I fylkesbyen, hvorfra "tre år ikke kan komme til noen stat", samler bysjef Anton Antonovich Skvoznik-Dukukovskij tjenestemenn for å gi ubehagelige nyheter: Han fikk beskjed med brev fra en bekjent om at en "sensor fra Petersburg skal til byen deres" inkognito. Og med en hemmelig resept. ” Ordførerens kontor - to rotter med unaturlig størrelse drømte hele natten - forutså det onde. Årsakene til revisorens ankomst blir søkt, og dommeren, Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (som har lest “fem eller seks bøker, og derfor er noe frittenkende”), antar krigen startet av Russland. I mellomtiden råder ordføreren Artemy Filippovich Zemlyanika, bobestyrer for veldedige institusjoner, å ta på rene luer for syke, om å beordre styrken på tobakken de røyker og generelt om mulig redusere antallet; og møter full sympati fra Strawberries, som regner med at "en person er enkel: hvis han dør, så vil han dø; hvis han kommer seg, vil han komme seg. Byens ordførers dommer peker på “tamgjess med små gjess,” som snør seg under bena foran for andragere; til assessoren, som han fra barndommen "gir litt vodka" fra; på et jakthorn som henger over skapet med papirer. Når han snakker om bestikkelser (og spesielt gresshvalpevalper), roper ordføreren Luka Lukich Khlopov, skolens superintendent, og beklager underlige vaner, "uatskillelige fra sin akademiske rang": en lærer lager stadig ansikter, forklarer han med så inderlighet at han ikke husker seg selv ("Det er selvfølgelig Alexander den store, helten, men hvorfor bryte stolene? Fra dette tapet til statskassen").
Postmesteren Ivan Kuzmich Shpekin fremstår, "en naiv mann naiv." Ordføreren, fryktet en oppsigelse, ber ham se på brevene, men postmesteren, etter å ha lest dem i lang tid av ren nysgjerrighet ("du vil lese et annet brev med glede"), har ennå ikke møtt noe om en funksjonær i Petersburg. Av pusten kommer grunneierne Bobchinsky og Dobchinsky inn og snakende avbryter hverandre, snakker om et besøk på et hotellvertshus og en ung mann som er observant (“han så inn i platene våre”), med et slags uttrykk i ansiktet, med et ord, nemlig til revisoren: “og "Han betaler ikke penger og går ikke, hvem ville vært der hvis han ikke var det?"
Tjenestemennene er uenige i bekymring, ordføreren bestemmer seg for å "gå til hotellet i en parade" og gir presserende ordre til kvartal i forhold til gaten som fører til tavernaen, og byggingen av kirken ved en veldedig institusjon (for ikke å glemme at den begynte å "bygges, men utbrent, eller noen vil utslette at og ikke bygget i det hele tatt). Ordføreren med Dobchinsky forlater i stor spenning, Bobchinsky-cockerel løper etter skjelving. Er Anna Andreevna, kona til ordføreren, og Mary Antonovna, hans datter. Den første skjeller ut datteren for sin treghet og i vinduet spør hun forlate mannen om den besøkende er med en bart og med hvilken bart. Frustrert over fiaskoen sender hun Avdotya for skjelving.
På et lite hotellrom på en herres seng ligger tjeneren Osip. Han er sulten, klager over eieren, som tapte penger, på sin tankeløse sløsing og minnes livsglede i St. Petersburg. Er Ivan Aleksandrovich Khlestakov, en ung dum mann. Etter et problem, med økende fart, sender han Osip til middag - og vil ikke bli gitt, så for mesteren. En forklaring med en taverntjener blir fulgt av en crappy lunsj. Etter å ha tømt platene, skjeller Khlestakov ut, på dette tidspunktet spør bysjefen om ham. I det mørke rommet under trappen der Khlestakov loger, møtes de. Oppriktige ord om formålet med turen, om den formidable faren som innkalte Ivan Alexandrovich fra St. Petersburg, blir forvekslet med dyktige oppfinnelser, og ekspeditøren forstår ropene hans om ikke å ville gå i fengsel i den forstand at nykommeren ikke vil dekke over sin oppførsel. Ordføreren, fortapt i frykt, tilbyr besøkende penger og ber om å flytte til huset sitt, samt inspisere - for nysgjerrighetens skyld - noen institusjoner i byen, "på en eller annen måte veldedig og andre." Nykommeren er uventet enig i, og etter å ha skrevet to notater på kroens konto, Strawberry og hans kone, sender ordføreren Dobchinsky med seg (Bobchinsky, som ivrig avlyttes på døren, faller på gulvet med henne), og han går med Khlestakov.
Anna Andreevna, utålmodig og spent påventer nyheten, er fortsatt irritert over datteren. Dobchinsky kommer løpende inn med en lapp og en historie om tjenestemannen om at "han ikke er general og ikke vil gi etter for generalen", om hans trussel i begynnelsen og begrensning etterpå. Anna Andreyevna leser en lapp, der en liste over pickles og kaviar er ispedd en forespørsel om å forberede et rom for gjesten og ta vin fra kjøpmann Abdulin. De to damene, som krangler, bestemmer hvilken kjole de skal ha på seg. Ordføreren og Khlestakov er tilbake, akkompagnert av Zemlyanik (som nettopp hadde bitt Labardan på sykehuset), Khlopov og den uunnværlige Dobchinsky og Bobchinsky. Samtalen angår suksessene til Artemy Filippovich: siden hans antakelse av vervet, blir alle pasienter "frisk som fluer." Ordføreren holder en tale om sin uselviske iver. Den rasende Khlestakov lurer på om det er umulig å spille kort et sted i byen, og ordføreren, forstår trikset i saken, uttaler seg resolutt mot kortene (ikke flau over sin nylige seier mot Khlopov). Khlestakov ble helt frakoblet av utseendet til damene, og forteller hvordan de i St. Petersburg tok feil av ham som sjefen for sjefen, at han og Pushkin hadde et vennlig fotfeste, hvordan han en gang ledet avdelingen, som ble forutgått av overtalelse og sendt trettifem tusen kurerer til ham; han maler sin enestående alvorlighetsgrad, spår at det raske arbeidet hans er å være feltmarker, og dermed forårsaker en panikk frykt for byoffiseren med omgivelsene, i hvilken frykt alle er uenige når Khlestakov legger seg. Anna Andreevna og Marya Antonovna, og kranglet hvem den besøkende så på mer sammen med ordføreren, vied med hverandre og spurte Osip om eieren. Han svarer så tvetydig og unnvikende at de, hvis de antar en viktig person i Khlestakov, bare bekrefter det. Utleier plager politiet å stå på verandaen for ikke å la kjøpmennene, andragerne og alle som kunne klage.
Tjenestemenn i ordførerens hus overfører hva de skal gjøre, bestemmer seg for å gi bestikkelse til den besøkende og overtale Lyapkin-Tyapkin, strålende for sin veltalenhet (“ikke noe ord, Cicero fløy fra tungen”), til å være den første. Khlestakov våkner og skremmer dem. Etter å ha fullstendig overbelastet Lyapkin-Tyapkin, som kom inn med intensjonen om å gi penger, kan han ikke engang svare på en sammenhengende måte, hvor lenge har han tjent og hva har han servert; han slipper penger og anser seg som nesten arrestert. Skaffet penger Khlestakov ber om lån, fordi "på veien koster." Å snakke med postmesteren om gledene ved å bo i en fylkesby, tilby en skolekontor en sigarett og spørsmålet om hvem som etter hans smak er å foretrekke fremfor brunetter eller blondiner, forvirrende jordbær med bemerkningen om at han var kortere i går, tar han fra alle etter tur " lån "under samme påskudd. Jordbær diversifiserer situasjonen, rapporterer til alle og tilbyr å oppgi tankene skriftlig. Bobchinsky og Dobchinsky ba umiddelbart Khlestakov om tusen rubler eller minst hundre (han var imidlertid også tilfreds med sekstifem). Dobchinsky bryr seg om sin førstefødte, født før ekteskapet, og ønsker å gjøre ham til en legitim sønn - og blir oppmuntret. Bobchinsky ber av og til si i St. Petersburg til alle adelige: senatorer, admiraler ("hvis keiseren vil måtte gjøre dette, fortell keiseren") at "Peter Ivanovich Bobchinsky bor i en slik og en slik by."
Etter å ha overbevist grunneierne, setter Khlestakov seg ned for et brev til sin venn Tryapichkin i St. Petersburg for å presentere en morsom hendelse, da han tok feil av en "statsmann." Så lenge eieren skriver, overtaler Osip ham til å forlate snart og har tid til å argumentere. Etter å ha sendt Osip med et brev og bak hestene, mottar Khlestakov kjøpmenn, som den kvartalslige Derzhimorda høyt hindrer. De klager over "lovbruddene" av ordføreren, gir de etterspurte fem hundre rublene på lån (Osip tar et sukkerhode og mye mer: "og tauet er nyttig på veien"). De håpefulle kjøpmennene erstattes av en låsesmed og en ikke-oppdragsoffiserkone som klager over den samme bymannen. Resten av innklagerne stikker Osip ut. Møtet med Marya Antonovna, som med rette ikke gikk noe sted, men bare tenkte om mamma var her, ender med en kjærlighetserklæring, et kyss til Khlestakov som ligger og angret på fanget. Plutselig utsetter Anna Andreevna, som dukket opp i sinne, datteren, og Khlestakov, der hun fortsatt er veldig "appetittvekkende", faller på kne og ber om hendene. Han er ikke forvirret av Anna Andreyevnas forvirrede tilståelse om at hun er "noe gift", han tilbyr å "trekke seg under kalesjen av jetfly", fordi "det er ingen forskjell for kjærlighet". Plutselig løp Marya Antonovna inn og fikk et drag fra moren og et tilbud om en hånd og hjerte fra Khlestakov, som fortsatt knelte. En bymann kommer inn, skremt av klagene fra kjøpmenn som bryter gjennom til Khlestakov, og ber om ikke å tro på svindlerne. Han forstår ikke kona si ord om matchmaking, så lenge Khlestakov ikke truer med å skyte seg selv. Ikke for å forstå hva som skjer, velsigner ordføreren de unge. Osip melder at hestene er klare, og Khlestakov kunngjør til den fullstendig tapte familien til ordføreren at han drar en dag til en rik onkel, låner ut penger igjen, setter seg inn i en vogn, ledsaget av en ordfører med sin husstand. Osip tar forsiktig det persiske teppet på kullet.
Etter å ha dirigert Khlestakova, unner Anna Andreevna og ordføreren seg drømmer om livet i St. Petersburg. Appellerte kjøpmenn dukker opp, og den seirende borgermester, som fanger stor frykt for dem, lar gledelig alle gå med Gud. Én etter én kommer "pensjonerte embetsmenn, æresfigurer i byen", omgitt av familiene deres, for å gratulere ordførerens familie. Midt i gratulasjonene, når ordføreren, med Anna Andreyevna, blant gjestene, som er utmattet av misunnelse, anser seg for å være generalen til paret, løper postmesteren inn med beskjeden om at "den offisielle som vi tok for revisoren ikke var revisor." Det trykte brevet fra Khlestakov til Tryapichkin blir lest høyt og i rekkefølge, siden hver nye leser, som har nådd karakteren til sin egen person, blir blind, stoppet og blir fjernet. Den knuste ordføreren gjør en diatribe som ikke er så mye til hjelperasken til Khlestakov, som til "klikk-burler, papir maraca", som han absolutt vil sette inn i komedien. Det er generell sinne mot Bobchinsky og Dobchinsky, som startet et falsk rykte da det plutselige opptrinnet av et gendarme som kunngjorde at "en tjenestemann som kom med navn fra Petersburg krever at du kommer akkurat nå", kaster alle inn i en slags stivkrampe. En stille scene varer mer enn ett minutt, der ingen endrer posisjon. "Gardinen faller."