Arbeidsbyen i Sibir. Læreren Nadezhda Sergeevna Drozdova, Nadia, en høy, ung, vakker kvinne med konstant tristhet i de grå øynene, hører fra mannen sin om en halv sprø Lopatkin. Denne eksentriske, du forstår, oppfant en maskin for å støpe jernrør og prøver å introdusere den i produksjonen, og ikke innse at tiden for enkeltgenier har gått. Nadia lytter med sin tillit til mannen sin - Leonid Ivanovich Drozdov er direktør for anlegget, han er mye eldre og mer erfaren enn kona. Men snart, når han ser studenten sin, befinner Nadya seg i det gravde huset til en enkel arbeider Pyotr Syanov, og her møter han uventet Dmitrij Alekseevich Lopatkin, en høy, tynn mann med en militær kjole og grå øyne fra den lidende. Han bor i et lite vindu uten rom og tilbringer dager og netter på tegnebrettet. Lopatkin forteller henne hvordan han ble født for ham, utdannet ved Fakultet for fysikk og matematikk, en tidligere frontlinjesoldat, deretter lærer, ideen om en maskin. Og bilen ble en suksess. Prosjektet ble godkjent i Moskva og inviterte Lopatkin til utvikling. Etter å ha sluttet i jobben, ankom han hovedstaden, men to måneder senere hørte han fra ministerielle tjenestemenn: det er ikke penger å utvikle. Men Lopatkin vet at dette ikke stemmer - prosjektet ble avbrutt av Moskva-professor Avdiev, som prøver å introdusere sin egen bil. Lopatkin mistet ikke hjertet, han fortsetter å jobbe og kjempe - han skriver klager til forskjellige myndigheter ... Nadia forstår at hun ikke er en gal, men en ekte helt.
Snart bærer Lopatkins innsats frukt - etter en andre gjennomgang av saken tok departementet en positiv beslutning. Og Lopatkin drar til den regionale byen, der designen hans vil bli avsluttet i designbyrået. Samtidig flyttet Drozdov, etter å ha mottatt et verv i departementet, sammen med kona til Moskva.
På designbyrået samarbeider Lopatkin med designingeniørene Uryupin og Maksyutenko, men oppdager snart at designerne prøver å designe sin egen bil ved å bruke ideene hans. Lopatkin bryter planene sine. Før han drar til Moskva, mottar han et brev fra Nadi, hvor han får vite at Avdievs modell ble laget på fabrikken. Lopatkin forstår at kampen ikke er lett. Faktisk, på et møte i teknisk råd ved Giprolito Central Institute, ble prosjektet hans elendig mislykket av Avdievs minions, Fundator og Tepikin. Lopatkin skriver med sin vanlige hånd en klage til departementet. Ubrukelig. Klagen faller på fiendene hans: Drozdov og viseminister Shutikov. Og igjen begynner Lopatkin sin kamp - han skriver brev og klager. Lopatkin møter tilfeldigvis en gråhåret, utmattet gammel mann - den geniale, men like anerkjente og forfulgte oppfinneren, professor Busko. Busko tilbyr ly og hjelp. To oppfinnere begynner å føre det asketiske livet til enslige helter. De reiser seg strengt etter regimet, spiser frokost med te med brunt brød og kommer på jobb. Klokka tolv forlater Lopatkin huset og går sin daglige åtte kilometer lange rute og reflekterer og puster frisk luft. På nøyaktig tre er han allerede hjemme, og de venter på deres felles middag - en gryte med kokte poteter og sylteagurk. Noen ganger ringer en dørklokke og naboer i en felles leilighet passerer en pakke fra en eller annen høy myndighet med nok et avslag. Når vi ser tilfeldig på papiret, fortsetter oppfinnerne arbeidet. De tjener penger ved å laste ned biler og bruker dem ekstremt økonomisk. Men en dag ga postbudet dem en pose med et tett bunt med klotter og en lapp uten underskrift: "Bruk pengene dine etter eget skjønn." Nå, da den mystiske velvilgeren ga dem muligheten til å jobbe uten å bli distrahert av hverdagen, hørte Lopatkin en indre stemme som minnet ham om at han trengte å leve.
Han begynte å gå på teater og vinterhage. Musikken til Chopin, og så hjalp Bach ham med å formulere viktige livsholdninger: en person er ikke født for fet mat og velvære, dette er ormenes glede. Mennesket må være en komet og skinne. “Her er min ledetråd!” En gang på vinterhagen så Lopatkin en ung, vakker, lubben jente med en semsket føflekk og gjenkjente Nadia i henne. Øynene deres møttes, og Dmitrij Alekseevich følte et behagelig gisp. Fra en samtale med Nadia fikk han vite at hun ikke hadde noe felles med mannen sin, Lopatkins heroisme beundret henne, hun var en giver av penger og var klar til å hjelpe videre. For henne ble det funnet en permanent virksomhet - å skrive på en skrivemaskin og sende uttalelser og klager fra oppfinnere til flere tilfeller samtidig ... Og til slutt var det måneder lange arbeidet fullført - den nye versjonen av maskinen var klar, og Lopatkin bestemte at det var på tide å dukke opp på overflaten igjen. En kjent sekretær arrangerer at han skal møte ministeren. Og han, etter å ha hørt på Lopatkin, beordret å sende prosjektet for å minne om Avdievs vitenskapelige fiende. På et nytt møte i teknisk råd var Lopatkins prosjekt en stor suksess. Arbeidet med forberedelser til implementering har begynt å koke. Og det var i det øyeblikket rør støpt av Avdievs maskin ble hentet fra fabrikken. Arbeidet stopper. Men mangeårig velviljesjef Lopatkina, doktorgrad og plantedirektør Galitsky, kommer til unnsetning. Lopatkin blir invitert til å snakke med et visst institutt, hvis direktør i generell form tilbyr arbeid med en hemmelig ordre. Lopatkin kan bruke sin nye oppfinnelse, laget i samarbeid med Nadia. Han fortsetter å jobbe i Giprolit, men i et lukket laboratorium. Og igjen, på sluttfasen av verket, vises de uhyggelige figurene til Avdiev og Uryupin. Det skrives en oppsigelse der Lopatkin blir beskyldt for kriminell uaktsomhet: han tillot en utenforstående, Drozdov, å hemmelig dokumentasjon. Lopatkina er prøvd, dom: åtte års fengsel. Besluttet å ødelegge laboratoriepapirene. Men en ærlig ingeniør Antonovich lagrer noen av dokumentene. Takket være disse dokumentene blir saken gjennomgått og Lopatkina foran planen, etter halvannet år, løslatt. Lopatkin er tilbake i Moskva og får vite at ingeniører som jobber under ledelse av Lopatkin gjenskaper de ødelagte tegningene, og at maskinen allerede var bygget, og produserte produkter med hell. Avdiev, Shutikov, Uryupin og andre, beruset av seieren, vet fortsatt ikke noe. De har andre bekymringer: det ble oppdaget alvorlige mangler ved maskinen produsert under ledelse av Avdiev, den overskrev metall. Og denne kostnadsoverskridelsen forårsaket betydelig skade på landet. Uryupin tilbyr Shutikov å begjære en endring i standarder for metallforbruk, det vil si å legalisere ekteskapet. I det øyeblikket ble det kjent at det var en økonomisk Lopatkin-maskin. Den fornærmede oppfinneren hadde muligheten ikke bare til å bevise sin uskyld, men også å anklage Shutikov, Drozdov og andre for bevisst havari. Drozdov og selskapet bestemmer seg for å gripe initiativet. Det er en ordre for departementet, hvor skylden for det som skjedde ble beskyldt for Uryupin og Maksyutenko, som til og med prøvde å skjule ekteskapet og den kriminelle ulønnsomheten til bilene deres gjennom å endre standarder. Fundator og Tepikin blir også holdt ansvarlige. Lopatkins seier er fullført. Ministeren gir ham muligheten til å jobbe på Giprolit og garanterer støtte.
På en galabankett på instituttet møter Lopatkin sine fullstendig ubesatte fiender, Avdiev, Shutikov, Fundator, Tepikin, og hører fra dem et tilbud om å drikke verden. “Nei,” svarer han med kampentusiasme. "Vi vil fortsatt kjempe med deg!" Lopatkin og Nadia gikk til balkongen, dekket av snø. "Hva tenker du på? - spurte Nadia. "Omtrent mye," svarte Dmitrij Alekseevich, med et indre øye å se den endeløse veien i mørket, som tiltrakk seg med sine mystiske svinger og sitt alvorlige ansvar. "Hvis jeg sier deg:" La oss gå videre ... "?"
Nadia svarte ikke. Kom akkurat nærmere ...