Handlingen finner sted i byen Messina på Sicilia. Budbringeren informerer guvernør Leonato om ankomsten til byen etter krigens seirende slutt, Don Pedro, prins av Aragon, med sin retinue. Når han snakker om slaget, nevner messenger en fremtredende ung florentinsk Claudio som utmerket seg på slagmarken. Prinsen brakte ham nærmere seg selv, gjorde ham til sin fortrolige. Guvernør Beatrices niese spør om Signor Benedict fra Padua. En fantastisk ung mann, sier messenger, kjempet heroisk i krigen, dessuten er han en lystig fyr, som det er få av. Beatrice tror ikke - dandy, helideck og chatterbox kan bare variere i revels og moro. Helten, guvernørens datter, ber gjesten om ikke å ta fetterens latterliggjøring seriøst, Beatrice og Benedict har kjent hverandre i lang tid, på møter de alltid dykker, forteller hver for seg.
Leonato tar imot Don Pedro, hans halvbror Don Juan, Claudio og Benedict i sitt hjem. Prinsen takker for gjestfriheten, andre oppfatter et slikt besøk som en belastning, og guvernøren viste gjerne vilje til å ta imot dem i en måned. Leonato er fornøyd med at don Pedro og don Juan endelig blir forsonet.
Claudio er fascinert av Hero og innrømmer dette for Benedict. Den som kaller seg en kvinnelig fiende er forvirrende: er det virkelig Claudio så ivrig etter å knytte knuten! Forgjeves håner Benedict på vennens følelser, Don Pedro tukter ham, tiden vil komme, og han vil også kunne oppleve kjærlighetssmerter. Prinsen melder seg frivillig til å hjelpe kjæresten: om natten, i en maskerade, vil han åpne for sine vegne den vakre helten og snakke med faren.
Guvernørens bror Antonio informerer begeistret Leonato om at en av tjenerne hørte en samtale mellom don Pedro og Claudio vandre i hagen - prinsen innrømmet at han var forelsket i Hero og hadde til hensikt å åpne seg for henne denne kvelden under dansing, og etter å ha sikret henne samtykke, skulle snakke med faren.
Don Juan er ekstremt irritert. Han er overhodet ikke tilbøyelig til å opprettholde et fredelig forhold til broren: ”Det er bedre å være en tistel ved gjerdet enn en rose i nådens hage. De stoler på meg ved å legge på en snute og gi meg frihet med beina pakket rundt meg. ”
Borochio, nær Don Juan, vender tilbake fra en fantastisk middag som vert av guvernøren til ære for don Pedro. Han har fantastiske nyheter: fra en overhørt samtale fikk han vite om den kommende matchmaking av Claudio, favoritten til Don Pedro. Don Juan hater en ung oppstart, han legger planer for hvordan han kan irritere seg.
I familiens krets Beatrice, med å gå rundt Don Juan - ansiktet hans er så surt at han begynner å plage halsbrann. niesen er smertelig skarp på tungen, klager Leonato, det vil være vanskelig for henne å finne en mann. "Og jeg vil ikke gifte meg før Gud skaper en mann fra annen sak enn jord," sier jenta. "Alle menn er brødre for meg i Adam, og jeg anser det som en synd å gifte seg med en slektning." Leonato instruerer datteren hvordan hun kan holde seg med prinsen når han ber henne om hånden hennes.
Under maskeraden danser Benedict uten å avsløre ansiktet hans med Beatrice, og får samtidig frem sin mening om seg selv og lytter til mange taunter adressert til ham.
Don Juan, som later til å ta Claudio for Benedict, ber om å distrahere Don Pedro fra helten - prinsen har mistet hodet, men jenta er ikke noe mål for ham. Borochio bekrefter at han hørte prinsen sverge kjærlighet til henne. Claudio er overrasket over forræderiet til en venn.
Benedict klager til Don Pedro over Beatrices uutholdelige hån, hvis ord skader ham som dolk. Prinsen er overrasket over at Claudio er dyster, han plages av sjalusi, men prøver å ikke vise sin irritasjon. En misforståelse blir avgjort når Leonato bringer datteren til ham og samtykker til et ekteskap arrangert av Hans Høyhet. Bryllupet er planlagt om en uke.
Don Pedro liker Beatrices uuttømmelige vidd, hun synes å være en passende kone for den lystige stipendiat Benedict. Han bestemmer seg for å fremme ekteskapet med dette “tunge” paret. Claudio, Leonato og Hero er kalt til å hjelpe ham.
Borochio informerer Don Juan om det forestående bryllupet til Claudio. Han ønsker å forhindre dette, og begge utvikler en lumsk plan. I ett år nå har Borochio hatt glede av fordelene til Margarita, kammerherten Hero. Han vil be henne om å se ut av vinduet på elskerinnenes soverom på en uopphørt time, og don Juan vil gå til broren sin og fortelle ham at han vanærer æren sin, og letter ekteskapet med den strålende Claudio med en skitten frihet - bevis kan sees i hagen natten før bryllupet. Og alle forberedelsene til bryllupet vil kollapse. Don Juan's smak: du kan lure prinsen, få Claudio ut av seg selv, ødelegge helten og drepe Leonato. Han lover Borochio en belønning på tusen dukater.
Skjult i lysthuset, overhører Benedict en samtale mellom Don Pedro, Claudio og Leonato, som bevisst snakker høyt til Beatrice - nydelig, søt, dydig og også uvanlig smart, bortsett fra at hun ble forelsket i Benedict. Den stakkars tingen tør ikke å avsløre følelsene hennes for ham, for hvis han finner ut av det, vil han latterliggjøre og plage den uheldige jenta. Benedict er veldig begeistret for det han hørte. Det er lite sannsynlig at dette er et møte, siden Leonato deltok i samtalen, og juks kan ikke gjemme seg under et så respektabelt utseende, og de snakket ganske alvorlig. Han føler at han også er forelsket, Beatrice har mange attraktive funksjoner, snakk og vitser som hun slipper tak i ham, er ikke hovedsaken.
Helten tilpasser seg slik at Beatrice en gang i et lysthus hører samtalen hennes med Margarita. Vertinnen og hushjelpen sympatiserer med den uheldige Benedikt, som dør av kjærlighet til den slemme Beatrice. Hun er så forelsket i seg selv, arrogant, baktaler hver mann, og finner på noe å klage på. Og den stakkars mannen klarte å bli ført bort av denne stolte kvinnen, og allikevel har han ingen like i mot, intelligens og skjønnhet. Beatrice innser hvor feil hun tok, og bestemmer seg for å belønne Benedict med kjærlighet for kjærlighet.
Don Pedro lurer på hvorfor Benedict er så trist, er han virkelig forelsket? Men er en anemone og en joker i stand til å føle ekte kjærlighet? Alle gleder seg over at jævelen hakket ved agnet.
Don Juan kommer til don Pedro og erklærer at han er kjær for æren til sin bror, som arrangerer bryllupet til Claudio, og omdømmet til sin venn, som de vil lure. Han inviterer begge til bevis om natten i hagen. Claudio er lamslått: hvis han ser med egne øyne at Helt forfører ham, så i morgen i selve kirken hvor bryllupet skal finne sted, vil han i det hele tatt skamme henne.
Politibetjent Kizil og hans assistent Bulava instruerer vaktene hvordan de skal beskytte dem: Du må være årvåken, men ikke for ivrig, og ikke å overarbeide deg selv og ikke forstyrre den målte livsforløpet.
Borochio slår til Conrad hvor smart han klarte å tilberede en forretningsmann. Om natten hadde han et møte med Margarita, og Don Pedro og Claudio, som hadde søkt tilflukt i hagen, bestemte at noe var Helt. Tidligere klarte don Juan å stipulere guvernørens datter og tilskrev henne et hemmelig kjærlighetsforhold, og han bekreftet bare baktalen og tjente tusen dukater på det. "Er det virkelig så dyrt å betale for menighet?" - Conrad er overrasket. "Når en rik skorpe trenger de fattige, så de fattige kan bryte prisen," skryter Borachio. Vekterne blir uvitende vitner om samtalen sin, og er indignerte over hva urettferdige ting som skjer rundt, arrestere begge.
Helten forbereder seg på bryllupet, hun er overrasket over at Beatrice ikke er som seg selv - kjedelig, taus. Er planen deres en suksess, og hun ble forelsket?
Kizil og Bulava rapporterer til guvernøren at to beryktede svindlere ble varetektsfengslet, men Leonato er ikke tilbøyelig til å gjøre forretninger på datterens bryllupsdag, la de arresterte bli avhørt og sende ham referatet.
Kirken er i en stor skandale. Claudio nekter å gifte seg med Hero og anklager henne for uærlighet. Don Pedro mener at han har saktet æren hans ved å fremme dette ekteskapet. Om natten var de vitne til et hemmelig møte og ble forvirret av de lidenskapelige talene som hørtes der. Slanderous Hero mister følelser. Leonato vet ikke hva han skal mene, det er bedre å dø enn å overleve en slik skam. Benedict gjetter på hvilken maskinering dette er. Beatrice er sikker på at fetteren ble uskyldig vanæret. Munken råder Leonato å erklære datteren sin død, å utføre en begravelsesrite, for å observere ostensiøs sorg. Døds ryktet vil drukne ryktet om hennes vanærende jomfru, baktalene vil omvende seg fra sine gjerninger. Forent av ønsket om å bevise uskylden til Hero, bekjenner Benedict og Beatrice til hverandre i kjærlighet.
Antonio overtaler Leonato til ikke å gi etter for sorgen, men han er utrøstelig og drømmer bare om å bli jevn med lovbrytere. Når Don Pedro og Claudio kommer til å ta farvel før de drar, beskylder han dem for svake løgner som har redusert datteren deres til graven. Antonio er klar til å utfordre den unge mannen til en duell. Don Pedro vil ikke høre på noe - skylden er bevist. De er overrasket over at Benedict også gjentar om baktalen, kaller skurken Claudio og vil kjempe mot ham.
Don Pedro ser hvordan vaktene leder de arresterte Conrad og Borochio, nære brødre. Borochio innrømmer at han hadde konspirert med don Juan, de baktalte Signora Hero, og scenen i hagen ble justert. Han kan ikke tilgi seg selv at jenta døde uten å oppleve en falsk beskyldning, Claudio er sjokkert over det han hørte. Bror - legemliggjørelsen av forræderi, Don Pedro er indignert, engasjert menighet og forsvant. Hvordan nå kan jeg gjøre noe med den gamle mannen? Du har ingen makt til å gjenopplive datteren din, sier Leonato, så kunngjør i Messina at hun døde uskyldig, og ær gravsteinen sin. Siden Claudio ikke har blitt svigersønn, la ham være nevø og gifte seg med brorens datter. Claudio er pliktoppfyllende enig. Ved Heros grav angrer han bittert på at han trodde lumske injurier.
Når han kommer til Leonatos hus, bringes en maskert dame til ham og blir pålagt å sverge en ed for å gifte seg med henne. Claudio sverger en slik ed, damen åpner ansiktet, og den unge mannen stivner - foran ham er Hero. Hun var død mens det var baktalelse, forklarer munken og begynner forberedelsene til vielsen. Benedict ber om å gifte seg med ham med Beatrice. En messenger informerer prinsen om at den fangede don Juan ble tatt til fange og tatt i varetekt i Messina. Men de vil takle ham i morgen. Dansingen begynner.