"Sebastian Knight ble født den trettiende desember 1899 i den tidligere hovedstaden i mitt fedreland" - dette er den første setningen i boken. Uttalt av sin halvt yngre bror Knight, angitt i romanen med bokstaven "V." Sebastian Knight, en kjent forfatter, opprinnelig fra Russland, som skrev på engelsk, døde i januar 1936 på et sykehus i Paris-forstaden Saint-Damier. V. gjenoppretter brorens ekte liv, samler det i stykker, - så i leserens øyne skapes denne intrikate og kompliserte (ved første øyekast) romanen.
V. og Sebastian har en felles far, en offiser for den russiske vakten. I sitt første ekteskap ble han gift med den jabby, urolige engelskvinnen Virginia Knight. Etter å ha blitt forelsket (eller etter å ha bestemt seg for at hun var forelsket), forlot hun mannen sin med en fire år gammel sønn i armene. I 1905 giftet faren seg igjen, og snart ble V. født. Seksårs aldersforskjellen for barn er spesielt betydelig, og i hans øyne til hans yngre bror syntes eldsten å være elsket og mystisk.
Virginia døde av et hjerteinfarkt i 1909. Fire år senere startet far, det er latterlig å si, en duell på grunn av henne, Sebastian var hard og i sitt arbeid ty til en parodi, “som et slags kastebrett som lar deg fly inn i høyere sfærer av alvorlige følelser ".
På kontoret til Goodman møter V. tilfeldigvis Helen Pratt: hun er venn med Sebastians kjæreste Claire Bishop. Historien om denne kjærligheten er bygget fra maleriene som V. forestilte seg etter å ha sammenlignet historiene til Pratt med historiene til en annen venn av Sebastian (poeten P.J. Sheldon). I tillegg så V. tilfeldigvis en gift og gravid Claire på en London-gate, hun var bestemt til å dø av blødning. Det viser seg at forholdet deres varte i omtrent seks år (1924-1930). I løpet av denne tiden skrev Sebastian de to første romanene (Prismatic Facet [1] and Success, hvis skjebne tilsvarte navnet hans) og tre historier (de vil bli utgitt i boken The Amusing Mountain i 1932). Claire var en ideell venn for en ung forfatter - smart, følsom, med fantasi. Hun lærte å skrive og hjalp ham i alt. De hadde også en liten svart bulldog ... I 1929 dro Sebastian etter råd fra lege for å helbrede hjertet sitt på et feriested i Blauberg (Alsace). Der ble han forelsket, og på dette endte forholdet deres til Claire.
I Sebastians mest selvbiografiske bok, "Lost Things", som han startet den gangen, er det et brev som kan leses som en appell til Claire: "Det ser alltid ut til at det er noen hemmelig feil i kjærligheten ... Jeg har ikke sluttet å elske deg men fordi jeg ikke som før kan kysse det søte dystre ansiktet, må vi forlate ... Jeg vil aldri glemme deg og kan ikke erstatte noen ... Jeg var fornøyd med deg, nå er jeg lite fornøyd med den andre .. . ”Gjennom nesten hele andre halvdel av romanen er V. opptatt med å lete etter denne andre kvinnen, - det ser ut til at han, etter å ha sett henne og snakket med henne, lærer noe viktig om Sebastian. Hvem er hun? Det er kjent at i London fikk Sebastian brev skrevet på russisk fra en kvinne som han møtte i Blauberg. Men når han oppfylte brorens postume vilje, brente V. alle papirene.
Vs tur til Blauberg gir ingenting, men på vei tilbake møter han en merkelig liten mann (det virker som om han kom rett fra Sebastians historie "The Wrong Side of the Moon", der han hjalp uheldige reisende), den lille mannen får for V. en liste over gjester på Beaumont Hotel i Blauberg for juni 1929, og han noterer fire kvinnelige navn - hver av dem kunne tilhøre en elsket bror. sendt til adresser.
Frau Helen Gerstein, en elegant, mild jødinne bosatt i Berlin, har aldri hørt om Sebastian Knight. Men i huset hennes blir V. kjent med Sebastians klassekamerat ("hvordan du kan si dette ... broren din ble ikke veldig ønsket velkommen på skolen ..."); klassekamerat er den eldste broren til Sebastians første kjærlighet - Natasha Rozanova.
I huset til Madame de River i Paris V. Pal Palych River og hans fetter Black (en fantastisk person som vet å spille fiolin mens han står på hodet, skilt opp ned osv.). Det viser seg at Nina Rechnaya er den første kona til Pal Palych, som han lenge har vært separert med. Tilsynelatende er denne personen eksentrisk, ubalansert og utsatt for eventyr. Tviler på at en kvinne av denne typen kan trollbinde Sebastian, drar V. til det fasjonable kvartalet Paris - en annen "mistenkt," Helen von Graun, bor der. Han blir møtt av Madame Lezerf ("en liten, skjør, blek ansiktet dame med glatt mørkt hår"), som kalte seg en venn av von Graun. Hun lover V. å finne ut alt som er mulig. (For å tømme samvittigheten besøker V. også en viss Lydia fra Böhmen, som dessverre viste seg å være middelaldrende, feit og vulgær.)
Dagen etter forteller Madame Lecerf (en gammel svart bulldog som lå på sofaen hennes) V. hvordan venninnen hennes sjarmerte Sebastian: For det første likte hun ham, og dessuten virket det morsomt å få en så intellektuell til å elske henne. Da han omsider innså at han ikke kunne leve uten henne, skjønte hun at hun ikke lenger kunne tåle praten hans ("om formen til et askebeger" eller "om tidens farge", for eksempel), og forlot ham. Hørt alt dette ønsker V. enda mer å møte von Graun, og Madame Leserf inviterer ham til en helg i landsbyen hennes, og lover at den mystiske damen absolutt vil komme dit.
I et enormt, gammelt, øde hus er det noen mennesker som er på en komplisert måte forbundet med hverandre (akkurat som i Prismatic Fatset, der Sebastian parodierte detektiven). Med refleksjon over en mystisk fremmed føler V. seg plutselig tiltrukket av Madame Leserf. Som om hun i respons rapporterer hvordan hun en gang kysset en mann bare fordi han visste hvordan han skulle registrere seg opp ned ... minnes kusinen hans Black og forstår alt! For å verifisere gjetningen sin, sier han stille på russisk bak ryggen til Madame Lezerf: “Og hun har en edderkopp på nakken”, - og den tenkelige franskkvinnen, men faktisk - Nina Rechnaya, griper øyeblikkelig halsen med hånden. V. forlater uten noen forklaring. I Sebastians siste bok, The Obscure Asphodel [2], vises karakterene på scenen og forsvinner, og hovedpersonen dør gjennom hele historien. Dette temaet stemmer nå overens med temaet i boken "The Real Life of Sebastian Knight", som V. nesten legger til øynene våre (det er ikke tilfeldig at dette sannsynligvis er min favoritt av alle brorens bøker). Men han husker hvordan han i midten av januar 1936 mottok et alarmerende brev fra broren, skrevet, merkelig nok, på russisk (Sebastian foretrakk å skrive brev på engelsk, men han startet dette brevet som et brev til Nina). Om natten så V. en uvanlig ubehagelig drøm - Sebastian kaller ham "den siste, vedvarende samtalen," bare ord kan ikke uttales. Dagen etter ankom et telegram: “Sebastians tilstand er håpløs ...” Med store problemer kom V. til Saint-Damier. Han sitter på sin sovende brors rom, lytter til pusten og innser at han i dette øyeblikket vil kjenne igjen Sebastian mer enn noen gang. En feil oppsto imidlertid: V. kom inn i feil avdeling og overnattet i sengen til en fremmed. Og Sebastian døde dagen før ankomst.
Men "enhver sjel kan bli din hvis du tar vendene og følger dem." De kryptiske ordene på slutten av romanen: "Jeg er Sebastian Knight eller Sebastian Knight er meg, eller kanskje vi begge er noen andre som ingen av oss kjenner," kan tolkes som å si at begge brødrene dette er forskjellige hypostaser fra den sanne forfatteren av The Genuine Life of Sebastian Knight, det vil si Vladimir Nabokov. Eller kanskje det er bedre å la dem være uløst.