Stykket foregår i en-roms leilighet til Jimmy og Alison Porter i Birmingham, i en av de største byene i Midt-England søndag kveld. Jimmy og kameraten Cliff, som bor i leiligheten ved siden av, sitter i lenestoler og leser aviser. Jimmy, en ung mann på rundt tjuefem, er en irriterende blanding av oppriktighet og hånende sinne, mildhet og skamløs grusomhet. Han er utålmodig, besettende og egoistisk - en kombinasjon som kan skyve hvem som helst. Hans lyse temperament hjelper ham nesten alltid å forlate det siste ordet for seg selv.
Cliff, på samme alder som Jimmy, er rolig og treg til apati. På hans triste ansikt ligger det naturlige sinnets segl - egenskapen til selvlærte. Hvis Jimmy skyver folk bort fra seg selv, kan Cliff ikke annet enn å vekke sympati eller i det minste det ytre utseendet, selv ikke blant forsiktige mennesker. Han er Jimmys uunngåelige napp.
Alison, Jimmys kone, står ved strykebrettet og stryker tøyet. Hun er omtrent på samme alder som menn, høye, grasiøse brunhårede, med tynne trekk av et fullblods ansikt. I de store og dype øynene hennes er det en slags understrøm av iherdighet, som får henne til å regne med.
Rommet er stille. Plutselig kaster Jimmy avisen mot gulvet, begynner å plage Cliff og prøve å få Alison frekk mot sin far, mor og bror. Alison later som han ikke reagerer. Hun merker at Cliffs nye bukser er krøllete og ber om en klapp. Jimmys angrep følger etter hverandre. Til slutt slår han en kamp med Cliff, og under kampen skyver han ham bevisst på strykebrettet. Styret velter, Cliff og Alison faller sammen med henne. Alison skriker av smerter: hun brant seg med et strykejern. Cliff gjør et skilt til Jimmy om å forlate, og han prøver å roe Alison. Hun føler at hun er på grensen og knapt holder tårer tilbake.
I en samtale tilstår hun til Cliff at hun er gravid, men Jimmy har ennå ikke sagt dette og ønsker ikke å snakke, i frykt for at han vil begynne å mistenke henne for noen machinations, fordi han ikke ønsker å få et barn før de verken har egen leilighet eller av penger. Cliff er veldig forsiktig med Alison og prøver å forsikre henne om hva Jimmy trenger å si om barnet, alt blir avgjort. Så kommer Jimmy tilbake og prøver å få fred med Alison, her blir han kalt til telefonen. Ringer Elena, kjæresten Alison. Hun er skuespiller og har nettopp ankommet byen med sin tropp. Etter forhåndsavtale med Alison skal hun leie et gratis rom i deres eget hus. Jimmy anser Elena for å være hans blodfiende, da hun setter Alison mot ham. Han brister igjen med sinte setninger og er enig i at han gjerne vil se hvordan noe plutselig rister på kona, slik at hun får en baby og så plutselig dør. Forbløffet, rekyler Alison fra ham, kaster hodet bakover, som for et skrik; leppene hennes skjelver.
Noe senere kommer Elena. Hun er på samme alder som Alison, kledd dyre og smakfullt. Når det tørre og skeptiske uttrykket i ansiktet mykner, blir hun veldig attraktiv. En bevissthet om kvinnelig overlegenhet stammer fra henne, slik at ikke bare menn, men til og med kvinner på hennes alder, som Alison, hyller respekt og beundring til sin person. I Jimmy, som man kunne forvente, begeistrer hun alle mørke instinkter, alle de onde tilbøyelighetene i hans natur. Elena er imidlertid ikke vant til å forsvare seg mot latterliggjøring og føler plikten til å forbli selvsikker og med verdighet, noe som tvinger henne til å være i konstant spenning, og dette er allerede irriterende. På forespørsel fra Alison henger hun sammen med dem etter at troppens avgang i en uke.
En kveld, to uker etter at Elena kom, hadde hun en seriøs samtale med Alison om årsakene som fikk hennes venn til å gifte seg med Jimmy for fire år siden, og om hennes nåværende liv med ham. Da Alison første gang så Jimmy besøke noen, var hun tjue år gammel. Hun hadde nettopp kommet tilbake med foreldrene fra India, der faren, en oberst, hadde tjent i flere tiår. Her i England virket i begynnelsen alt på en eller annen måte uoppgjort. Jimmy kom på besøk til vennene sine på en sykkel, hele jakken hans var sprutet med motorolje. Til tross for at menn i samfunnet møtte ham utrulig, og kvinner generelt prøvde å vise forakt for en så merkelig skapning, begynte hun å møte ham. Hos huset hennes var det konstant rop av skrekk og forvirring rundt dette. Moren hennes var spesielt indignert, men det satte bare fart på alt. Det var ikke så viktig om han elsket henne eller ikke. Jimmy bestemte seg for all del å gifte seg med henne for å utfordre miljøet. Etter bryllupet bodde de sammen med Jimmys skolevenninne, Hugh. I temperament og livssyn var begge veldig nær hverandre. Alison hadde ikke et forhold til Hugh på grunn av sin skandaløse natur, og etter en stund tok det ham hodet å reise til utlandet - til Kina. Han ringte med seg og Jimmy, men han nektet. En forferdelig skandale kom ut. Hugh dro og forlot moren sin i England etter skjebnen. Alison tenker noen ganger at i sjelen til Jimmy ved avreise, gir Hugh henne skylden, selv om hun aldri snakker om det. Noen ganger ønsket hun til og med at de begge skulle forlate og til slutt la henne være i fred.
Elena overbeviser venninnen om å bestemme hva hun vil gjøre videre, fordi hun vil få et barn, og for det første vil hun føre henne til en kirke der Alison ikke har vært siden hun giftet seg.
Ved middagen prøver Jimmy, som vanlig, å bringe kona og Elena på hvit hete, men oppnår ikke stor suksess med dette. Da han ønsket å vise hvor mye han måtte lide i livet og hva slags sårbar natur han var, begynte han å fortelle hvordan han hadde sett på den langsomme døden til faren, som var kommet tilbake fra den spanske krigen, i et helt år. Etter det kaller han kona Judas og rotet. Alison kaster koppen på gulvet. Han kom seg omsider.
Elena forteller til venninnen at hun sendte et telegram til faren der hun ba henne plukke Alison fra dette huset. Hun samtykker i å gå til foreldrene. Det antas at Elena vil forlate henne. Dagen etter, mens Jimmy er borte, forlater Alison, samler alle sine eiendeler, med faren som kom for henne. Elena forblir visstnok en dag til under påskudd av at hun hadde presserende saker kunngjort i Birmingham.
Snart kommer Jimmy, som hun rapporterer om avgangen til kona og graviditeten hennes. Han later til å gi en forbannelse om det, fornærmer henne og oppnår det han får i ansiktet fra Elena. Et uttrykk for skrekk og forundring vises i ansiktet hans. Elena tar hånden fra ansiktet, kysser ham plutselig og drar ham til henne.
Noen måneder senere, da Elena allerede var fast bosatt på Jimmis rom, strøk hun, som Alison før henne, Jimmys skjorter søndag kveld. Hun reagerer på Jimmis angrep helt annerledes enn Alison: enten med latter eller noen ganger med forundring. Av vane venner spiller en oppstyr på gulvet, hvor Jimmy ved en tilfeldighet river og pletter Cliff med sin eneste rene skjorte. Cliff gir det motvillig til Elena, som foreslår å sette skjorten i orden. Mens hun ikke er i rommet, forteller han Jimmy at han kommer til å flytte fra dem, fordi Elena, det er vanskelig å passe på dem begge. Elena gir ham skjorta og Cliff går til rommet hennes.
Snart dukker Alison opp på døren. Nylig mistet hun et barn og har ennå ikke kommet seg helt. Hun snakker med Elena om Jimmy, om det faktum at han etter hennes mening ble født til feil tidspunkt. Han er en av dem som kalles “fremtredende viktorianere”, og er derfor litt latterlig, men hun elsker ham. Elena innrømmer imidlertid at det mellom henne og Jimmy er over. Hun kan ikke bygge sin lykke på en annen ulykke, og da er de for forskjellige med ham. Hun drar, og Alison blir sammen med mannen sin. Da Jimmy ser hvor mye hun har lidd, gir han seg. De forenes, med tristhet og med skjult ømhet legger planer for fremtiden.