Midt av 30-årene XVIII århundre, parisiske slummen, der banditter og mordere gjør sine skitne gjerninger, og ærlige fattige mennesker kjemper en hard kamp for tilværelsen.
Prinsen av Gerolstein, Rodolf, trettisju år gammel kjekk mann med "store gulaktebrune øyne", som perfekt kjenner teknikkene for knytting i knyttneve, ankommer inkognito til Paris med målet om å "belønne det gode, straffeforfølge det onde, trøste menneskehetens lidelse og prøve å redde minst noen sjeler fra døden" og tyver argo.
I sin ungdom gjorde arvingen til Grand Dukes fra Gerolstein en utslett handling - etter å ha fått vite at hans elskede Sara ventet et barn, giftet han seg i hemmelighet med henne. Den gamle hertugen kjente ikke igjen denne foreningen, og Rodolf turte å trekke sverdet mot faren sin. Rodolphs lærer, den utspekulerte Polydori, som ekteskapet ble avsluttet med, fortalte den sinte faren at presten som hadde utført ritualet ikke var prest, og at ekteskapet derfor var ugyldig. Han viste også den unge prinsen Sarahs korrespondanse med broren, hvor han innså at Sarah ikke elsket ham, men bare søkte å oppnå en høy stilling. Siden den gang er prinsen full av anger og prøver å sone for skylden sin. Dessuten ble hans liv overskygget av uforgjengelig sorg - Sarah ønsket ikke å gi ham datteren sin, og rapporterte snart at jenta hadde dødd ...
Ville ønske å hjelpe den uheldige fru Georges med å finne sønnen, som ble bortført av henne av sin kriminelle ektemann, prinsen, kledd som en mester, stiger ned til bunnen av Paris. Her møter han en ærlig fyr med kallenavnet grovkutteren, som serverte tid for drapet på en sersjant. Uansett hvor vanskelig det kan være for Leoparen, stjal han aldri. Men når han jobbet i et slakteri, vant han seg til synet av blod, og da sersjanten ubehandlet behandlet ham i hæren, grep han en kniv i raseri og slo ham. De drapsdommes spøkelse plager fortsatt den ærlige fyren. Beundret av Rodolfos kamptalenter, beveget av hans ros ("Du har bevart mot og ære ..."), blir Coaxer frivillig Rodolfos trofaste hund, klar til å følge eieren hvor som helst.
Samme kveld møtte Rodolf en sjarmerende jente Lilia Maria, med kallenavnet Pevunya. Uvitende om foreldrene sine, vokste hun opp i omsorgen for en svindler med kallenavnet Sychiha, som plaget henne, tvang henne til å tigge og stjele. Lilia Maria går i fengsel og slipper ut når hun er seksten år gammel. Hun kan ikke finne arbeid, og godtar invitasjonen fra Ogre-svermen og setter foten på visestien.
Når han ser hvordan jenta lider av sin stilling, kjøper Rodolph henne fra Cannibal og tar henne med til landsbyen, til gården i Buqueval, der Madame Georges overlater henne til å bry seg.
Sarah vil finne datteren sin, eller hvis hun er død, gi henne en hvilken som helst annen alders passende jente for å myke Rodolphs hjerte og få ham til å gifte seg med henne. Søk fører henne til Sychikha og venninnen - en morder og en raner, med kallenavnet Literacy. Ved hjelp av Knifter bryter Rodolf Sarahs plan og implementerer sin egen - han tilbyr bandittene å rane et rikt og ubeskyttet hus. Vi snakker selvfølgelig om et av de parisiske husene til Rodolf, der skurken vil bli ventet i bakhold av folken til prinsen. Ikke til å stole på at Rodolfo, Sychikha og Gramotei lokket ham til en stash av "Bleeding Heart" og dumpet ham i en kjeller med vann, og de satte selv av sted før den avtalte fristen for å plyndre det angitte huset. Engasjementet og oppfinnsomheten til Knifter redder ikke bare Rodolf, men også hans assistent og venn, Sir Walter Murph, som ble angrepet av Literacy.
Rodolf selv administrerer rettferdighet. Han vet at Literacy er den tidligere mannen til fru Georges. Denne ondskapsfulle mannen bestemte seg for å ta hevn på sin dydige kone: han bortførte sønnen deres for å heve en tyv fra ham. Imidlertid klarte Francois Germain - det er navnet på den unge mannen - å flykte, og nå, som Gramotey kunne finne ut av det, bor han på Temple Street. Etter ordre fra Rodolph, blinds hans svarte lege David Gramotheus. Så overleverer prinsen den uheldige lommeboken og slipper på alle fire sider.
Prinsen ønsker å belønne Knifter og gir ham en slakter butikk. Der, på de forvirrede, små, forferdelige minnene fra den drepte sersjanten, og han nekter gaven. Så tilbyr Rodolph ham en gård i Algerie, han godtar å godta den og drar.
Under dekke av en selger kommer Rodolph til huset på Temple Street, fanger den masete og godmodige portvokteren, fru Pipple, mannen hennes, en skomaker, samt en pen og arbeidsom syerske ved navn Laughing,
Fru Peeple forteller den imaginære selgeren om beboerne i huset. Under taket i fryktelig fattigdom bor Morels edelsteneskjærer og hans velstående familie, bestående av en kone, hennes sprø mor, fem små barn og en voksen datter Louise. Louise bor i tjenestepikene til notarius Jacques Ferrand, som er kjent som en hellig mann, men faktisk en sjofel lecher. Morel rundt i gjeld, de ønsker å sette ham i et gjeldsfengsel. Louise blir et offer for notarisk trakassering, hun føder en død baby. Etter å ha kvitt jenta, anklager Ferrand henne for å ha drept et barn, og Louise blir sendt til fengsel. Etter å ha betalt Morels kreditorer, lover Rodolf å takle Louise skjebne.
Francois Germain, også ansatt i Ferrand, prøver å hjelpe den uheldige jenta. Om kvelden tar han fra notarius kasserer et par mynter for Louise, slik at han dagen etter vil gi dem tilbake fra sin egen sparing. Pengene hans var ikke nødvendig, men når han returnerer dem om morgenen, beskylder notaren ham for å ha stjålet et enormt beløp, og Germain blir sendt til fengsel.
Rodolph lærer om skjebnen til Germain fra Laughter, som han skriver et brev som forklarer hva som skjedde med ham og ber jenta om ikke å tenke dårlig på ham. En ærlig grisette, som alltid hadde vennlige følelser for en ung mann, ble sjokkert over hva som hadde skjedd. Ser han sin oppriktige sorg, lover Rodolf henne å ta opp Germain-saken.
Etter ordre fra Sarah, som var sjalu på Lily-Maria mot Rodolfo, bortfører de blinde Gramotiy og Sychiha Pevunya, og hun går igjen i fengsel. Sarah går til notarius Ferrand: han ble en gang betrodd en husleie beregnet på Lilia Maria. Sarah anklager notarius for bevisst drap på jenta og bevilgning av penger. Skremmede Ferrand innrømmer at jenta ikke døde, men ble gitt opp for utdannelsen til Sychikha. Sarah møter Sychikha, leder henne til henne og viser et portrett av lille Lilia Maria, der hun kjenner igjen Pevunya. Spille inn historien om den gamle vixen, vender Sarah ryggen til seg, hun stikker henne med en stilett, henter smykkene og forlater.
Men dagene til Sychiha er nummerert. Hun går til ”Bleeding Heart” -stafetten, der i kjelleren på en kjede sitter en blind diplomat. Sychiha ønsker å skjule smykkene der og som alltid håner den blinde mannen med straffrihet. Opprørt, Literacy, etter å ha foragt, griper den svake gamle kvinnen og river henne bokstavelig talt til strimler.
I mellomtiden sender notaren, etter å ha oppnådd frigjøring av Pevunya, sin trofaste tjener, Madame Seraphin, for jenta. Denne lille respektable damen, som en gang ga Lily Maria Sychikha, må forsikre jenta om at hun tar henne med tilbake til Bukeval, og faktisk lokker henne til elven og drukner henne ved hjelp av den maritanske elvepiratfamilien. Den gamle kvinnen vet ikke at eieren beordret henne til å drukne sammen med jenta.
Notarius plan var vellykket, men bare halvparten: den falne ulvekvinnen, som Pevunya, som satt sammen med henne i fengselet, klarte å overtale til et ærlig liv, trekker henne opp av vannet. Lilia Maria går til sykehuset for de fattige.
Rodolf bestemmer seg for å få slutt på Ferran sine vederstyggeligheter, noe som gjør ham til et offer for sine egne lidenskaper. For å få dette til, introduserer han med fru Peeple den kreolske Cecily, den depraverte kona til Dr. David, som blir arrangert for å flykte fra Gerolstein fengsel, der Rodolf fengslet henne, til huset sitt i form av en hushjelp. Etter å ha betent lysten til en notar, lokker jenta lommeboken med dokumenter fra ham og løper bort. Ferran's feber begynner av uoppfylt lidenskap, og han dør i forferdelig kvaler.
Ved skjebnen dedikerer Clemence, den unge kona til en av Prinsens venner, Marquis d’Arville, Rodolf til de dårlige hemmelighetene i familielivet. Det viser seg at d’Arville lider av arvelig epilepsi. Clemence fant ut om ektemannens sykdom først etter bryllupet, og livet hennes ble til et helvete. Rodolf reflekterer bittert over ufullkommenheten i menneskelige lover som ikke kan redde offeret for bedrag fra "unaturlig ekteskap." Han ønsker å hjelpe en ung kvinne, som han har oppriktig sympati for, og inviterer henne til å gjøre veldedighetsarbeid og bli hans medskyldige "i noen mystiske intriger av denne typen."
Sjalu på kona, d’Arville overhører samtalen deres. Han er overbevist om at Clemences tanker er rene, men hun vil aldri bli forelsket i ham, for han kan ikke tilgi at han før bryllupet ærlig ikke innrømmet henne sin sykdom. I ønsket å tjene sin kones tilgivelse bestemmer han seg for å identifisere den forferdelige Pevunya med en forferdelig. Hun går til ”Bleeding Heart” -stafetten, der i kjelleren på en kjede sitter en blind diplomat. Opprørt, Literacy, etter å ha foragt, griper den svake gamle kvinnen og river henne bokstavelig talt til strimler.
I mellomtiden sender en notarius publicus, som har oppnådd frigjøring av Pevunya, sin lojale tjener, Madame Serafen, for denne jenta, denne uverdige damen, som en gang ga Lily Maria Sychikha, må forsikre jenta om at hun tar henne med tilbake til Bukeval, og faktisk lokker henne til elven og med med hjelp av piratfamilien Martian river til å drukne. Han ønsker å tjene sin kones tilgivelse, og bestemmer seg for å ta et forferdelig skritt - selvmord, og etter å ha kalt vennene sine som vitner stiller han opp som en ulykke.
Rystet av mannen sin, vier Clemence seg til veldedighet med enda større ild. Hun går til kvinnefengselet, der hun tar varetekt over Louise Morel, besøker sykepleieren, der hun møter Pevunya, og fra historien hennes forstår hun at dette er den samme jenta som forsvant fra Bukewalski gård og som Rodolf uten hell søker etter.
Francois Germain sitter i en felles celle blant banditter og mordere. Skurkene, som føler den unge mannen sin instinktive avsky for dem, bestemmer seg for å drepe ham, spesielt siden mange ikke har noe å tape - de er dømt til døden. Germaine blir stadig besøkt av Latteren; unge mennesker føler at de elsker hverandre. Nå er Germain klar til å kysse hele verden. Men en konspirasjon mot ham er allerede trukket fram, og bare inngrepet fra blyskjæreren redder den unge mannen fra represalier.
Våpensmeden, når han nådde Marseilles, innser at han ikke kan forlate Rodolph. Han vender tilbake til Paris, der prinsen gir ham oppgaven - å gå i fengsel og beskytte Germain der.
Den døende Sarah ringer Rodolf og forteller ham at datteren deres lever: dette er Lilia Maria. Rodolf, som anser jenta som død, forbanner Sarah for å ha kastet jenta i fattigdomens avgrunn og vise. Han innser at notaren til Ferrand var den skyldige på datterens høst.
Den utrøstelige Rodolph kommer til å forlate Paris, et opphold i denne byen blir uutholdelig for ham. Han nekter til og med å gå i bryllupet til Laughter og sønnen til fru Georges, som skulle holdes i Buquavale, selv om det var takket være ham at Francois Germain ble frifunnet og løslatt fra fengselet. Prinsen gav også de nygifte gavmild fordel.
Rodolph vil ikke se engang Clemence d’Arville. Hun må forstå at datterenes død er dødelig gjengjeldelse, og han må soning for ensomheten!
Plutselig kommer Madame d’Arville inn på Rodolphs kontor. Hun brakte den utvunnede Pevunya til prinsen. Når hun lærte at jenta er prinsens datter, faller Clemence på kne og takker Gud for at det er hennes lykke å gi ham de gode nyhetene: datteren hans lever!
Clemence leder Lily-Maria, og Rodolf forteller henne at faren ble funnet. Jenta er imidlertid ikke lykkelig - hun kjenner ikke denne personen, vet ikke hvordan han vil forholde seg til fortiden hennes. Og Mr. Rodolf gjorde alt for henne, avsky henne ikke da han fant ut hvor lavt hun hadde falt, og derfor elsker hun bare Mr. Rodolf. Kan ikke stå, Rodolf med tårer forteller henne at han er hennes far. Fra uventet lykke, besvimer Lily-Maria.
Rodolf informerer Sarah om at datteren deres lever. For hennes skyld er han klar til å kombinere et lovlig ekteskap med Sarah. En prest som er kalt til huset utfører en ritual, vitner signerer en kontrakt som erklærer fødselen til Lily-Mary lovlig. Angrende, Sarah dør uten noen gang å ha sett datteren.
På dagen for karnevalet forlater Rodolph og datteren Paris. Vogna stoppes av en gjeng rasende mobbing, en dump begynner ved døra. En av bandittene svinger mot prinsen med en kniv. Men blåsten faller på brystet til Leopar. Overveldet av engstelige forhåpninger kunne den modige fyren igjen ikke forlate sin elskede mester og reddet ham igjen - nå for siste gang. Rodolf og datteren vil forlate Paris for alltid.
Til ære for sin mor kaller Rodolf datteren Amelia. Han og kona, den tidligere Marquise d’Arville, gjør alt for at jenta kan glemme fortiden sin. Prinsesse Amelia driver kontinuerlig med veldedighetsarbeid, etablerer et ly for fattige jenter, alle elsker og ærer henne. Prins Henry, forelsket i henne, vekker en gjensidig følelse i hjertet, ber om hånden. Jenta kan imidlertid ikke glemme fortiden, kan ikke tilgi seg selv for sitt fall. Hun nekter prinsen og drar til klosteret. Der er hun enstemmig valgt abbedisse. Amelia anser seg som uverdig for en slik ære, og blir syk og forsvinner stille. Rodolph og Clemence gråter over graven hennes.