Tidlig desember kveld 1793. Hester drar sakte opp en stor slede oppover. I sleden er far og datter dommer Marmaduke Temple og Miss Elizabeth. Dommeren er en av de første nybyggerne; en av dem som har forvandlet denne nylige villmarken. Kirker, veier, skoler dukket opp. Rundt de velstående landsbyene - dyrket mark.
Kveldens stillhet blir brutt av en høylytt hund bjeffende. Et hjort hopper ut av skogen som nærmer seg veien. Dommeren tar tak i haglen og skyter dyret to ganger. Hjorten fortsetter å løpe. Plutselig rant et skudd fra bak trærne. Hjorten spretter. Nok et skudd - og udyret faller død.
På veien går Leather Stocking - Natti Bampo. Han er allerede gammel, men ser fortsatt sterk ut.
Natty hilser til Temple og gjør narr av det mislykkede skuddet hans. Dommeren blir spent, beviser at han fikk en hjort. Men en ung mann kommer ut bak et tre - han er såret i skulderen til et av kornene. Dommeren avslutter tvisten og tilbyr bekymret offeret hjelp. Den unge mannen er sta. En jente blir med på farens forespørsler, sammen overtaler de sårede.
Når hun stiger ned fra fjellet til en by som ligger ved innsjøen, møter Marmaduke og datteren fire; blant dem er Richard Jones. Sistnevnte - en veldig begrenset mann, men ekstremt ambisiøs, en løgner og en spretter - er dommerens kusine. Han styrer hestene, og feilen hans skapte nesten trøbbel - pulken svevde over avgrunnen. Den sårede unge mannen hopper ut av sleden, tar tak i de uheldige fire under hestenes hodelag og fører dem tilbake til veien med et sterkt rykk.
Hos dommerens hus trekker en selvlært lege ut korn fra skulderen til den unge mannen. Den unge mannen nekter for ytterligere hjelp fra Aesculapius, og betro seg til den "indiske John" som rolig har dukket opp, hans gamle bekjent, den sovende indiske Chingachguk.
Marmaduke Temple tilbyr Oliver Edwards - det er navnet på den skadde fremmed - å kompensere for skaden som er gjort for ham, men han, veldig irritert, nekter.
Neste morgen får Richard en hyggelig juleoverraskelse. Marmadukes problemer var vellykket - broren hans ble utnevnt til lensmann i distriktet. Pengene som ble overlatt til dommeren foran krigen for uavhengighet av en venn og kamerat Effingham ga verdige resultater - hele distriktet er i dommerens hender. Marmaduke tilbyr Oliver stillingen som sekretær. Den unge mannen har til hensikt å nekte, men Chingachgook overbeviser ham om å være enig.
Den harde vinteren har endelig gått. Begynnelsen av våren er gjørme, slaps, gjørme. Men ikke sitte hjemme ?! Og Elizabeth og venninnen sykler ofte på hesteryggen. En gang i selskap med Marmaduke, Richard og Oliver, syklet jenter langs en skogkledd fjellside. Dommeren unnet seg minner fra vanskene med å bosette seg i denne regionen. Plutselig ropte Oliver: “Et tre! Slash hestene! ” Et enormt tre kollapset. Alle skled gjennom. Oliver Edwards reddet livsfaren til Elizabeth på risikoen for livet.
Den siste isen smelter på sjøen. Vårkjoler grønne åker og skoger. Innbyggere i byen unner seg masse - mye mer enn nødvendig for mat - utryddelse av trekkfugler og gytefisk. Leather Stocking fordømmer dem sint. “Det er det som skjer når folk kommer til det frie landet! Han sier. "Hver vår, førti år på rad, så jeg duer flyve hit, og helt til du begynte å hugge ned skog og åpne felt, var det ingen som rørte ved de uheldige fuglene."
Sommeren har kommet. Elizabeth og venninnen går en tur på fjellet. Elizabeth nektet tilbudet fra Edwards om å følge dem ganske avgjørende. Oliver går ned til sjøen, sitter i en skiff og skynder seg til Leather Stocking. Har ikke fanget noen i hytta, går fangst abbor. Det viser seg at Natty Bampo og Chingachgook også fisker. Edwards blir med dem. Fjern bjeffing av hunder er alarmerende over skinnstrømpen. Det ser ut for jegeren at hundene hans har løsnet og kjører hjort. Faktisk dukker det opp et hjort i bredden. Flykter fra hunder, styrter han ut i vannet og svømmer i retning fiskerne. Glemme alt, forfølger Nathaniel og Chingachgook ham. Oliver prøver å advare dem, roper at jaktsesongen ikke er åpen ennå, men, etter å gi etter for spenningen, blir han med forfølgerne. De tre av dem kjører dyret, og Leather Stocking dreper ham med en kniv.
I mellomtiden går jentene, akkompagnert av bare en gammel mastiff, lenger og lenger inn i skogen. Snuble over en cougar med en cub. Det, spiller, kommer til den forvirrede mastiffen, men hunden taklet raskt "kattungen". Men så skynder moren seg til hunden. I en desperat kamp dør mastiffen. Elizabeth ser med redsel på cougaren og forbereder seg på å hoppe. Et skudd blir hørt bak henne - en diger katt ruller på bakken. Leather Stocking vises og med det andre skuddet avslutter dyret.
Marmaduke er i vanskeligheter: datterenes frelser anklaget - gjennom innsatsen til fetter Richard! - ikke bare i ulovlig jakt, men også i motstand mot myndighetene (da Doolittle, rettferdigheten til sheriffens fred og deltidsspion, forsøkte å søke i hytta hans, kastet jegeren "frivilligheten" og truet til og med trelastjakten Bill Kerby, som var blitt tatt for forsterkning).
Domstol. Det er ingen vanskeligheter med ulovlig jakt: bøter for et jaget hjort dekker en premie for drepte cougars. Motstand mot representanter fra regjeringen er mye mer alvorlig. Og hvis juryen avviser anklagen om å fornærme Mr. Doolittle, blir på det andre punktet - trusselen om våpen - fra Leather Stocking funnet skyldige. Marmaduke Temple dømte ham til en times tid ved stolpen, en måneds fengsel og hundre dollar bot.
Elizabeth er opprørt. Faren overbeviser henne om at han ikke kunne gjøre noe annet, overtaler henne til å besøke Nathaniel i fengselet og gi ham to hundre dollar. Jegeren er glad for utseendet til jenta, men nekter kategorisk kategorien. Det eneste han er enig i å akseptere fra Elizabeth ved et uhell å lære om den kommende rømningen, er en boks med godt krutt. Jenta er lykkelig enig. Etter hennes avgang - med hjelp av Oliver - løper Nathaniel.
Dagen etter tar Elizabeth krutt til et bestemt sted. I stedet for jegeren, der finner han imidlertid bare Chingachgook, som har falt i en transe. Indianeren mumler noe om den forestående avgangen til forfedrene, om folks elendige skjebne. Luften som er overtørket av solen blir gradvis bitter - den lukter brennende, og røyk har dukket opp. Det var en høy sprekk, en flamme blinket - en skogbrann! Jenta var forvirret, begynte å ringe Leather Stocking. Edwards vises. Han prøver å redde jenta, men flammen nærmer seg. Det ser ut til å være ingen flukt. I møte med det forestående undergangen forklarer Oliver Edwards Elizabeth forelsket. Og som alltid, til rett tid og på rett sted er Leather Stocking. Å trekke Chingachgook på baksiden av en likegyldig til alt, han, med kanalen til en bekk, gjennom røyk og ild fører alle til et trygt sted. Tordenvær begynner. Chingachgook er døende.
Hemmeligheten bak Oliver Edwards blir avslørt. Den unge mannen er sønn av Mr. Edwards Effingham, som emigrerte til England og senere døde Temples venn og kamerat. Barnebarnet til den savnede, legendariske Oliver Effingham. Det viser seg at patriarken fremdeles lever. Og det var ham, en ødelagt aristokrat, som prøvde å skjule for menneskelig sladder, som en gang kjempet under hans kommando, Nathaniel og Chingachguk. Derav deres eksklusive liv, som fikk naboene til å rumle og mislike. Bestefar som har falt i barndommen blir presentert for de samlet. Universell forsoning. Det viser seg at Marmaduke Temple ikke bare bevart og økte tilliten til ham, men også testamentert den til datteren og Effingham-familien. Elizabeth og Oliver trekker seg. De har noe å si til hverandre.
Falle. I september fant bryllupet til Oliver Edwards og Elizabeth sted. Noen dager senere gikk den legendariske Oliver Effingham bort og ble gravlagt på stedet for den brente hytta til Nathaniel, ved siden av graven til den store krigeren Chingachgook. En solfylt oktobermorgen besøker de nygifte en liten kirkegård. De fanger lærstrømper der. Til tross for all overtalelse av venner, sier han farvel til dem og setter av gårde. "Jegeren har dratt langt mot Vesten - en av de første blant de pionerene som oppdager nye land i landet for sitt folk."
