Venter på fergen lå bestefaren Arkhip og Lenka i skyggen av stupet og så på bølgene i Kuban-elven. Lenka sovnet av, og bestefaren hans, følte brystsmerter, kunne ikke sove. Lenka var en liten, skjør gutt på rundt ti år gammel, i fillerne hans virket han en klønete tispe, brutt av fra bestefaren - et gammelt visnet tre. Bestefaren hostet nå og da, hosten var hes, kvelende, tvang bestefaren til å reise seg og klemte store tårer. Steppehulen dekket alt på avstand, men bestefaren min var ikke kjent med dette fenomenet og trodde at varmen og steppen fratok ham synet, da han tok bort den gjenværende styrken i beina. I dag var han verre enn vanlig, han følte at han skulle dø, og han var bekymret for tanken på et barnebarn. Hvor vil Lenka gå? Bestefar ble lei av denne tanken og ville hjem, til Russland, men dette er langt borte. Og her, i Kuban, tjener de godt, selv om folket er rike og ikke liker de fattige.
Lenka våknet og løftet farfars store blå, ikke barnlig gjennomtenkte øyne. Fergen nærmet seg ikke, men sto i nærheten, fordi ingen ringte ham. Lenka ville svømme, men en rask elv kunne blåse ham. Bestefar foreslo å binde et belte til Lenkas ben og holde det, men Lenka skjønte at elven ville frakte dem begge bort. Da sa han at jorden her er kontinuerlig støv, at de så mange byer og mennesker, og, uten å kunne uttrykke tankene sine med ord, ble han stille. Bestefar berømmet ham for sinnet og var enig i at alt rundt: både de og byene, og alle mennesker - støv. Han angret på at gutten ikke kunne lære å lese og skrive, og oversatte samtalen samtalen om temaet om sin egen død og Lenkas skjebne.
Gutten var lei av disse samtalene, fordi de endte i krangel, fordi han i begynnelsen følte seg redd, deretter lei, og bestefaren hans, som la merke til dette, var sint, og tenkte at Lenka ikke elsket ham og ønsket ham død. Denne gangen tenkte bestefaren min at de ikke betraktet de fattige for folk, de tjente bare for å rense samvittigheten, velmagede og sultne fiender til hverandre. Lenka ville gå på jobb i en kro. Bestefar var redd for at de kunne slå ham der, men gutten lovet alle å ikke bli gitt. Klosteret er bedre, tenkte bestefar.
Da dukket en godt matet, sterk og sunn kosakke opp på en vogn og ba om ferge. Bestefar klaget over at sult og mennesker dør som fluer i Russland. I følge bestefaren begynte hungersnøden fordi folk sugde, drenerte jorden, og kosakken innvendte at steinen skulle føde fra gode hender. På fergen sto Lenka døsende og falt.
Kosakken brakte dem til landsbyen. På veien tenkte Lenka at han igjen måtte tigge, å lyve om sult i Russland, slik at de skulle gi mer, og guttene igjen ville løfte ham opp. Stort sett ble det servert mat fra almisser, men den ble dårligere, og ingen kjøpte den her, men det ville være bedre å gi den i penger.
Ved ankomst kalte kosakken seg Andrei Cherny og inviterte dem til å tilbringe natten. Lenka ønsket å bryte opp med bestefaren, selv om han hver for seg samlet mye mindre. Bestefar dro med seg sangen sin, og Lenka sovnet i buskene. Han ble vekket av et høyt rop. En jente på rundt syv med svarte øyne gikk langs veien og gråt. Lenka ville hjelpe henne. Hun sa at hun hadde mistet det nye skjerfet som faren hennes kjøpte henne. Lenka bestemte seg for at faren hennes skulle slå henne, men beordret henne likevel til å dra hjem, tilstå alt og til og med tilbød seg å beskytte henne foran faren. Men jenta nektet - moren likte ikke de fattige - og dro.
Lenka dro til kirken, der de ble enige om å møte farfaren og tenkte på veien at hvis jenta kommer fra en rik familie, vil de slå henne, siden alle de rike er hunks, men hvis de er fra de fattige, så nei. Bestefar fikk servert mye, og han bestemte seg for å søke etter Andrei Cherny. Men kosakken som henvendte seg til dem førte dem til landslaget (huset der stanitsa-styret lå). Underveis ga bestefaren min Lenka et knippe slik at han ville kaste det bort og huske hvor. Kastet det bort, la Lyonka merke til et jentesjal i blomster i et knippe blå blomster. Landslaget anklaget dem for å ha stjålet hodeskjerf og dolk. En gang, i Taman, stjal bestefaren min lin, ble han slått og sparket for det. Deretter ba han lenge og kalte seg en tyv. Bestefaren sa til teamet at han ikke hadde skylden. Lenka ble syk, og han falt. De ble løslatt og ført ut av landsbyen.
Underveis hentet bestefaren min et knippe med et skjerf og en dolk og viste Lenka. Gutten forestilte seg umiddelbart at alle lo i ansiktet, og den jenta, glitrende med blå øyne, kaller ham en tyv. Et tordenvær begynte. Lenka skrek til bestefaren, kalte ham en tyv. Bestefar ropte at han gjorde alt for Lenka, hans fremtid. Gutten ble skremt og begynte å ringe bestefaren tilbake til landsbyen, og han snakket og sa alt.
Tordenværet var i full gang. Lenka var ikke redd og tålte det og løp bort. Dagen etter ble bestefaren min funnet der, han var fremdeles i live, men tungen hans ble trukket tilbake. Han lette etter noen i mengden, men kunne ikke finne og gråt. Om kvelden døde han. Det var umulig å begrave bestefar på en gravplass som en tyv: et skjerf og en dolk ble funnet ved siden av ham. Bestefar ble begravet på samme sted der de fant. De fant Lenka noen dager senere: han lå i gjørmen nær ravinen med forsiden ned. Han ble gravlagt ved siden av bestefaren og satte opp et steinkors.