I flere måneder har grunneier Pyotr Konstantinovich Muromsky, etter å ha overlatt gården til sjefen, bodd hos datteren Lidochka og hennes eldre tante Anna Antonova Atueva i Moskva. Han har enorme land i Jaroslavl-provinsen og allerede ett og et halvt tusen servesjeler - en alvorlig tilstand.
Selvfølgelig er den tjue år gamle jenta Lidochka et "småtteri" for dandies-brudgomene i Moskva. Men tanten hennes forstår ikke dette. Hun mener at Lidochka bør vises for lyset, kalt inn pensjonatet: "du kan ikke gi jenta bort uten utgifter." Men plutselig viser det seg at det ikke er behov for utgifter lenger.
Lidochka tilstår for tanten at brudgommen allerede eksisterer! I går på en ball danset hun en mazurka med Mikhail Vasilievich Krechinsky. Og han er - å, rett Gud! - ga henne et tilbud. Men her er skammen - det er ikke tid til å tenke! Svaret må gis umiddelbart. “Michelle” forlater ikke Moskva i morgen og vil vite før han er avreise - “ja” eller “nei”.
Hvordan være Pappa vil tross alt ikke gi en velsignelse i all hast. Han burde kjenne den fremtidige svigersønnen godt. Og hva er denne Krechinsky - en skikkelig mystisk skikkelse. Han har dratt til Muromskys hus i hele vinter, men lite er kjent om ham, selv om det nok er slik at tanten og niesen hans er sprø av ham. Han er under førti. Staten, kjekk. Frodige værhår. Smart dans. Han snakker utmerket fransk. Han har en enorm omgangskrets i høysamfunnet! Det ser ut til at det er et gods et sted i Simbirsk-provinsen ... Og hvilke aristokratiske væremåter har han! For en sjarmerende galantry! For en utsøkt smak i alt - det er slik han sjarmerende "klarte" Lidochkins solitaire (en stor diamant), det vil si at han sendte den til en gullsmed i en stift laget etter sin egen modell ...
Men du kan ikke fange Muromsky med slik snakk. Hva er staten Krechinsky? Hvor mye land han har, hvor mange sjeler - ingen vet. Men de sier at han snubler rundt klubbene, spiller kort og har "gjeld". Og her er en annen ung mann, Vladimir Dmitrievich Nelkin, en mangeårig "husets venn", alt i full utsikt. Beskjeden, til og med sjenert. Han henter ikke kort. Riktig nok danser hun dårlig og lyser ikke av væremåter. Men så er han en nabo - boet ved siden av seg, "furu til furu." Og også han her i Moskva besøker Muromskys hus: han er stille forelsket i Lidochka. Det er Muromsky som blir lest som ektemenn av "kralechka" og "spoiler".
Imidlertid gjennom saken til hennes tante og Krechinsky selv, blir saken avgjort slik at Muromsky velsigner datteren sin på samme dag for å gifte seg med en "fantastisk mann" som "fyrster og teller er venner." Nelkin er fortvilet. Nei, han vil ikke la dette bryllupet finne sted! Han vet noe om "syndene" til Krechinsky. Men nå "kjenner han hele historien", og så vil han presentere den gamle mannen denne "vidda" og "scorcher" i det sanne lyset.
Men det er en "bakgrunn". Ja hva! Krechinsky spiller ikke bare kort - han er en "forferdelig spiller". Han fabler om spillet. Og Lidochka med medgift er bare en jackpot for ham, som du kan spille inn i et stort spill. "Jeg har i mine hender ett tusen fem hundre sjeler," tenker han, "og dette er halvannen million og to hundre tusen ren kapital." For dette beløpet kan du faktisk vinne to millioner! og vinn, vinn helt sikkert. "
Ja, men du må fortsatt få denne jackpoten. Forelderens velsignelse er bare en ustabil formue revet fra skjebnen takket være en inspirert bløff. Bløff må holdes til slutt! Men hvordan, hvordan ?! Situasjonen til Krechinsky er katastrofal. Han tok kontakt med "riffraff", en liten kortsviker Ivan Antonovich Rasplyuyev, hvis urene og ubetydelige vinner knapt støtter hans eksistens. Leiligheten hvor han bor med denne elendige kjeltringen blir konstant beleiret av kreditorer. Ingen penger selv for drosjemannen! Og her er denne svake, lille kjøpmann Shchebnev, som krever å utstede en kortgjeld med en gang, truer med å skrive navnet sitt i klubben i dag i et skammelig gjelds "hefte", det vil si å herliggjøre ham i hele byen som en konkurs! Og dette er akkurat i det øyeblikket da Krechinsky "får en million i hånden" ... Ja, på den ene siden en million, og på den andre siden, han trenger noen to eller tre tusen for å dele ut gjeld, betale regninger og raskt - i tre av dagen - å ha bryllup. Uten disse små spillene, vil hele spillet krasje! Ja der! - det kollapser allerede: Shchebnev samtykker i å vente til kveld, kreditorene utenfor døren raser truende.
Imidlertid er det fortsatt håp. Krechinsky sender Rasplyuyev til usurerere og beordrer dem til å låne penger til enhver interesse. De vil gi, de vil helt sikkert gi, fordi de kjenner Krechinsky: han vil komme tilbake i sin helhet. Men Rasplyuev er med dårlige nyheter. Moneylenders kan ikke lenger tro Krechinsky: "det er åpenbart, det lukter! .." De krever en pålitelig garanti. Og hva gjenstår av den stakkars spilleren! Ingenting annet enn en gylden klokke på syttifem rubler. Alt er over! Spillet er tapt!
Og her, i et øyeblikk av fullstendig håpløshet, oppstår en strålende ide for Krechinsky. Hverken Raslyuev eller tjeneren Fedor kan imidlertid sette pris på hennes glans. De mener til og med at Krechinsky ble skadet av grunn. Og faktisk ser han ut til å være utenfor tankene. Han tar ut en ørepinne fra byrået, den samme som han brukte som modell, “ryddet opp” Lidochkin-kabalen, ser på henne med entusiastisk forundring og utbryter: “Bravo !. Hurra! funnet ... "Hva fant du? En slags "bling". En stein i en sikkerhetsnål laget av blyglass!
Uten å forklare noe, forteller Krechinsky Rasplyuyev om å legge en gullklokke og kjøpe en luksuriøs blomsterbukett med inntekten "slik at alt er laget av hvite kamelier". I mellomtiden setter han seg selv ned for å komponere et brev til Lidochka. Han fyller det med ømhet, lidenskap, drømmer om familiens lykke - "djevelen vet hva tull." Og som forresten han ber henne sende ham en kabal med en messenger - han satset på hans størrelse med en viss prins Belsky.
Så snart Rasplyuyev dukker opp, sender Krechinsky ham med blomster og en lapp til Lidochka, hvor han forklarer at han skulle få en bendelorm fra henne og ta saken ”på den mest nøyaktige måten”. Rasplyuev forsto alt - Krechinsky har tenkt å stjele en diamant og stikke av fra byen med den. Men nei! Krechinsky er ikke en tyv, han verdsetter fremdeles sin ære og kommer ikke til å løpe noe sted. Tvert imot. Mens Rasplyuyev oppfyller ordren, beordrer han Fedor å forberede en leilighet til den fantastiske mottakelsen av Murom-familien. Det "avgjørende minuttet" kommer - vil Raslyuev ta med seg bendelormen eller ikke?
Brakte det! "Victoria! Rubicon har blitt krysset! ” Krechinsky tar begge pinnene - falske og ekte - og skynder seg med seg til butikken til usurer Nikanor Savich Bek. På spørsmål om penger mot kausjon, presenterer han penger med en ekte pin - "det var bare i bevegelse, og munnen hans gapte." Tross alt en verdifull ting verdt ti tusen! Beck er klar til å gi fire. Krechinsky forhandler - ber om syv. Beck er ikke underordnet. Og så tar Krechinsky pinnen: han vil gå til en annen penge-utlåner ... Nei, nei, hvorfor - til en annen ... Beck gir seks! Krechinsky er enig. Det krever imidlertid at pinnen settes i en egen boks og forsegles. I det øyeblikket, når Beck forlater boksen, erstatter Krechinsky en ekte pin med en falsk. Beck legger den rolig i boksen - diamanten er allerede testet under lupen og på vekten. Det er gjort! Spillet er vunnet!
Krechinsky kommer hjem med penger og en bendelorm. Gjeld ble delt ut, betalte regninger, dyre klær kjøpt, tjenere i svarte halefrakker og hvite jakker leid, en ordentlig middag bestilt. Det er mottak av bruden og hennes familie. Støvet er i øyet, støvet er gyldent, strålende! Alt perfekt!
Men plutselig er Nelkin i Krechinskys leilighet. Her er det, eksponering! Nelkin fant allerede ut alt: å, Gud! som den mest respekterte Petr Konstantinovich kontaktet med! Ja, dette er kjeltringer, gamblere, tyver !! De stjal en kabal fra Lidochka ... Hva et spill der ?! hvilken fyr er Belsky ?! Krechinsky har ikke bendelorm - han la den til usureren Beck! .. Alle er flaue, alle er livredde. Alt unntatt Krechinsky, for i det øyeblikket er han på toppen av sin inspirasjon - hans bløff får en spesiell inntrykk. På en storslått måte som skildrer en edel mann hvis ære blir fornærmet av lumske injurier, tar han et løfte fra Murom om å "sparke" fornærmede hvis bendelormen umiddelbart blir presentert for offentlig visning. Den gamle mannen blir tvunget til å gi et slikt løfte. Krechinsky med høytidelig indignasjon presenterer en diamant! Nelkin er skammet. Flaggermuskortet hans. Murom peker selv på døra. Men Krechinsky er ikke nok. Suksessen må konsolideres. Nå skildrer den dyktige spilleren en annen følelse: han er sjokkert over det faktum at familien så lett trodde den sjofle sladderen om hans fremtidige svigersønn, mannen hennes !! Å nei! nå kan han ikke være Lidochkas ektemann. Han gir hjertet tilbake til henne, og til Murom sin velsignelse. Hele familien ber om tilgivelse. Vel, han er klar til å tilgi. Men på en betingelse: bryllupet skal spilles i morgen for å få slutt på all sladder og rykter! Alle er glade enig. Nå er spillet virkelig vunnet!
Det gjenstår bare å få tid, det vil si å sende kjære gjester så snart som mulig. Nelkin vil ikke roe seg. Han kunne komme hit når som helst med Beck, en falsk pin og beskyldninger om svindel. Vi må ha tid ... Gjestene er allerede reist, flyttet til avkjørselen. Men nei! Dørklokken ringer ... banker, bryter. Nelkin klarte det! Han kom med Beck, med en nål, og med politiet! Bare et minutt mister Krechinsky humøret; beordrer ham om ikke å låse opp døren, griper han tak i stolen og truer med å "blåse hodet" for alle som beveger seg! Men dette er ikke lenger et spill - dette er ran! Men Krechinsky er fortsatt en spiller, "ikke uten ekte adel." I neste øyeblikk "kaster Krechinsky" et håndtak på stolen i hjørnet "og allerede som en sann spiller innrømmer hans nederlag med et utrop, karakteristisk for en kortspiller:" Det brøt !!! " Nå skinner han "Vladimir Road" og "Ace of Diamonds on the back." Men hva er dette ?! Fra den triste veien til Sibir og arrestasjonsklærne til "Michelle" redder Lidochka. "Her er pinnen ... som burde være en garanti," sier hun til usurer, "ta den ... det var en feil!" For dette forlater hele familien "å løpe fra skam" spillerens leilighet.