Romanen er en familiekronikk med en oppfølger. Hendelsene beskrevet i romanen utspilte seg i Paris på 1800-tallet. og begynner med det faktum at Florent Bussardel, sønn av en fremtredende tollmann som nettopp hadde gått bort, i 1815, etter å ha tjent i den franske nasjonalgarden, vendte tilbake til familiens favør. Han går inn i tjenesten på kontoret til aksjemegleren, der han raskt mestrer, slik at hans saker går opp. Han har to døtre: ni år gamle Adeline og fem år gamle Julie. Snart fødes ytterligere to tvillingsønner - Ferdinand og Louis. Under fødsel dør kona Lydia, og Florent blir alene med fire barn i armene. Ramelo, en femti år gammel nabo som senere nærmest blir et familiemedlem, og Batistina, en landsbyjente tatt av Lydia for å hjelpe i krigsårene, hjelpe ham rundt i huset og med barn.
Adeline vokser opp og studerer på internat for adelige piker. Julie tar seg av brødrene. En gang, en gang, mens hun lekte med dem indianere, setter hun opp en liten brann i leiligheten. Batistina, ikke å finne ut hvem som har skylden, og brutalt tvillingene knust. Underbevisst kan hun ikke tilgi dem for morens død, som hun var veldig knyttet til. Hun får sparken.
Kameraten til Florent Bussardel, som stjal militære forsyninger, blir sendt til fengsel, og Bussardel kjøper sin del på kontoret og blir dens suverene herre.
I 1826 oppstår spørsmålet om ekteskapet med Adeline. Faren finner en fest for henne i personen til Felix Mignon, sønn av en av aksjonærene i et selskap som driver med videresalg av tomter i Paris. Adeline skremmer bort en ung mann med sine prudiske taler, og han blir lidenskapelig forelsket i en livlig og sjarmerende Julie, som ennå ikke er seksten år. Florent Bussardel samtykker i å gifte seg med sin yngste datter, og Adeline er fortsatt en gammel hushjelp, og forklarer dette for at tvillingene trenger noen som vil erstatte moren og ta seg av dem.
I mellomtiden blir kontoret til aksjemegleren Bussardel et av de første i Paris, virksomheten hans er i full gang og det er behov for å kjøpe en eiendom hvor megleren kunne invitere venner til jakt. I 1832 kjøpte Bussardelle eiendommen Grancy, der hele familien dro fra under den rasende koleraen som raserte i Paris samme år. Ferdinand Bussardelle, som da hadde blitt til en temperamentsfull seksten år gammel gutt, forfører den unge Clemence Blondo-oppvaskmaskinen i Grancy. Dette er hans første opplevelse på kjærlighetsfeltet, og det koster jenta mye: på grunn av operasjonen for å forhindre graviditet, blir hun senere ikke i stand til å få barn og dør til og med av kreft i ungdommen. Fra sin forbindelse med Clemence gjør Ferdinand bare det første bekjentskapet med slike gleder og ønsket om å kjenne dem igjen. Han tilbrakte hele ungdommen i Latinerkvarteret i selskap med grisetter, i motsetning til brystplaten Louis, en kysk og redd ung mann. I en alder av tyve år skjer det en endring i Ferdinand. Han kjedet seg med sine monotone gleder, og han bestemmer seg for å gifte seg for å få status som en alvorlig gift mann og bli en verdig etterfølger for faren. Etter råd fra kjære faller valget hans på Theodorina Bizu, datteren til eieren av et spinnemølleverk, opprinnelig fra Savoy. Fire måneder etter familierådet ble Theodorin Ferdinands kone og så langt den eneste Madame Bussardel. Snart gifter Louis seg. Dagen etter bryllupet hans, Ramelo dør, blir hun gravlagt i familiekrypten til Bussardelleys, der hennes favoritt Lydia fremdeles lå alene. Før hun døde, kunne hun aldri tilgi dem for morens død, som hun var veldig knyttet til. Før hennes død tilgir hun Florent Bussardel for det faktum at da fødselen av tvillingene truet Lydia med døden, foretrakk Bussardel at barna overlevde, og ikke moren.
Florent Bussardel skaffet Villetta herskapshus for sin sønn, og nå bor Ferdinand der sammen med sin kone, som etter å ha giftet seg umiddelbart blir mor og snart gir håp om at barnet ikke blir det eneste. Hennes første sønn, Victorin, gitt til sykepleieren i et år i landsbyen, sammen med melkebroren hans blir syk av croup, der sistnevnte dør.
Mens han ikke deler planene sine med noen, kjøper Florent Bussardel opp landene til landsbyen Monceau, som nå, etter kongenes tillatelse, er knyttet til Paris. Som et resultat, halvannet år etter begynnelsen av sin aktivitet, blir Bussardel eier av alle tomtene som han så på, og bestemmer seg først for å åpne sønnene sine, som godkjente ham fullstendig.
I 1845, under oppstanden i Paris, tjenestegjorde Ferdinand og Louis i nasjonalgarden. Hele familien: Florent Bussardel, Theodorina med tre sønner og en datter, samt Laura, kone Louis, med barn - dra til Terraza, et av stedene i landsbyen Monceau, hvor Bussardel beordret et bondhus som skulle utstyres for midlertidig opphold av familien. Etter opprettelsen av republikken vender familien tilbake til Paris, der Ferdinand og Louis, som overlevde skuddvekslingen, allerede venter på dem.
År går, fylt av familien til Ferdinand Bussardel med bekymringer for Victorin, noe som gir foreldrene mye angst på grunn av sin natur. Hans to brødre og tre søstre har mye bedre tilbøyeligheter. Den andre sønnen i familien, Edgar, er taus og omtenksom, svak i helsen og veldig på mor. Den yngste, Amory, en strømmet far, viser allerede i de første årene en ekstraordinær evne til å tegne. I 1854 drar Florent Bussardel til boet til sin gamle venn Albara om sommeren. På slutten av sommeren drar Ferdinand også dit sammen med Victoren og Amory. Victorin er uvanlig bråkete og rastløs, men kjennetegnes fortsatt av sløvhet, latskap og en ond karakter. Ferdinand prøver å bruke et nytt utdanningssystem på sønnen og gir denne vanskelig å utdanne tenåringen de mest hyggelige levekårene, som om han var en forbilledlig gutt, men Viktoren har flere belter og faren har ikke noe annet valg enn å sette sønnen i en spesiell utdanningsinstitusjon i Zhavel for vanskelig å utdanne barn tenåringer, hvor han forblir frem til ekteskapet under veiledning av en streng tilsynsmann.
Den gamle Florent dør plutselig, etter å ikke ha hatt tid til å fortelle Ferdinand om hemmeligheten bak hans fødsel og om moren hans, Lydia. Tomtene ervervet av den gamle mannen vokser raskt i pris, grandios bygging begynner på dem, tilstanden til Bussardellene øker hver dag. I Monceau, nær parken, bygger Bussardelles og seg selv luksuriøse herskapshus.
Etter to og et og et halvt år, etter å ha sittet i nesten hver klasse to ganger, får Victorin et modningsattest, og foreldrene hans gifter seg med ham til Amelie, datter av grevinnen og grevinnen Clapier. Bryllupsreisen begynner på Middelhavskysten i byen Giera, der Edgar, broren til Victorin, blir behandlet for brystsykdom, og der, i samsvar med de nygifte gjensidige ønske, slutter den. Amelie, som blir venn med Edgar, forteller ham om hennes liv og omstendighetene i ekteskapet hennes: Hun ble oppvokst i lang tid i klosteret, og da det var tid for foreldrene å ta henne bort derfra, uttrykte de et ønske om at Amelie skulle bli nonne på grunn av mislykkede transaksjoner med brorens familie hun satt igjen uten en betydelig del av formuen og kunne ikke gi datteren et skikkelig medgift. Etter skandalen som brøt ut på grunn av volden fra foreldrene over datteren, som mange av vennene deres fikk vite om, ble Clapier imidlertid tvunget til å hente datteren fra klosteret og finne en fest for henne, men ikke gi medgift. Derfor gikk Amelie med på å gifte seg med Victorenne; hun ville ha gått for at enhver skal flykte fra det hykleriske og undertrykkende varetekt for familien. Det første barnet ble født til Amelie bare noen få år etter ekteskapet, og deretter etter en lang behandling, noe som ble nødvendig på grunn av mishandlingen av henne av Victorin de aller første dagene etter bryllupet deres. Amelies forhold til svigerfaren er veldig varmt. Snart, til tross for sin unge alder, blir Amelie en ekte "mor" for hele Bussardelle-familien. I 1870, da uroen begynte i Paris, tok hun med seg alle avkomene til Ferdinand og Louis Bussardely til Grancy, hvor hun anstrengte seg slik at hennes slektninger ikke visste noe om behovet. Theodorin dør samme år. Etter retur til Paris føder Amelie et tredje barn. I barnepiken tar hun Aglaya, kona til Dubot, tjeneren til Victorin, som med sin eksepsjonelle hengivenhet får Amelies kjærlighet. Etter at Victoren tvinger Aglaya til å bli hans elskerinne og Amelie finner ut om dette, blir hun imidlertid avfyrt og kjørt ut av huset. Amelie, hvis verdighet er dypt såret, bestemmer seg for å skilles fra mannen sin, fordi hun etter tantenes død, som etterlot henne en betydelig arv, kanskje ikke er avhengig av Victoren. Til å begynne med drar hun til Grancy. Bare den aktive inngripen fra Ferdinand tillater oss å unngå skilsmisse og den uunngåelige skandalen som er forbundet med den og skam for hele familien.
Etter en tid blir tante Victorina, Adelines eldre søster, Ferdinands eldresøster, syk. Omsorg for hennes Amelie, forteller hun hemmeligheten om mannen sin. Adedina hevder at Victorenn ikke er sønn av Ferdinand, siden barnet til Theodorina og Ferdinand døde i spedbarn fra croup, og Victorenn er ingen ringere enn sønnen til sykepleieren, som hun erstattet Bussardelles avkom av frykt for. Amelie drar til forstedene og finner bekreftelse av Adelines ord, men hun informerer ingen om dette, og ønsker ikke å skade barna sine. Amelin, som begynner å spre rykter videre, setter Amelie i en kostbar institusjon for psykisk syke, der hun etter noen år dør av alderdom. Amelie forstår årsakene til oppførselen og utseendet til mannen sin, som er så ukarakteristiske for Bussardellene. Fra nå av er hennes viktigste yrke omsorgen for at Viktorenn ikke for vanærer etternavnet utenfor huset. Hun skriver igjen ut Dubots kone til Paris, og når hun går inn i en ærverdig alder, overlater hun henne til letingen etter imøtekommende hushjelp for mannen sin. Etter Ferdinand Bussardels død, tar Amelie tøylene til familien og tar seg av den med den varme og kjærlighet som tiltrekker seg hele den yngre generasjonen og bidrar til velstanden i familien. På den tiden hadde både Louis og Julie Bussardel gått til graven. Litt senere gifter Amelie seg med sønnene sine i sine "fettere", og planter dermed avkommet på den viktigste slektsstammen til treet. I 1902 hadde hun allerede fire barnebarn. Victoren dør neste gang han besøker et bordell, og Aglaya hjelper Amelie med å skjule dette skammelige faktum for sine pårørende. Krypten av Bussardellene fylles på med en annen avdød, og familien, som har vokst kraftig, fortsetter å blomstre i velstand og universell respekt.