Etter å ha overvunnet en knapt farbar skogkratt, gikk to unge menn i land med en blendende skinnende fjellvann. Den første av de reisende, den høye styrmann og spretter Harry March, og bemerket beundring fra kameraten, sa at i sammenligning med Great Lakes of Canada er dette visstnok en liten innsjø. Men for Natti Bampo, som vokste opp i skogene, med kallenavnet St. John's Wort, var et stort vannspeil et enestående syn. Imidlertid var det ikke tid til å beundre. Spesielt Harry March (treffende kallenavnet kolonistene - Fidget), som giganten håpet, den vakre Judith - datteren til Thomas Hatter, som for lengst hadde bosatt seg på sjøen, ikke kunne vente.
Etter å ha funnet den skjulte kaken, nådde vennene snart "slottet" - bygget på stylter som ble kjørt i det grunne vannet i hjemmet til Hermit Tom. Huset var tomt. I følge Harry gikk gubben og døtrene hans på jakt. Ungdommer svømmer på jakt etter dem. Først legger de merke til Hatter som inspiserer, og først da den vakkert forkledde "arken" - en stor lam med flatt bunn. Tom har allerede mottatt nyheter om krigen som begynte mellom britene og franskmennene, men han vet fremdeles ikke at soldatene fra den franskvennlige indianerstammen Mingi streifer rundt innsjøen. Ved hjelp av de nyankomne har han det travelt med å bringe "arken" til åpent vann.
Umiddelbar fare gikk, men på bredden av innsjøen var det skjult to paier - Hutter, Harry og Johannesurt antyder, ikke uten grunn, at indianerne snart vil finne dem. Derfor - under dekke av natt - ble det bestemt å mestre paiene. Harry går etter Judith, men jenta liker ham ikke.
I mørket går menn på farlig reise. Foretaket lykkes - paiene blir fanget. Harry og Hutter bestemmer seg for å angripe den forlatte indiske leiren. Når de visste at johannesurt ikke er enig i en slik vilhet, sender de ham bort. Eventyrere beregnet imidlertid feil - kvinnene hevet et rop, og krigerne i nærheten klarte å hjelpe. Selv mislykkede hodebunnjegere blir fanget. Når han våkner opp ved daggry, ser johannesurt at kaken han forlot nærmer seg kysten. Jegeren jager. Når det er veldig lite igjen til båten - og til bakken - høres et skudd fra buskene. Indisk. Johannesurt hopper i land og gjemmer seg bak et tre. Han tilbyr den indiske freden - han er enig. Men etter å ha tatt besittelsen av paien og i ferd med å seile, merker den unge mannen at krigeren har siktet mot ham. Johannesurt vrir øyeblikkelig pistolen mot fienden som gjemmer seg bak buskene - to skudd flettet sammen til ett. Den unge mannen ble ikke skadet - Iroquois-krigeren ble dødelig såret. Når han dør, kaller indianeren jegeren Hawkeye.
Johannesurt vender tilbake til "slottet". Han legger ikke skjul på for Toms døtre hvilken alvorlig nyinnspilling faren deres fikk til. Men det er også oppmuntrende: i kveld, ved solnedgang, har han en avtale med Delaware-krigeren Chingachgook - de vil komme på noe. Dessuten kom den store slangen - Chingachgook er oversatt fra Delaware - hit for bruden som ble stjålet fra ham.
Alle bytter til "arken", og manøvrerer hele dagen for å vanskeliggjøre fiendtlige krigere, akkurat som solnedgang St. John's wort fører lekteren til det bestemte stedet - en indian hopper fra en lav klippe til et skip. Forfølgerne dukker opp på bredden, men sent - arken er allerede utenfor rekkevidde.
Etter å ha konferert, rådet St. John's wort med Chingachguk søstrene til å løse inn fangene. Jenter uten å nøle tilbyr sine beste antrekk - men er det nok? Etter litt tanke bestemmer Judith seg for å åpne farens skattekiste. Blant dyre kjoler og forskjellige usettede, dyktige maskiniserte sjakkbrikker. Verken Judith eller St. John's Wort vet hva det er, men bueskyttere, saltehester og spesielt elefanter forbløffer fantasien. Indianerne som dukket opp for forhandlinger ble ganske enkelt forhekset. For anstendighet, litt forhandlinger, bytter de gjerne fanger mot to utlandsdyr - sjakkelefanter.
Og de frigjorte og befrierne bestemmer: "slottet" er et upålitelig sted. Arken er tryggere. Alle flytter til lekteren og setter seil. Om natten tar Chingachguk og Johannesurt vei til fiendens leir - bak Wa-ta-Wa, bruden av den store slangen. De vokter jenta. Heldigvis beordret en av lederne for Ming den gamle vergen å ta med vann. Det, til å fange en ung delaware, går til våren. Johannesurt angriper den gamle kvinnen, klemmer munnen - Chingachguk og Wa-ta-Waa løper mot paien. Huron lykkes med å utlyse et gjennomtrengende rop - St. Johnsurt kaster den gamle kvinnen bort og legger av gårde. I nærheten av vannet overhaler en av indianerne Hypericum. En kamp følger. Noen flere krigere løper opp - Hawkeye i fangenskap.
Hutter og Fidget bryr seg ikke om skjebnen til Johannesurt. Judith er en annen sak. Hun tilbrakte hele engstelig natt sammen med sin yngre søster Hetty, i båten, i håp om å finne ut hva som ventet jegeren.
Hutter og Fidget styrer "arken" mot "slottet"; de tror han ikke blir tatt til fange. Chingachguk advarer, og husker den snikende Ming - de hører ikke på ham. Et nonchalant par, etter å ha sett uberørt forstoppelse, kommer trygt inn i huset. Sprekker, krasjer, forbanner - kampen er ikke for livet, men for døden. Ut av døra, omgitt av rasende krigere, faller Harry March ut. Takket være hans enorme fysiske styrke ble han feid vekk av mange motstandere, men dypt kastet tau vikler giganten og la ham på perrongen. Mars gir seg ikke, glir i vannet og klatrer med hjelp av Wa-ta-Wa på en lekter som drives av Chingachguk. Huron-krigere tør ikke forfølge under ugunstige forhold for seg selv og forlater "slottet".
Søstrene er de første som er på stedet for en nylig kamp. Judith og Hetty hører et smertefullt stønn, de åpner skodder og oppdager hodebunnen. I tillegg fikk en dødelig knivstikk med en kniv. Rørende avskjed - Thomas Hutter klarer å avsløre for jentene at han ikke er deres far og dør.
Neste kveld - til overraskelse for de som flykter på "arken" - ser de St. John's Wort nærme seg dem. Den unge mannen som parlamentariker ble løslatt på prøveløslatelse med åpenbart uakseptable forhold. Men uansett hva forhandlingene endte, skulle han i morgen vende tilbake til fiendene sine. Og uansett hvordan oppdraget som blir utført av ham ender, forventer ikke den modige mannen sannsynligvis noe godt. Judith prøver å fraråde jegeren fra hensynsløs retur - St. Johnsør overbeviser jenta om umuligheten for ham å bryte løftet.
Når han kom tilbake, tilbyr Hurons, og setter pris på motet og ærligheten til Hawkeye, ham til å gifte seg med enken til indianeren drept av ham. Utsiktene til å være en ektemann belastet med mange avkom og en ekstremt gretten "matron" skremmer St. John's Wort mer enn døden og den mest sofistikerte torturen, - han nekter. Den rasende broren til den avviste kvinnen lanserer tomahawken i jegeren, som unndrar seg, avskjærer våpenet og dreper angriperen med et returkast.
Johannesurt er bundet til et tre, og forsøker å skremme, kaste kniver, tomahawks, skyte rifler - for ikke å påføre alvorlige sår. Jegeren vender ikke bare hodet, men lukker heller ikke øynene. Dette irriterer Hurons - de fyrer opp. Hetty dukker opp - hun regnes som dement og får lov til å dra overalt. Hun sprer brennende børste med en pinne. Indianerne tar jenta til side i den hensikt å fortsette torturen, men Chingachguk griper inn. Han hopper ut av kratten, krysser lysningen med lynets hastighet, skjærer i tauene og fører riflen til Johannesurt. Forvirring. Imidlertid mange fiender. Venner må uunngåelig dø, men ... Den tunge, rytmiske tråden av soldatens føtter, trommelrull, avskårne Hurons i panikk som suser rundt på et sandspett, bajonettangrep - nesten alle menn og kvinner finner døden.
Blant de sårede - Hetty: en bortkommen kule traff en jente. Såret er alvorlig, og selv om Hetty modig lider og overrasker militærlegen, forsvinner livet hennes. Judith gråter ved siden av søsteren - Venner farvel til de døende. Hetty er gravlagt nederst i sjøen.
Etter søsterens begravelse trekker en foreldreløs Judith seg sammen med St. John's Wort. Hun liker virkelig en grei jeger, men han ignorerte likevel alle hennes ganske ærlige hint. Nå, med å innse - nå eller aldri - tilbyr Judith, etter å ha overvunnet skammen, St. John's Wort å gifte seg med henne. Jegeren er stille, og prøver å ikke fornærme jenta, svarer henne at ekteskap uten gjensidig kjærlighet neppe vil være vellykket. Følelsene hans er imidlertid mer kontroversielle og mer kompliserte enn de som er uttrykt høyt. Judith tiltrekker jegeren, men frastøter ham også: noe dypt. Og er det en ledetråd i de uforståelige ordene fra den døende Hetty: “Jeg føler, St. John's Wort, selv om jeg ikke kan si hvorfor, at du og jeg ikke skiller seg for alltid. Dette er en merkelig følelse. Jeg har aldri opplevd det før ... "
