“Vi jaget Napoleon i en jakt etter. Den 22. november sendte Seslavin meg for å rydde venstre side av Vilnius-veien, med hundre Sumy-hussarer, en plysjet av drager fra Tver-regimentet og et dusin donts. ” Så dragonkapteinen begynner sin historie.
Frigjøringen beveger seg langs veien, på sidene som hesten og menneskekroppene ligger med forferdelig natur. Kosakkspeidere oppdager snart fienden. Franske soldater er kledd ekstremt latterlig, noen til og med i saueskinn over klærne, mens du for ærlig varme bør ha den under uniform. De russiske partisanene er imidlertid kledd litt bedre og blir pakket sammen i kulden av noen. Etter å ha frastøtt de første angrepene, trakk franskmennene seg tilbake til en liten landsby. Russerne forfølger dem straks. Omgitt av slottet forsvarer franskmenn seg heftig, og bekjemper enda mer desperat de polske gentry-militsene - lokale panner som ser deres frihet som russiske fiender. Det er mulig å bryte motstanden bare når en ukjent cuirassier-major i svart rustning plutselig dukker opp blant beleiringene. Ikke å være bekymret for at kulene strømmer i hagl, en mann i en hjelm med blodige fjær banket til den ene siden og i en svart kappe, og rev døren av hengslene, som en formidabel demon, sprenger inn i huset. Dragonaler og hussarer suser etter, og snart ender hånd-til-hånd-kampen i seier. De døendes stønn blir stille, og et falleferdig hus spekket med russiske kuler, fulle av hakkede, blodfargede kropper, blir et sted for kort hvile for partisaner. Den mystiske latinske majoren, som kapteinen ønsker å uttrykke sin beundring for, forsvant.
Soldater har i mellomtiden med seg en butler som gjemmer seg på loftet. Butleren forteller ivrig historien om en nylig hendelse i en majotka, på russisk, å si på godset. Hans herre, prins Glinsky, hadde en vakker datter, Felicia. Den lidenskapelige kjærligheten som oppsto mellom henne og den russiske offiseren av artilleribataljonen ikke langt unna i Oshmyany, rørte den gamle mannens hjerte. Et bryllup var planlagt. Men det plutselige presserende behovet, som var sykdommen til moren, tvang russeren til å forlate. Brev fra ham kom sjelden, og stoppet da fullstendig. En slektning av prinsen, grev Ostrolensky, med all mulig fingerferdighet, søkte datterens hender på den tiden. En nedslått Felicia adlød. Tellingen var imidlertid ikke interessert i sin unge kone, men bare i et solid medgift, og etter prinsens død gikk han helt vill. Grevinnen bleknet. En gang la en tjener merke til henne i en hage og snakket med en merkelig, høy mann i en svart kappe som kom fra ingensteds. Grevinnen gråt og vrir hendene. Denne mannen forsvant da, akkurat som han ikke hadde gjort det, og grevinnen har siden gått ned og mindre enn en måned har gått siden hun døde. Grev Ostrolensky snart for rettssak mot skatteunndragelse og mishandling av slaver ble satt på prøve og flyktet til utlandet. Han kom tilbake med franskmennene og ledet den milde militsen i distriktet.
Denne historien kastet seg inn i løytnant Zarnitskys dype gjennomtenksomhet, og han bestemmer seg for å fortelle en tragisk historie som allerede er kjent for ham.
Hans morfar, prins X ... Iy, var en ekte despot, og da han bestemte seg for å gi sin datter Lisa for sin valgte brudgom, ble han dypt rammet av hennes nektelse av å underkaste seg viljen. Lisa ble forelsket i læreren sin, nylig uteksaminert fra University of Adjunct Bayanova. Prinsen fengslet datteren sin i huset sitt. En gang, da prinsen var på jakt, kidnappet Bayanov sin elskede og dro med en gang til henne til kirken. Da de unge allerede sto foran alteret, brøt en jakt inn i kirken. Ingen har hørt om Bayanov lenger, og datter X ... han holdt nå bak jerndøren. Hun ble anerkjent som gal, og hun levde ikke lenge. Over tid begynte de å merke store oditeter for prinsen - han fant frykt på ham. Og en dag beordret han plutselig alle å forlate huset, hamre dørene og aldri komme tilbake til det. Etter å ha bosatt seg i et annet gods, kom ikke prinsen seg og døde snart. Zarnitsky hadde hørt denne historien fra en tidlig alder, og da han allerede hadde blitt forfremmet til offiser, hadde han besøkt sine hjemlige steder, og bestemte seg for å inspisere det forbannede huset som så begeistret fantasien hans i barndommen. Etter å ha lett trengt inn i den falleferdige forstoppelsen, vandret han rundt i huset og kom over et rom, der jerndørene fortalte ham at den stakkars fangen var langsomt her. Etter å ha åpnet dem, åpnet han blikket for et syn som "umiddelbart gjorde kroppen hans om til et isstykke": skjønnheten, hvis ansikt han så mange ganger i portrettet, er den samme ...
Zarnitskys historie blir avbrutt av lyden av tunge skritt. Dette er svart latnik. Hans utseende er smertefullt og rart. Som i delirium vandrer han gjennom et falleferdig hus. Plutselig stopper han forbauset over bildet av en vakker kvinne som svever mellom portrettene til forfedrene hennes, som, ifølge sedvane i Polen, alltid pryder kasserollens hus. “Du lovet å vises før døden for meg! Takk, du har oppfylt løftet ditt! ” Utbryter han. Og så turer han over et av likene. “Her er min fiende! Og etter døden blokkerer han min vei! ” Etter å ha trukket frem et tungt breddeord, påfører cuirassieren fryktelige slag mot den døde kroppen. Kapteinen og løytnant Zarnitsky roet ham nesten ikke.
Neste morgen legger cuirassier-majoren, etter å ha fått lettelse fra søvnen, sin historie til offiserene. Selvfølgelig var han selve skytteren som elsket den vakre Felicia Glinsky og ble elsket av henne. Da han kom til den syke moren, klarte han bare å ta henne til graven og falt umiddelbart ned i en alvorlig feber. Han var syk i åtte måneder og ikke mottok brev fra Felicia, som svor å skrive hver dag, han kunne ikke forestille seg noe annet enn kjærestenes død. Da han fant ut om ekteskapet hennes, oppstod en ukontrollerbar tørst etter hevn i sjelen hans. Etter å ha gått inn i cuirassier-regimentet, som var i Oshmyany, dukket han snart opp på grevinnen og fant henne i den mest triste situasjonen. Begge to innså at de var offer for tellerens forræderi, avlyttet og ødela brevene deres. Underdømt av sykdommen døde grevinnens liv snart ut. Alt hatet som hadde samlet seg under majorens svarte cuirass, vendte seg nå til grev Ostrolensky. Og nylig har hevn gått i oppfyllelse. Det siste mystiske møtet til den elskede - grevinnenes døende løfte om å dukke opp før hans død - ble indikert av scenen på portrettet av Felicia, og nå er livet hans over.
Etter å ha fullført historien sin og uten å si et ord, hopper Latnikeren på hesten sin og blir ført bort. Og kapteinen lengter etter å høre slutten på Zarnitskys historie, avbrutt på det mest ekstraordinære og mystiske stedet.
Zarnitsky stuper igjen i spennende minner. I rommet der de siste dagene av sin ulykkelige slektning gikk, så han en jente hvis skjønnhet fullstendig reproduserte funksjonene til avdøde. Han ble forelsket i intet minne. I hvem? Det var den legitime datteren til Lisa H.O., også kalt til ære for henne som Lisa. Hun ble født i hemmelig forvaring og ble oppvokst av gode mennesker, og nå har hun kommet hit for å se et sted som er knyttet til morens minne, kjære henne. Zarnitsky gjorde alt for å sikre at Elizaveta Bayanova ble gjenopprettet til sine rettigheter og fikk en legitim andel av arven. Det var mulig, men forgjeves elsket han håpet om en lykkelig avslutning på følelsene sine, Lisa hadde allerede en kjærlig og vellykket brudgom. Nå er hun lykkelig i et vellykket ekteskap. Og Zarnitsky ... akk! han kan bare være trist, drømme og glemme i kamper, der motet hans langt overgår hans belønninger.
Et døgn senere, etter kampen om Oshmyany, forlot russiske partisaner byen, og gjorde vei blant de mange likene. Plutselig hopper Zarnitsky av hesten:
- Se, Georges, dette er vår latnik!
I møte med den drepte mannen var det ikke et spor av lidenskaper som overveldet livet hans så nylig.
- En fantastisk mann! - sier Zarnitsky. "Var Felicia virkelig en budbringer for sin død, eller strømmet omstendighetene slik ut?" Her er gåten!
"Den franske kulen vil avgjøre, kanskje om en time vil dette være en av oss," svarer kapteinen.
Lyden av trompeten kaller dem ut av glemselen. Hoppende på hester, hopper de lydløst fremover.