Leseren står allerede overfor en tjuefem år gammel ung mann, utdannet ved Institute of Railways, som han oppnådde det han hadde strebet for i fjorten år med en tusen tusen år lang risiko for å gå løs. Etter endt utdanning ønsker Kartashev å finne en jobb "der de ikke tar bestikkelser." Full av slike edle og utopiske drømmer, eskortert av Shatsky, som de ikke lenger vil møte sammen med, forlater han St. Petersburg i seks år av sitt liv der han "blinket som seks sider i en lest bok". Hjemreise oppdaterte ikke Kartashev: i sine forhold til moren føler man seg anspent; for mye har endret seg i huset under hans fravær. I en politisk sak dukket Manya Kartasheva opp i kaien, kranglene med hennes eldre søster Zinas mann påvirker hele tiden familiens liv, der selv de yngste, Anya og Seryozha, uteksamineres fra gymsalen. På grunn av den vanskelige økonomiske situasjonen bor ikke Kartashevs i det tidligere romslige huset, men leier en liten leilighet i samme herskapshus med familien til presidenten for militærdomstolen Istomin, som tok del i skjebnen til Mani.
Temaet prøver å komme inn i det etablerte livet i familien, ikke i kontrast til religiøse prinsipper (etter insistering av Aglaida Vasilievna og søstre, han går i kirken), deltar i å løse familiære problemer og begynner igjen å skrive. Samtidig møtte Kartashev med Istomins 'slektning Adelaide Borisovna Voronova, som skulle bli hans brud. Kartashevs opphold hos familien var ikke så lenge. Etter onkels insistering forbereder han seg på turen "til operasjonsteatret" som personen autorisert til å levere vogna foran. En gang i Bendery, får Kartashev, på patronage, imidlertid en jobb som trainee i byggingen av en lokal jernbane.
For hovedpersonen, dagene med "kontinuerlig, hardt arbeid." Samtidig viser Kartashev så iver at hans kolleger er nødt til å "avkjøle brannen" fra den nylig mynte vegbyggeren. Selvtillit, så vel som en fornøyd bevissthet om at han kan arbeide, tredobler styrken til hovedpersonen. Under byggingen av veien blir han kjent med familien til sin tidligere klassekamerat Sikorsky, også jernbaneingeniør som var utdannet i Ghent og mye mer erfaren enn Kartashev. I ingeniørfellesskapet tar de emnet for sin egen "røde", selv om han "ikke hadde noe med revolusjonære kretser å gjøre, og dessuten har han ingen." Etter å ha gått imot Bender og Odessa om offisiell virksomhet, bestemmer Kartashev seg for å kommunisere nærmere med Manya og studere partiets program som hun fortsetter å samarbeide med. Han får vite at søsteren hans er medlem av Jorden og Vilje.
Men mens Kartashev fortsetter å jobbe så hardt at "ikke nok dager." Og mentalt blir han rettet mot vakre minner fra Adelaide Borisovna. Kartasjevs karriere er spesielt vellykket i karrieren: lønnen hans økes, han finner sandbruddet, som er så nødvendig for byggingen av veien. Dette funnet styrker hans rykte som en "fornuftig og fornuftig arbeider." Etter byggingen av en del av veien som ligger i Bender-området og fullført på utrolig kort tid - innen førti-tre dager - får Kartashev en prestisjefylt forretningsreise til Bucuresti, som imidlertid ikke levde opp til heltenes ambisiøse forhåpninger. Fra Bucuresti følger han til Reni, der han fortsetter å delta i konstruksjonen. Til å begynne med utviklet han et vanskelig forhold til byggelederen. Donau-flommen, påfølgende kollaps av jernbanesporet, forsøk på å redde veien fra endelig ødeleggelse utgjorde følgende sider i Kartashevs profesjonelle biografi.
Han tar opp arbeidet enda mer energisk: Han utvikler en ballastbrudd, klarer fornyelsen av råtten jernbane som et resultat av en flom, som fortjener den endelige tilliten til byggelederen, som deler sin enorme erfaring med ham. Etter lang, smertefull diskusjon under presset fra søstrenes materiale, gir Kartashev et "skriftlig forslag" til Adelaide Borisovna, skrevet i "utsmykkede uttrykk".
Etter å ha mottatt et svarstelegram fra Delhi, foretar Kartashev et nødtog til Odessa, "full av lykke og fryktelig frykt", og tenker på den som "virket ham uoppnåelig", og som nå har falt ned for å "føre bort for alltid til den lyse, rene verden av kjærlighet og sannhet , av godt ". Men mens heltene venter på en tremåneders separasjon: Delhi reiser til en ferie, og Kartashev "roter seg med entreprenører", reiser langs linjen, opptatt med korrespondanse med overordnede og små rapporter, men fremfor alt er dette hans fremtidige liv med Delhi og behovet for å dra til Petersburg, der han håper "Gjennomtreng den <...> mystiske styringen av vegkonstruksjoner." På faren fra moren ledsager Manya Kartashev på en tur i St. Petersburg for å "beskytte mot skadelig påvirkning", som har sine egne planer knyttet til hennes politiske aktiviteter. Hun kommer ikke til å reise hjem og har noen kontakter med familien i fremtiden. Etter å ha deltatt i Tula, møttes de ti dager senere for siste gang i St. Petersburg. Manya forteller Kartashev om dannelsen av partiet til folkefrivillige, hvis aktivitet er rettet mot "å bekjempe regimet." Hans brors interesse for radikale ideer betyr imidlertid ikke for ham et valg til fordel for voldelige metoder for sosiopolitisk gjenoppbygging.
Dermed skulle helten, som viste seg å være i krysset i slutten av historien, mest sannsynlig i ånden av ødeleggende ideer som hersker i det offentlige sinn, være i samsvar med spådommene til Aglaida Kartasheva: "Hvis advokater spilte en så fremtredende rolle i den franske revolusjonen (det er verdt å huske at emnet først studeres ved Det juridiske fakultet), så er jeg sikker på at ingeniører vil spille i vårt. "
