: Barn får på gaten ytelse av en armløs krøpling. Det de ser skremmer dem, kolliderer med motsetningen i livet. Barn slutter å fantasere, og innser at livet ikke er vakkert for alle.
Fortellingen gjennomføres på vegne av en ti år gammel gutt, hvis navn ikke er nevnt i verket. I gjenfortellingen er den opprinnelige inndelingen i kapitler bevart, men navnene deres er betinget.
1. Eventyrlig verden av spill
To brødre på ti og åtte år gammel bodde i et hus med veranda oversett en stor gårdsplass med mange andre hus, boligbygninger og skur. Deres favorittsted var hjørnet av gårdsplassen mellom skjulene, der nesten ingen hadde kommet seg inn. I sentrum sto en søppelhaug, som ble kronet av et legeme fra en gammel vogn. I denne kroppen tilbrakte brødrene mesteparten av tiden sin på å reise til imaginære land og oppleve utrolige opplevelser.
I hjørnet av denne kroken og sprossen under en spredt poppel sto en stor tønne full av råttent vann, der rare skapninger allerede hadde avviklet. Guttene tilbrakte den siste uken på å sitte over denne tønne med hjemmelagde fiskestenger. Underbevisst håpet de at en dag ville et mirakel skje og en fisk skulle bite.
... da hadde vi ingen anelse om formålet med livet ...
2. Sjarmen til spill er ødelagt
Fra denne okkupasjonen ble guttene en gang revet av av Paul, farens mangel.
Paul er en fotmann, en edru og hånlig mann
Da Paul så hva barna gjorde, ble han overrasket. Han undersøkte hånlig på deres hjemmelagde fiskestenger og kroker, ristet tønnen slik at det kom en ubehagelig lukt fra den, og dyttet den gamle vogna med foten, som et annet brett falt fra.
Spillets magiske sjarm ble ødelagt. Vognen ble til et gammelt søppel, og rare skapninger som bodde i den forsvant fra fatet. Paul kalte guttene inn på gårdsplassen, der alle dens innbyggere allerede hadde samlet seg.
3. Sammenstøt med virkeligheten
Først bestemte guttene at de skulle bli straffet for et eller annet glemt triks, men så de en underlig skapning midt i mengden. Han var en mann med en veldig liten kropp, helt dekket av et frodig skjegg med grått hår. Han hadde et stort hode og veldig lange, tynne ben, men hadde ingen hender i det hele tatt. Han flyttet på en liten vogn.
Et høyt emne med en lang bart som fulgte med den merkelige skapningen ved navn Matvey kunngjorde at det var hans slektning, et fenomen, et mirakel av naturen, "adelsmannen i Zaslavsky-paven, Jan Krishtof Zalusky."
Jan Krishtof Zaluski - kram, dverg, fenomen, født uten hender, smart og ironisk, kommanderer sin slektning
Matvey - Jans slektning og assistent, dum, krøplete lydde i alt
Han hadde ingen hender fra fødselen av, de ble helt erstattet av ben, i tillegg var Jan veldig smart og så gjennom fortid, nåtid og fremtid. Det ble lagt merke til at han var den viktigste blant de to.
Showet begynte. Ian viste hvordan han spiser, kammer seg, kler seg, legger en tråd i en nål, teller penger og til og med blir døpt med de lange bena, og Matvey gikk med jevne mellomrom rundt publikum og samlet inn mynter i hatten.Fenomenets smarte øyne så hånlig og ironisk ut, og alle handlingene ble gitt ham med vanskeligheter.
En av innbyggerne, oberst Dudarev, en tidligere militærlege, en snill og sjenerøs mann som hjalp gratis alle naboer, inkludert gården, ga fenomenet en sølv rubel. Ian lovet å gi den til den første tiggeren han møtte.
Dudarev - Oberst, tidligere militærlege, edel og uinteressert, et eksempel for gutter
Fra en annen nabo, den gamle ungkaren fra Pan Ulyanitsky, en stille, insinuerende og ubehagelig person, samlet fenomenet hyllest tre ganger.
Ulyanitsky - en herre, en ungkar, en ubehagelig type med insinuerende væremåter, gjør noe uforståelig
Til slutt kunngjorde Matvey at Jan blant annet er i stand til å skrive, og at hvem som helst kan skrive en aforisme mot et gebyr "til åndelig nytte og trøst".
Da falt Jans øyne på brødrene, og han bestemte seg for å skrive en aforisme for dem. Gutten var redd for at fenomenet ville fortelle noe om fremtiden hans, hvorfra han ville skamme seg hele livet. Ian så mykt og gjennomtenkt på ham, og skrev deretter på et hvitt ark: "Mennesket ble skapt for lykke, som en fugl som skulle fly."
Fenomenet understreket at denne aforismen på hans vegne høres ut som et paradoks, fordi han også er en mann, men han er minst skapt for flukt og lykke.
Dette er en aforisme, men også et paradoks sammen. Aforismen i seg selv, et paradoks i fenomenets munn ... Ha ha! Dette stemmer ... Fenomenet er også en mann, og han er minst skapt for flukt ...
Matvey gikk rundt publikum for siste gang og samlet inn mat til den utallige Jan-familien.
4. Barndommen er over
Mødrebrødrene matte fenomenet og Matvey-lunsj. Guttene så Matvey gå nedover banen og dra en vogn med et fenomen. De møtte en gammel tigger med en liten jente, og Jan, overvunnet motstanden fra kameraten, ga ham en sølvmynt.
Fra denne dagen av virket verken tønna eller den gamle vogna mer enn magisk for guttene. Om natten sov de dårlig, "ropte og gråt uten grunn." Han drømte om øynene på fenomenet, "nå kaldt og kynisk, nå vendt av indre smerter."
Mor reiste seg og døpte oss og prøvde å beskytte barna sine fra den første motsigelsen av livet, en akutt splint som kastet seg inn i barns hjerter og sinn ...