I 1824 dukket en blendende kjekk ung mann arm i arm sammen med en nydelig dame på en operakule. Til alles forbløffelse lyktes Lucien Chardin på en eller annen måte å komme seg ut av gjørmen, og kongen ga ved hans dekret tilbake navnet til sine forfedre fra moren. Den unge mannen får lett på plass de gamle fiendene - Baron Sixtus du Chatelet og Marquis d’Espar. Imidlertid har han ikke ånden til å beleire sine tidligere medjournalister, og det er de som identifiserer i en følgesvenn en offentlig jente med tilnavnet Torpil - denne vakre jødinnen er berømt for den mest raffinerte skikketheten. Lucien tar med seg Esther halvdød hjem, og en kort, feit mann i en maske, som ærbødig eskorterer sine elskere, beordrer Rastignac å forbede for grev de Roubampre - etter å ha anerkjent denne mannens forferdelige utseende, er Eugene følelsesløs av redsel. Forferdet med sorg gjør Esther et forsøk på å få karbonmonoksidforgiftning, men hun blir frelst av en ukjent prest som forklarer henne at hun nærmest ødela Luciens karriere - lyset vil ikke tilgi ham den andre Coral. Esther har bare ett alternativ - å bli en ærlig kvinne. Den uheldige høfligheten går med på alt: Hun blir plassert i et klosterpensjonat, der hun blir døpt og tar avstand fra fortiden. Men hun klarer ikke å glemme Lucien og begynner å sakte. Abbot Carlos Herrera bringer henne tilbake til livet igjen, noe som gjør det til en betingelse at hun vil leve med Lucien i fullstendig hemmelighet fra alle sammen.
I mai 1825 finner elskere hverandre i en leilighet som ble leid for dem av den spanske kanonen. Lucien vet imidlertid allerede hvem som gjemmer seg under den falske prestens kappe - den unge mannen, beruset av suksesser i verden og vant til luksus, finner imidlertid ikke styrken til å bryte med skytshelgen som guider ham med en jernhånd, og beskytter ham mot tidligere feil. Abbeden omgir Esther med sitt pålitelige folk: Asia med kobbervendt ansikt vil lage mat, det vakre Europa vil fungere som en hushjelp, og Pakkar, en elsker, vil følge vertinnen på turer. Idyllen på Tetbu Street varer fire år. I løpet av denne tiden ble Luciens stilling styrket så mye at i verden begynte de å snakke om hans ekteskap med datteren til hertugen de Granlier. Fordelene til den unge kjekke mannen blir trakassert av de mest fornemme kvinnene: Grevinnen de Serisi, som vant denne æren i slaget med hertuginnen de Monfrignez, blir hans store elsker.
En fin natt i august 1829, dunket Baron de Nusingen i en vogn en fantastisk visjon i en skog i Vincennes - en kvinne med ærbar skjønnhet. Bankmannen forelsker seg for første gang i livet: han prøver å finne sin "engel" ved hjelp av politiet, men forgjeves - den fremmede har forsvunnet sporløst. Aksjemarkedets rovdyr mister vekt foran øynene, og engstelige venner av huset innkaller til et råd: en person som Baron de Nusingen har ikke rett til å dø plutselig - dette er full av store problemer. Bankeren beskriver skjønnheten sin og merker Luciens smil og bestemmer seg for å la de dyktigste politiagentene - Kontanoon og Perada på ham. For begge detektiver ser saken ut til å være lønnsom og trygg - de mistenker ikke at bak den unge de Ruebampre ligger den berømte Jacques Collen, kasserer for de tre straffeservene. Abbed Herrera ønsker å selge Esther til Nusingen, og den svake hjerter Lucien er enig - Clotilde de Granlier vil bli gitt for ham bare hvis han kjøper en eiendom verdt en million. En vakker engelskkvinne blir sklidd til en bankmann for å motvirke å kontakte politiet, og deretter blir Esther vist på lang avstand. Asia, forvandlet til en blanding, lover å bringe Nushingen til sitt "tema" - la den rike bare gaffel ut. I mellomtiden skriver Carlos tre hundre tusen franc i Esters navn og kunngjør til sine elskere at de går avskjed for alltid - for Luciens skyld må Esther igjen bli til Torpil.
Carlos begynner spillet med Nusingen, og har alle trumfkortene i hendene: bankmannen betaler Asia for pander, og Europa - for å bli brakt inn i huset. Ser Esther, mister Nussingen hodet fullstendig: når fogder brøt ut i kurset, legger han saktmodig ut tre hundre tusen på bekostning av hennes "gjeld." En gjeng mottar en halv million på bare en uke - i mellomtiden har bankmannen ikke engang rørt sin "gudinne." Han lover henne fjell av gull - og hun lover mentalt å dø akkurat den dagen Lucien må endre seg. De sårede detektivene følger nøye med på utviklingen av hendelser: Deres forfengelighet er såret, og gamle Perad ble også lurt av forventningene sine - han ble involvert i en svindel bare for Lydias datter, i håp om å få henne medgift. Peradas student og venn, den allmektige og illevarslende Koranten, geniet til en politietterforskning, er knyttet til etterforskningen. Han klarer å finne et svakt sted i den geniale planen til Carlos - Lucien, etter å ha kjøpt boet, forteller alle at svigerinnen hans ga ham penger. Perad, som utgjør seg som en velstående engelskmann, tar på seg en av Esters venner: sammen med Konsanson, som har antatt dekke av en mulattjener, er de veldig nær gjengen.
I mellomtiden nekter hertugen de Granlier, etter å ha mottatt et anonymt brev om Luciens inntektskilder, den unge mannen fra huset. Opprørt beordrer Carlos bortføringen av Perads datter - hvis Lucien om ti dager ikke gifter seg med Clotilde de Granlier, vil Lydia bli vanæret, og Perad selv blir drept. Den gamle mannen i desperasjon skynder seg til Koranten: de kom i kontakt med for farlige mennesker, og du må trekke deg tilbake midlertidig. Imidlertid er det ikke lenger mulig å snu: Corantin og advokat Derville dro til Angouleme - der finner de raskt ut at sesharene, selv om de lever i overflod, ikke har en million formue. Korantinen vender tilbake til Paris når Perad dør av gift - før hans død ble han returnert til datteren, som ble plaget og skadet i hennes sinn. Qurantin sverger hevn over både abbeden og Lucien - begge to vil avslutte sine dager på stillaset.
I mellomtiden bukker Esther seg til slutt etter Nusingenes henvendelser, og den lykkelige bankmannen gir henne tretti tusen husleie - med en gang å selge verdipapirene for syv hundre femti tusen, overlater hun dem til Lucien og tar giften. Å se den døde elskerinnen neste morgen gjemmer Europa og Pakkar seg for penger. Mistenker Nussingen, ringer han politiet. Underveis viser det seg at Esther er uhyrlig rik - hun er den eneste arving etter den nylig avdøde lånshaien Hobsek. Carlos, som forble rolig og på krasjstidspunktet, skriver et falskt testament - før hans død nektet Esther angivelig formuen hennes til Lucien. Da prøver abbeden å flykte, men Kontanson sperrer for seg - Jacques Collen, etter å ha kastet detektivet fra taket, beordrer Asia å gi ham et slikt stoff som skal tas feil av en døende mann. Den ufølsomme spanjolen blir ført i fengsel. Skrekket til døden blir Lucien tatt i varetekt på veien, der hans siste møte med Clotilde, som drar til Italia, finner sted.
Arrestasjonen av Lucien de Roubampre forårsaker en røring - denne unge mannen inntok en fremtredende posisjon i samfunnet, og anseelsen til flere edle damer avhenger av utfallet av saken. Etterforsker Camuso står ved et veiskille: på den ene siden legger den innflytelsesrike Marquise d'Espard press på ham, og krever en streng straff for den dumme unge mannen, på den annen side påtalemyndigheten de Granville, en nær venn av grevinnen og grevinnen de Serisi, hintet gjennomsiktig om at det ikke er noen spesiell iver følger. Anklagen i seg selv ser veldig prekær ut: I Esther's boudoir finner de et avskjedsbrev til Lucien, hvorfra det er tydelig at jenta virkelig begikk selvmord, for pengene som forsvant, hvorfor skulle arvingen stjele fra seg selv? Faktisk avhenger det hele av Carlos Herrera: hvis dette er en spansk diplomat, så var det en beklagelig feil, hvis en flyktningdømt, Lucien, er skyldig, i det minste i tilknytning til den kriminelle. Carlos blir kalt først: den falske spanjolen leder sitt parti feilfritt, og Lucien blir faktisk frelst. Men Camuso, ettergivende for fristelse, bestemmer seg for å forhøre den unge mannen, og han forretter øyeblikkelig sin velgjører - ja, han falt i kløftene til den sjofulle domfelte som sammenfiltret ham med garnene sine. Camuso lar ham lese referatet fra forrige avhør og lover å arrangere en konfrontasjon - først da innser Lucien at han ødela alt med feighet. Han vender tilbake til cellen, trekker ut en uttalelse som nekter vitnesbyrd og skriver et testamente, og i en melding adressert til abbeden, sier han farvel til ham, og kaller ham "den majestetiske statuen av ondskap og vise." Når grevinne de Serisi, forferdet av sorg og kjærlighet, sprenger i fengselet, er det slutt - Lucien henger på sitt eget slips, som frakken hans ville henge.
Når han lærte om Luciens selvmord, faller jern Carlos i fullstendig utmattelse - han elsket den svak viljede dikteren, som sin egen sønn. I mellomtiden er det ekstremt viktig for Camuso, som tydelig er overskredet, å bevise at Abbot Herrera og Jacques Collin, som har kallenavnet Deception of Death, er en person. Overbevist om fare, blir domfelten igjen seg selv: han fører raskt til lydighet mot sine tidligere kamerater og redder Theodore Calvi dømt til døden for drapet - denne unge korsikeren var hans favoritt inntil Lucien dukket opp. Tenker på å overgi seg til myndighetene, ønsker Obmani-Death å ta stillingen som sjef for det hemmelige politiet, og omstendighetene er gunstige for ham - han har lagret milde meldinger fra sin elskede Lucien, som kan forårsake en skandale. Ved hjelp av et av disse brevene, helbreder denne "straffedømte Machiavelli" grevinne de Serisi, som var på randen av sinnssykdom, - hun trodde, Lucien virkelig elsket henne. Carlos lover aktor å løse flere forbrytelser som var for tøffe for rettferdighet, og samtidig setter han ting i orden: tanten Jacqueline, som lyste i rollen som Asia, finner Europa og Pakkar riste av frykt - de har lenge angret på sin øyeblikkelige svakhet og ba til lederen om nåde. Carlos tilgir dem: han trenger lojale mennesker for å takle Coranten - den sanne skyldige for Luciens død. En tøff kamp kommer, men hat er med på å leve. Etter å ha tjenestegjort i det hemmelige politiet i halvannet år, trakk Jacques Collin seg i 1845.