Hver akt her har sin egen undertittel: "Spill og moro," "Walpurgis natt," "Utvisning av demonen."
42 år gamle George, Ph.D., lærer ved et høyskole i New England, og kona Martha (hun er seks år eldre enn mannen hennes) vender hjem sent på kvelden etter å ha mottatt fra faren til Martha, rektoren for samme college. Allerede på terskelen begynner de å gi en kjent trefning, som har pågått kontinuerlig i mange år.
I årenes løp har Martha og George lært seg å plage hverandre ganske, alle kjenner den andres sårbarheter og "treff uten glipp." Mannen oppfylte ikke Marthas forventninger: Hun og faren håpet en gang at George skulle bli dekan for historiavdelingen, og senere - etterfølgeren til faren, det vil si rektor. Faktisk valgte Marta mannen sin med et øye for først å knytte ham til det første hierarkiske trinnet, for deretter å skulpturere bildet og likheten til sin svigerfar og til slutt høytidelig løfte ham til den høyeste lærerang. Men George var ikke så klagende som forventet - denne levende personen hadde sin egen forestilling om sin skjebne, men var ikke så sterk at han motsatte seg Marta mot sin pragmatiske ambisjon. Imidlertid hadde han nok styrke til å forvirre alle planene til rektorfamilien og til og med våge å skrive en roman som vakte så mye avsky blant rektoren at han rev svigersønnens løfte om ikke å trykke den. Det var da Martha erklærte en krig mot mannen sin, som tar bort alle kreftene fra ektefellene, drenerer og drenerer dem.
George og Martha er ekstraordinære mennesker som mestrer ordet strålende, og deres verbale duell er en utømmelig kilde til kaustiske vittisismer, strålende paradokser og treffende aforismer. Etter nok et dykk kunngjør Marta til mannen sin at hun venter på gjester, - faren hennes ba om å "nippe til den unge generasjonen på høyskolen.
Snart er det gjester - en biologilærer Nick, en pragmatisk og kald ung mann, med kona Hani, en slett tynn kvinne. Ved siden av George og Martha, som gikk mot, ser dette paret noe frossent ut: det unge paret eier tydeligvis ikke situasjonen. Nick er en kjekk ung mann, og George innser raskt at Martha ikke er motvillig til å ha det gøy med den nye læreren, derav den forhastede invitasjonen til besøk. George, som er vant til konas konstante triks, er denne oppdagelsen bare morsom; hans eneste forespørsel til sin kone var å ikke nevne sønnen med et ord.
Imidlertid klarer Martha, som kom ut kort med Hani, ikke bare å kle seg ut i sin beste kveldskjole, men også å informere den unge kvinnen om at hun og George har en sønn som blir tjueen i morgen. George er rasende. En ny serie gjensidige injeksjoner og åpne fornærmelser begynner. Beruset Hani fra alt dette blir syk, og Martha drar henne inn på badet.
Når han er alene med Nick, velger George et nytt mål for angrep, og trekker frem utsiktene for Nicks opprykk og erklærer profetisk at han kan oppnå mye ved å fawne før professorene og svøve i sengen med konene sine. Nick benekter ikke at det skjedde med ham. Han forstår egentlig ikke hva som skjer i dette huset, hva forholdet mellom ektefellene virkelig er, og han ler enten av George's vittigheter, eller er klar til å kjempe med nevene. I et øyeblikk av ærlighet sier Nick at han giftet seg med Hani uten kjærlighet, bare fordi han trodde at hun var gravid. Og graviditeten var tenkt, hysterisk - magen falt raskt av. Men det er andre grunner, antyder George. Sannsynligvis penger? Nick benekter ikke: Hanis far ledet en viss sekt, og etter hans død var staten ervervet av ham på de troendes følelser veldig imponerende.
Mens beruset Hani hviler på det flislagte badegulvet, fører Martha Nick inn på soverommet sitt. Selv om George tidligere hadde vist fullstendig likegyldighet til en affære, men nå i et raseri kaster han boken, som han holdt før den, berører den dørklokkene, og de treffer hverandre med et desperat sprett. Ringingen vekker Hani, og hun, fremdeles ikke helt frisk av kvalmen, dukker opp i stuen. "Hvem ringte?" - Hun spør, George kunngjør for henne at de hadde med seg et telegram om sønnen Marthas død. Han hadde ikke fortalt Martha ennå - hun visste ikke noe.
Denne nyheten gjør inntrykk til og med på alt likegyldig til Hani, det vises beruset tårer i øynene hennes.
George smiler høytidelig: han forberedte neste trekk: Marte er en matte ...
Allerede nesten daggry. Martha i stuen. Hun overvinner knapt avsky fra intimitet med Nick ("i noen forstander skinner du ærlig talt ikke"). Med trist sorg Martha snakker om deres forhold til George, sier ikke til Nick, men til rommet: "George og Martha - trist, trist, trist ... Han kan gjøre meg lykkelig, men jeg vil ikke ha lykken og venter fremdeles på lykke" . Her, til og med Nick, med sin dumme stumpe rettferdighet, ler at alt ikke er så enkelt i denne hjemmekrigen - tilsynelatende en gang var disse to forent av en følelse som var mye mer opphøyd enn det mellom dem og Haney.
George dukket opp, klønet rundt, lurte rundt, ertet Martha, gjemte med all sin styrke at hennes utroskap ville skade ham. Og så tilbyr han å spille spillet "Oppdra et barn", og inviterer gjester til å høre på hvordan de oppdro sønnen sin med Martha. Marta, som ikke forventer et triks, mister sin årvåkenhet, og blir med George, husker hvilken sønn som var en sunn bootuz, hvilke fantastiske leker han hadde, osv. Og så plutselig ga George et knusende slag og kunngjorde sønnens død. "Du har ingen rett," roper Martha, "han er vårt vanlige barn." "Så hva," teller George, "og jeg tok og drepte ham." Nick innser endelig at nye bekjente leder det uhyre og grusomme spillet. Disse to oppfant et barn, faktisk er dette ikke og ble det aldri. Martha bløste ut sin hemmelighet, og George tok hevn og satte en stopper for deres mangeårige spill. Det langvarige partiet tok slutt. Nick og Honey forlater endelig. Stille Martha sitter ubevegelig i en lenestol.
George med uventet varme spør om hun skal helle noe å drikke. Og for første gang nekter Martha alkohol.
I lang tid hjalp oppfinnelsen av sønnen Martha og George til å tilbringe livet sammen, for å fylle tomrommet fra deres eksistens. George sin avgjørende handling slo den vanlige jorda under føttene. Illusjonen er knust, og de vil uunngåelig måtte forholde seg til virkeligheten. Nå er de bare et barnløst par, uten idealer og høye ambisjoner, de inngikk en avtale i fortiden med sin egen samvittighet og deretter pilet bedrag til bedrag. Men nå har de en sjanse til å se seg selv for hvem de er, bli forferdet og kanskje prøve å begynne på nytt. I motsetning til Hani og Nick, er de fremdeles hete, fulle av følelsesmessige krefter mennesker. "Det vil være bedre," sier George selvsikkert. Faktisk, hvorfor skulle de "være redde for Virginia Woolf"? Men nei, kjølig innpakket, sier Martha dessverre: "Jeg er redd ... George ... jeg er redd."