I nærheten av Rochester, en gammel by sørøst i London, bodde det en syv år gammel gutt, med kallenavnet Peep. Han ble stående uten foreldre, og hans "egne hender" ble oppdratt av en eldre søster, som "hadde en sjelden evne til å gjøre renslighet til noe mer ubehagelig og ubehagelig enn noe skitt." Hun behandlet Pip som om han hadde blitt "ført under tilsyn av en politifødselslege og overlevert henne med antydningen om at hun opptrer med full lov." Mannen hennes var smeden Joe Gargeri - en lyshåret kjempe, føyelig og rustikk, bare han, som han kunne, forsvarte Pip.

Denne fantastiske historien som ble fortalt av Pip selv begynte den dagen da han løp inn på en kirkegård med en løpsdømt. På dødssmerte krevde han å ta med seg "grub og filings" for å frigjøre seg fra sjakler. Hvor mye krefter gutten samlet inn og passerte bunten i hemmelighet! Hvert gulvbord så ut til å skrike etter: "Hold tyven!" Men det var enda vanskeligere å ikke gi seg bort.

Så snart de sluttet å snakke om fangene, som i en taverna viste en fremmed ham stille en fil og ga to pundbilletter (selvfølgelig, fra hvem og for hva).

Tiden gikk. Pip begynte å besøke et underlig hus der livet frøs på dagen for vertinneens mislykkede bryllup, frk. Havisham. Hun ble gammel, så ikke lyset, og satt i en forfalt brudekjole. Gutten skulle underholde damen, spille kort med henne og hennes unge elev, den vakre Estella. Frøken Havisham valgte Estella som et hevnverktøy for alle menn for den som bedraget henne og ikke dukket opp i bryllupet. "Knekk deres hjerter, min stolthet og håp," gjentok hun, "knekk dem uten synd!" Pip ble det første offeret for Estella. Før han møtte henne, elsket han håndverket til en smed og trodde at "smedebutikken er en glitrende vei til et selvstendig liv." Etter å ha mottatt tjuefem marsvin fra frøken Havisham, ga han dem for retten til å gå til lærlingen til Joe og var fornøyd, og et år senere gled han over tanken om at Estella ville finne ham svart fra hardt arbeid og forakt. Hvor mange ganger hadde han lyst på hennes viftende krøller og et arrogant blikk utenfor smiavinduet! Men Pip var en smedlærling, og Estella var en ung dame som skulle utdannes i utlandet. Da han fikk vite om Estellas avgang, gikk han til butikkeieren Pumblechook for å høre på den hjerteskjærende tragedien til George Barnuel. Kunne han antydet at en ekte tragedie venter ham på terskelen til sitt eget hjem!

Rundt huset og på gårdsplassen folket folket; Pip så søsteren sin, truffet av et forferdelig slag på baksiden av hodet, og sjakler med en saget ring lå i nærheten. Konstablene prøvde uten hell å finne ut om hånden hadde slått. Pip mistenkte Orlik, en arbeider som hjalp til i smia, og en fremmed som viste filer.

Fru Joe slet med å komme seg, og hun trengte omsorg. Derfor dukket Biddy opp i huset, en pen jente med vennlige øyne. Hun drev en gård og holdt følge med Pip, og benyttet enhver anledning til å lære noe. De snakket ofte hjerte til hjerte, og Pip innrømmet for henne at han ønsket å forandre livet sitt. "Vil du bli en gentleman, irritere skjønnheten som bodde hos frøken Havisham, eller få henne," gjettet Biddy. Minnene fra de dagene "som et panserbrytende prosjektil" brøt faktisk de gode tankene om å bli med Joe, gifte seg med Biddy og føre et ærlig arbeidsliv.

En gang i en taverna “Hos tre muntre seilere” dukket en høy herre opp med et foraktelig uttrykk i ansiktet. Pip gjenkjente ham som en av frøken Havishams gjester. Det var Jagger, en advokat fra London. Han kunngjorde at han hadde et viktig oppdrag til kusinen Joe Gargeri: Pip vil måtte arve en ganske god forutsetning under forutsetning av at han umiddelbart forlater disse stedene, forlater sine tidligere studier og blir en ung mann med store forventninger. I tillegg skulle han beholde etternavnet Pip og ikke prøve å finne ut hvem hans velgjører er. Pips hjerte slo raskere, han kunne knapt uttale ord om enighet. Han trodde at frk. Havisham bestemte seg for å gjøre ham rik og forene seg med Estella. Jegger sa at Pip fikk beløpet som er nok for utdanning og storbyliv. Som fremtidig verge rådet han til å ta kontakt med Matthew Pocket for å få veiledning. Pip hørte også navnet fra Miss Havisham.

Etter å ha blitt rik bestilte Pip en fasjonabel dress, hatt, hansker og ble fullstendig transformert. I en ny skikkelse besøkte han sin gode fe som gjorde (han trodde) denne fantastiske transformasjonen. Hun tok gjerne imot de takknemlige ordene til gutten.

Dagen for avskjed har kommet. Han forlot landsbyen og brast i gråt ved veiposten: "Farvel, min gode venn!" Tidspunktet for første håp er slutt ...

I London mestret Pip overraskende lett. Han leide en leilighet hos Herbert Pocket, sønnen til hans mentor, og tok lærdom av ham. Han kom inn på Finches i Grove-klubben og tømte hensynsløst med penger og etterlignet nye venner i et forsøk på å bruke så mye som mulig. Hans favoritt tidsfordriv var å lage en liste over gjeld "fra Cobs, Lobs eller Nobs." Det er da Pip føles som en topp finansmann! Herbert stoler på forretningsferdighetene sine; selv "bare ser seg rundt", i håp om å få flaks i byen. Pip, hvirvlende i boblebadet i Londons liv, blir overtent av nyheten om søsterens død.

Endelig ble Pip myndig. Nå må han selv disponere eiendommen sin, for å skille seg med sin verge, i det skarpe sinnet og den store autoriteten han mer enn en gang har blitt overbevist om; de sang til og med på gatene: "O Jeggers, Jeggers, Jeggers, de mest nødvendige menneskegjengerne!" På bursdagen sin mottok Pip fem hundre pund og et løfte om det samme beløpet årlig for utgifter "som en garanti for håp". Det første Pip ønsker å gjøre er å bidra med halvparten av sitt årlige vedlikehold slik at Herbert får muligheten til å jobbe i et lite selskap, og så blir dens medeier. For Pip selv rettferdiggjør håp om fremtidige prestasjoner passivitet.

En gang, da Pip var alene i hjemmet - Herbert dro til Marseille - ringte plutselig trappetrinn. En mektig gråhåret mann kom inn, han trengte ikke å ta ut filer eller andre bevis fra lommen - Pip anerkjente øyeblikkelig den veldig flyktende domfelten! Den gamle mannen begynte å takke Pip hjertelig for handlingen som ble begått for seksten år siden. Under samtalen viste det seg at kilden til Pips suksess var pengene til den flyktende: "Ja, Pip, min kjære gutt, jeg gjorde deg til en gentleman!" Som om en lys blitz opplyste alt rundt - så mange skuffelser, ydmykelser, farer omringet plutselig Pip. Så frøken Havishams intensjon om å oppdra ham til Estella er ganske enkelt et fantasifigur! Så ble smeden Joe forlatt for innfallet av denne mannen som risikerer å bli hengt for ulovlig å returnere til England fra et evig oppgjør ... Alle håp kollapset på et øyeblikk!

Etter utseendet til Abel Magwich (det var navnet på hans velgjører), begynte Pip, som var grepet, å forberede seg på avreise til utlandet. Avskyen og terroren som ble opplevd i det første øyeblikket, ga plass i Pips sjel til en økende forståelse for denne mannen. Magwich fikk hus i huset til Clara, Herberts brud. Derfra, på Themsen, kunne du stille svømme til munnen og gå ombord på et fremmed skip. Fortellinger fra Magwich avslørte at Compeson, den andre straffedømte som ble fanget i sumpene, var den samme skitne knepen, frk. Havishs forlovede, og at han fortsatt trakasserer Magwich. I tillegg gjettet Pip ifølge forskjellige antydninger om at Magwich var Estellas far, og moren hennes var husholderske til Jagger, som ble mistenkt for drap, men frikjent av innsatsen fra en advokat, og deretter tok Jagger babyen til den rike, ensomme frøken Havish. Unødvendig å si, Pip sverget på å holde denne hemmelighet til beste for den elskede Estella, til tross for at hun allerede i dette øyeblikket var gift med forræderen Draml. Med tanke på alt dette dro Pip til frk. Havisham for å skaffe en stor sum penger for Herbert. Han forlot seg og så seg rundt - brudekjolen på henne blinket som en lommelykt! Pip fortvilet, brente hendene, slukket brannen. Frøken Havisham forble i live, men akk, ikke så lenge ...

På tampen av den kommende flyturen fikk Pip et merkelig brev som inviterte ham til et hus i sumpen. Han kunne ikke ha forestilt seg at Orlik, som hadde en gru, ble Compesons assistent og lokket Pip til å hevne seg på ham - for å drepe og brenne ham i en enorm ovn. Døden virket uunngåelig, men Herberts trofaste venn kom i tide for et gråt. Nå på veien! Til å begynne med gikk alt greit, bare ved selve skipet var det en jagelse, og Magwich ble tatt til fange og dømt. Han døde av sårene sine i et fengselssykehus før han ble henrettet, og hans siste minutter ble varmet av Pips takknemlighet og historien om skjebnen til datteren hans, som ble en adelig dame.

Elleve år har gått. Pip jobber i den østlige grenen av selskapet sammen med Herbert, for å finne ro og omsorg i sin venns familie. Og her er han igjen i sin hjemlandsby, hvor han blir møtt av Joe og Biddy, deres sønn, som heter Pip, og babydatteren. Men Pip håpet å se den som han aldri sluttet å drømme om. Ryktene sa at hun hadde begravet mannen sin ... Ukjent styrke fører Pip til et forlatt hus. En kvinnelig skikkelse dukket opp i tåken. Dette er Estella! "Er det ikke rart at dette huset koblet oss igjen," sa Pip, tok hånden hennes, og de gikk bort fra de dystre ruinene. Tåken ryddet. "Brede, åpne områder spredt foran dem, ikke skyet av skyggen av en ny separasjon."