Nesten hundre og tretti år har gått siden den normanniske hertugen Vilhelm Erobreren beseiret de angelsaksiske styrkene og fanget England i slaget ved Hastings (1066). Det engelske folk går gjennom vanskelige tider. Kong Richard Løvehjerten kom ikke tilbake fra det siste korstoget, fanget av den forræderske hertugen av Østerrike. Hans interneringssted er ukjent. I mellomtiden rekrutterer kongens bror, prins John, tilhengere, som har til hensikt i tilfelle Richards død, å fjerne den rettmessige arvingen fra makten og gripe tronen. Prins John er en smart skjemmer, som sprer uro over hele landet og gir en langvarig feiding mellom sakserne og normannerne.
Den stolte Tan Cedric fra Rotherwood gir ikke opp håpet om å kaste av seg det normanniske åket og gjenopplive den tidligere makt fra sakserne, og plasserer i spissen for frigjøringsbevegelsen etterkommeren til kongefamilien Athelstan i Koningsburg. Imidlertid forårsaker den kjedelige og upretensiøse Sir Athelstan for mange mistillit. For å gi figuren mer vekt, drømmer Cedric om å gifte seg med Athelstan med eleven, Lady Rowena, den siste representanten for kong Alfreds familie. Da Lady Rowenas kjærlighet til Cedrics sønn, Wilfred Aivengo, sto i veien for disse planene, utviste den adamanten Tan, uten uten grunn tilnavnet Sax for sin dedikasjon til saken, sønnen fra foreldrene sine og fratok ham arven.
Og nå returnerer Ivanhoe i klærne til en pilegrim i hemmelighet fra korstoget hjem. Ikke langt fra farens eiendom ble han overtent av løsrivelsen av sjefen for Templarenes orden, Brian de Boisguillebert, som ble sendt til den ridderlige turneringen i Ashby de la Zouche. Fanget i dårlig vær bestemmer han seg for å be Cedric om en overnatting. Det gjestfrie huset til adelen Tan er åpent for alle, også for den jødiske Isaac fra York, som blir med gjestene allerede under måltidet. Boisguillebert, som også besøkte Palestina, kan skryte ved bordet til sine utnyttelser i navnet Den hellige grav. Pilegrimen forsvarer æren av Richard og hans modige krigere og på vegne av Aivengo, som en gang beseiret templaren i en duell, aksepterer utfordringen fra en arrogant kommandør for kamp. Når gjestene drar til rommene sine, råder pilegrimen Isak til å stille forlate huset til Cedric - han hørte Boisguillebert gi sine tjenere ordre om å gripe jøden, så snart han flytter bort fra godset. Den innsiktsfulle Isak, som så sporene under den fremmedes kappe, i takknemlighet gir ham en lapp til en slektning, en kjøpmann, der han ber om å låne pilegrimens rustning og krigshest.
Turneringen på Ashby, som samlet full farge på engelsk ridderlighet, og selv i nærvær av prins John selv, vakte alles oppmerksomhet. De organiserende ridderne, inkludert den arrogante Brian de Boisguillebert, vinner trygt den ene seieren etter den andre. Men da det så ut til at ingen andre turte å uttale seg mot innlederne og utfallet av turneringen ble bestemt, dukket det opp en ny fighter på arenaen med mottoet “Fratatt arv” på skjoldet, som fryktløst innkalte templaren til det dødelige slaget. Motstandere konvergerer flere ganger, og spydene deres er spredt av rusk til selve armene. All sympati fra tilskuerne er på siden av den modige fremmed - og han er heldig: Boisguillebert faller av hesten, og kampen anerkjennes som ferdig. Da kjemper ridderen fratatt arv i tur og orden med alle innlederne og tar avgjørende over dem. Som vinner må han velge kjærlighetens og skjønnhetens dronning, og den graverende bukker spydet, legger den fremmede en krone ved føttene til den vakre Rowena.
Dagen etter arrangeres en generell turnering: partiet til ridderen av de berøvede arv kjemper mot partiet til Brian de Boisguillebert. Templaten støttes av nesten alle innlederne. De undertrykker den unge fremmede, og hvis ikke for hjelp av den mystiske svarte ridderen, ville han neppe ha klart å bli dagens helt for andre gang. Kjærlighetens og skjønnhetens dronning skal legge en æreskrone på vinnerens hode. Men når myrene tar av den fremmed hjelmen, ser hun foran seg en blek som døden til Ivanhoe, som faller ved føttene hennes, blødende fra sår.
I mellomtiden mottar prins John en beskjed med messenger: "Vær forsiktig - djevelen er ukjent." Dette betyr at broren Richard fikk frihet. Prinsen er i panikk, i panikk og hans støttespillere. For å verve lojaliteten, lover John dem belønning og utmerkelse. For eksempel foreslår han for den normanniske ridderen Maurice de Brasi, kona til Lady Rowena - bruden er rik, vakker og edel. De Bracy er strålende fornøyd og bestemmer seg for å angripe løsrivelsen til Cedric på vei fra Ashby hjem og kidnappe den vakre Rowena.
Stolt over sønnens seier, men fremdeles uvillig til å tilgi ham, setter Cedric Sachs med et tungt hjerte av sted på hjemturen. Nyheten om at en såret Aivengo var blitt ført bort av en båre av en rik dame, betød bare en følelse av forargelse hos ham. På vei til kavalkaden til Cedric og Athelstan i Koningsburg slutter Isaac fra York seg med datteren Rebekah. De var også på turneringen og ber nå om å ta dem under deres beskyttelse - ikke så mye for deres egen skyld, men av hensyn til en syk venn som de følger med. Men det er verdt de reisende å gå dypere inn i skogen, når en stor løsrivelse av ranerne angriper dem og alle blir tatt til fange.
Cedric og kameratene hans blir ført til det befestede slottet Fron de Bef. Lederne for "ranerne" er Boisguillebert og de Brasi, som Cedric gjetter når han ser slottets bunnverk. "Hvis Cedric Sachs ikke klarer å redde England, er han klar til å dø for henne," utfordrer han inntrengerne.
De Bracy kommer i mellomtiden for å se Lady Rowena og bekjenner alt for henne og prøver å vinne hennes gunst. Den stolte skjønnheten er imidlertid fast, og bare etter å ha fått vite at Wilfred Aivengo også er i slottet (nemlig han var i Isaks båre), ber han til ridderen for å redde ham fra døden.
Men uansett hvor hard Lady Rowena er, er Rebekah i stor fare. Briand de Boisguillebert ble betatt av sinnet og skjønnheten til Sions datter, og ble betent av lidenskap for henne, og nå overtaler han jenta til å løpe med ham. Rebekka er klar til å foretrekke død fremfor skam, men hennes indignerte uredde irettesettelse gir bare templeren tillit til at han har møtt en kvinne av hans skjebne, en slekt ånd.
I mellomtiden er det rundt slottet som samler enheter med fri yomen, brakt av Cedrics tjenere som har rømt fra fangenskap. Beleiringen ledes av Ivan Knight, som en gang kom til hjelp fra Black Knight. Under slagene på den enorme øksen hans, sprekker portene til slottet og faller fra hverandre, og steiner og tømmerstokker som flyr til hodet fra veggene irriterer ham ikke mer enn regndråper. Etter å ha krøpet inn i kampens rom i rommet til Ivanhoe, forteller Rebekah den sengeliggende unge mannen hva som skjer rundt. Hun har irettesatt for sine ømme følelser for en hedning, og klarer ikke å forlate ham i et så farlig øyeblikk. Og befrierne erobrer fra beleiret spenn etter spenn. Den svarte ridder sårer dødelig Fron de Bef, fanger de Brasi. Og det som er rart - den stolte Normannen, etter flere ord som er talt til ham, gir seg implisitt seg til sin skjebne. Plutselig er slottet oppslukt av flammer. The Black Knight klarer knapt å trekke Ivanhoe ut i friluft. Boisguillebert griper tak i den voldsomt motstående Rebekka, og setter henne på hesten til en av slavene og prøver å bryte ut av fellen. Athelstan stormet imidlertid etter forfølgelsen av ham og bestemte at templaren hadde bortført Lady Rowena. Templarens skarpe sverd med all styrken faller på hodet til den ulykkelige saksiske, og han dør til bakken.
Etter å ha forlatt det falleferdige slottet og takket de frie skytterne for deres hjelp, drar Cedric, ledsaget av en båre med kroppen til Athelstan i Koningsburg, til hans eiendom, hvor han vil bli gitt den siste utmerkelsen. The Black Knight er avskjed med sine trofaste hjelpere - vandringene hans er ikke ferdige ennå. Lederen for skytterne Loxley gir ham et skillehorn og ber ham blåse det i tilfelle fare. Løst til de Bracy vilje, hopper han i full fart til prins John for å fortelle ham den forferdelige nyheten - Richard i England. Den feige og sleike prinsen sender sin hovedhandler, Voldemar Fitz-Urs, for å fange, eller enda bedre, for å drepe Richard.
Boisguillebert søker tilflukt hos Rebekah i klosteret til tempelridderne. Stormester Beauvoir, som ankom klosteret med en test, finner mange mangler, i første omgang er han rasende over templernes løyvethet. Når han finner ut at en fanget jødinne gjemmer seg i veggene i forgjengeren, og med all sannsynlighet består i et kjærlighetsforhold til en av ordensbrødrene, bestemmer han seg for å arrangere en rettssak mot jenta og anklage henne for hekseri - for hva, om ikke hekseri, forklarer hennes makt over sjefen? Det alvorlige asketiske Bomanoire tror at henrettelsen av en jødinne vil tjene som et rensende offer for kjærlighetssyndene til tempelets riddere. I en strålende tale, som vant sympati fra selv hennes motstandere, avviser Rebekka alle anklagene fra Beauvoir og krever utnevnelse av en duell: la den som frivillig til å forsvare henne bevise med sitt sverd at hun har rett.
I mellomtiden løper Black Knight, som tar seg gjennom skogen til bare ett guidet mål, et bakhold. Fitz-Urs innså hans svake planer, og kongen av England kunne falle fra en forræderisk hånd, hvis det ikke var for de frie pilene som kom til lyden av hornet, ledet av Loxley. Ridderen avslører til slutt sin inkognito: han er Richard Plantagenet, den rettmessige kongen av England. Loxley er heller ikke gjeld: han er Robin Hood fra Sherwood Forest. Her innhenter selskapet Wilfred Aivengo på reise fra Saint-Botolph Abbey, hvor han ble frisk fra sårene hans, til slottet i Coningsburg. Tvunget til å vente til supporterne hans samler nok styrke, setter Richard av gårde med ham. I slottet overtaler han Cedric til å tilgi den ulydige sønnen og gi ham til kona Rowena. Den oppstandne, eller rettere sagt, aldri døende, men bare lamslåtte Sir Athelstan blir med på hans anmodning. De siste dagers turbulente hendelser har gjenfanget hans siste ambisiøse drømmer. Midt i en samtale forsvinner imidlertid plutselig Ivanhoe - noen jøder ringte ham presserende, melder tjenerne. På Templestowes kloster er alt klart til kamp. Det er ikke bare en ridder som er villig til å kjempe med Boisguillebert for Rebekas ære. Hvis forbønnen ikke vises før solnedgang, vil Rebekka bli forrådt til å brenne. Og nå dukker det opp en rytter på feltet, hesten hans faller nesten fra tretthet, og han holder seg knapt i salen. Dette er Wilfred Aivengo, og Rebekah skjelver av begeistring for ham. Motstandere konvergerer - og Wilfred faller, ikke i stand til å motstå det velrettet tampen for templene. Fra et flyktig snev av et spyd faller imidlertid Aivengo og Boisguillebert - og reiser seg ikke lenger. Guds dom har gått i oppfyllelse! Stormesteren erklærer Rebekka fri og uskyldig.
Etter å ha inntatt sin rettmessige plass på tronen, tilgir Richard sin oppløste bror. Cedric godtar til slutt bryllupet til Lady Rowena med sønnen, og Rebekah med faren vil forlate England for alltid. ”Ivanhoe bodde lykkelig etter hvert med Rowena. De elsket hverandre enda mer fordi de opplevde så mange hindringer for unionen deres. Men det ville være risikabelt å spørre for mye detaljert om minnet om skjønnheten og sjenerøsiteten til Rebekka kom mye oftere i tankene hans enn den vakre arvingen til Alfred kunne ha likt ”.
