er rasende over at personen som han har gjort så mye ikke kjenner seg igjen i og ikke vil snakke om noen penger, selv om han takker for forbønnen. Kapteinen er borte. Viola, som forsto at hun var forvirret med Sebastian, gleder seg over å redde broren.
På gaten kastet Sir Andrew sin motstander, hvis fartstid han nylig hadde blitt overbevist om, og ga ham en klaff i ansiktet, men ... dette er ikke en saktmodig Viola, men en modig Sebastian. Den feige ridderen er slått fast. Sir Toby prøver å gå inn for ham - Sebastian blokkerer sverdet. Utseende stopper Olivia kampen og driver onkelen. "Caesario, vær ikke sint," sier hun til Sebastian. Hun fører ham inn i huset og tilbyr å bli forlovet. Sebastian er forvirret, men er enig, skjønnheten fascinerte ham umiddelbart. Han vil gjerne konsultere Antonio, men han forsvant et sted, han er ikke på hotellet. I mellomtiden spiller jesteren, som later til å være prest, i lang tid og spiller Malvolio sittende i det mørke skapet. Til slutt, med medlidenhet, samtykker i å bringe ham et stearinlys og skrivesaker.
Foran huset til Olivia venter hertugen og Viola på en samtale med grevinnen. På dette tidspunktet brakte fogderne Antonio, som Viola kaller "frelseren", og Orsino - den "berømte piraten." Antonio irettesetter bittert Viola for utakknemlighet, list og hykleri. Olivia dukker opp fra huset. Hun avviser hertugen, og Cesario bebreider utroskap. Presten bekrefter at han giftet seg med grevinnen for to timer siden med en hertugskjære. Orsino er sjokkert. Forgjeves sier Viola at han har blitt hennes "liv, lys", at han er "kjærere for henne enn alle kvinner i denne verden", ingen tror den stakkars tingen.Da dukker de nedtrakkede Sir Toby og Sir Andrew opp fra hagen som klagde over hertugdomstolen Caesario, etterfulgt av en unnskyldning Sebastian (det uheldige paret fikk igjen en mann). Sebastian ser Antonio og skynder seg til ham. Både kapteinen og hertugen er sjokkerte over likheten mellom tvillingene. De er helt med tap. Bror og søster kjenner hverandre. Orsino, innser at den som var så kjær for ham i form av en ung mann, faktisk en jente som var forelsket i ham, er fullstendig forsonet med tapet av Olivia, som nå er klar til å vurdere søsteren sin. Han er utålmodig etter å se Viola i et kvinnelig antrekk: "... en jomfru vil dukke opp foran meg, - / Min sjel er kjærlighet og dronning." Røsteren bringer et brev til Malvolio. Skjønnhetens oddititeter får en forklaring, men Mary blir ikke straffet for en grusom spøk - hun er nå en dame, Sir Toby, i takknemlighet for sine triks, giftet seg med henne. Den fornærmede Malvolio forlater huset - den eneste dystre karakteren forlater scenen. Hertugen beordrer "å fange ham og overtale verden." Stykket avsluttes med en humoristisk melankolsk sang som Festa synger.
