: En stakkars kvinne mister et diamantkjede lånt av en rik venn, kjøper det samme for henne, lever i fattigdom i ti år, nedbetaler gjeld, og finner deretter ut at steinene i halskjeden var falske.
Elegant og sjarmerende Matilda var datter av en dårlig tjenestemann. Hun hadde ingen sjanse til å gifte seg med en velstående mann fra et godt samfunn, så "hun godtok forslaget fra den lille tjenestemannen i utdanningsdepartementet" Luazel.
Matilda ble tvunget til å kle seg veldig enkelt, noe som gjorde at hun følte seg elendig og avvist.
For kvinner er det verken kaste eller rase - skjønnhet, nåde og sjarm erstatter dem med fødselsrettigheter og familieprivilegier.
Denne jenta, som om feilaktig ble født i en fattig byråkratisk familie, ble skapt for et luksuriøst liv. Når hun så på de nakne veggene og den elendige atmosfæren i hjemmet hennes, drømte hun om "resepsjonsområder som var trukket av orientalske stoffer," romslige salonger og flørtende stuer. Satte seg ned for å spise med kålsuppe, og drømte Matilda om gourmetmiddager i billedvev dekorert med billedvev, glitrende sølv og fint porselen.
Noen ganger besøkte Matilda en rik venn, fru Forestier, som hun ble oppvokst med i et kloster.Da hun kom hjem, gråt hun hele dagen med selvmedlidenhet, lengsel og fortvilelse.
En kveld brakte Loiselle en invitasjon til en ball på departementet, der alle de høyeste embetsmennene skulle samles. Matilda var heller opprørt enn fornøyd, fordi hun ikke hadde en passende kjole. Hun var klar til å forlate ballen helt, og deretter ga mannen hennes henne pengene han sparte for en pistol.
Snart var kjolen klar, men Matilda var fremdeles trist - hun hadde ingen smykker for å understreke nåden til den nye kjolen.
Det er en slik ydmykelse å se ut som en tigger blant rike kvinner.
Loisel rådet meg til å låne dekorasjonen fra Madame Forestier. Hun sa villig til å hjelpe venninnen. Av de mange juvelene valgte Matilda “et praktfullt diamantkjede i en svart satengveske”.
Ved ballen var Matilda den vakreste av alle, "alle mennene så på henne, spurte hvem hun var, søkte æren av å bli introdusert for henne." Hun ble lagt merke til av statsråden selv. Hele kvelden danset Matilda "med entusiasme, med lidenskap ... og åpenbarte seg over triumfen av hennes skjønnhet", og mannen hennes sov i selskap med ytterligere tre tjenestemenn hvis koner hadde det moro.
Ektefellene Luazel forlot ballen klokka fire om morgenen. De måtte komme seg hjem på en elendig natt førerhus. Hjemme, da hun til slutt ønsket å beundre seg, så Matilda i speilet og fant ut at diamantkjedet hadde forsvunnet, tilsynelatende at hun hadde mistet det på vei hjem.
Resten av natten og dagen etter søkte Loisel etter et halskjede. Han besøkte hyttestoppene, politiet og aviskontorene, hvor han annonserte tapet.Hjemme om kvelden ba han Matilda om å skrive til fru Forestier at låsen hadde gått i stykker i halskjedet, og at de fikk den reparert.
Paret var redd for at fru Forestier ville betrakte dem som tyver, og bestemte seg for å gjenopprette tapet. De gikk til gullsmeden, hvis navn sto på saken, men det viste seg at kjedet ikke var laget av ham - bare saken ble kjøpt av ham. Deretter, "knapt levende fra sorg", begynte de å gå rundt alle juvelerene på rad og til slutt fant et lignende halskjede, som de tapte for dem i 36 tusen franc.
Atten tusen franc, Luazel forlot faren, resten tok han, slaveret til slutten av livet. Han måtte møte usurere og gi ødeleggende forpliktelser. Til slutt ble det nødvendige beløpet samlet, og halskjeden ble returnert til Madame Forestier. Hun åpnet ikke en gang saken, og erstatningen ble ikke oppdaget.
Nå måtte Loiselles betale denne forferdelige gjelden. De beregnet en hushjelp og flyttet til et billig loft under taket. Matilda “anerkjente hardt husarbeid”, og mannen hennes jobbet om kveldene og skrev om manuskripter om natten.
Ti år senere betalte de gjelden. Matilda ble gammel, ringte ut i skuldrene, ble tøffere og røffere, ble uoppviklet, som en elskerinne fra en fattig familie.
Hvor foranderlig og lunefullt er livet! Hvor lite som skal til for å redde eller ødelegge en person.
En søndag, mens han gikk langs Champs Elysees, møtte Matilda fru Forestier, som fremdeles var ung og sjarmerende. Hun kjente ikke igjen venninnen, og spurte deretter i redsel hva som hadde skjedd med henne.
Nå kunne Matilda fortelle alt uten frykt for at hun ville bli betraktet som en tyv. Etter å ha hørt på historien om den uheldige vennen, grep Forestier "hendene i spenning" og sa at diamantene i det tapte halskjedet var falske, og at det koster ikke mer enn fem hundre franc.