: 1942 år. Under en luftkamp krasjer flyet fra en sovjetisk jagerpilot midt i en beskyttet skog. Etter å ha mistet begge bena gir ikke piloten opp, og et år senere kjemper han allerede mot en moderne fighter.

Del en

Ledsager Ilya, som skulle angripe fiendens flyplass, fikk jagerpiloten Aleksey Meresyev inn i "dobbeltflåtten". Han innså at han sto overfor et skammelig fangenskap og prøvde å vri, men tyskeren klarte å skyte. Flyet begynte å falle. Meresyeva kastet opp fra cockpiten og kastet den på en storbladet gran hvis grener myket opp.

Når han våknet, så Alex ved siden av seg en mager, sulten bjørn. Heldigvis var det en pistol i lommen på flydrakten. Etter å ha kvitt bjørnen, prøvde Meresyev å reise seg og kjente brennende smerter i føttene og svimmelhet fra forvirring. Når han så seg rundt, så han et felt der det en gang var kamp. Litt på avstand var synlig, veien som fører til skogen.

Alex viste seg å være 35 kilometer fra frontlinjen, midt i en enorm Schwarzwald. Han hadde en vanskelig sti langs de reserverte villmarkene. Med vanskeligheter med å trekke av seg høye støvler, så Meresyev at føttene hans var følelsesløse og knust av noe. Ingen kunne hjelpe ham. Griper tennene, reiste seg og gikk.

Der det pleide å være et sanitærfirma, fant han en sterk tysk kniv. Når han vokste opp i byen Kamyshin blant Volga-steppene, visste ikke Alexey noe om skogen og kunne ikke forberede et sted for en overnatting. Etter å ha overnattet i de unge furuskogene, så han seg igjen og fant en kilo kann lapskaus. Alex bestemte seg for å ta tjue tusen skritt om dagen, hvile gjennom hvert tusen trinn, og spise bare til kl.

Det ble vanskeligere å gå hver time, selv kjepper kuttet fra einer hjalp ikke. Den tredje dagen fant han en provisorisk lighter i lommen og klarte å sole seg rundt bålet. Etter å ha beundret “fotografiet av en tynn jente i en fargerik, fargerik kjole” som han alltid hadde på seg i gymnastens lomme, fortsatte Meresyev hardnakket og hørte plutselig lyden fra motorer foran skogsveien. Han klarte knapt å gjemme seg i skogen da en søyle med tyske panservogner kjørte forbi ham. Om natten hørte han kampens lyd.

Nattsnøstormen har tatt veien. Bevegelse har blitt enda hardere. På denne dagen oppfant Meresyev en ny måte å bevege seg på: han kastet frem en lang pinne med en gaffel på slutten og trakk sin lemlestede kropp til den. Så han vandret i to dager til, spiste en ung furubark og grønn mose. I en krukke med lapskaus kokte han vann med lingonberryblader.

Den syvende dagen snublet han over en barrikade laget av partisaner, der det var tyske panserbiler som hadde overtent ham tidligere. Han hørte bråket fra dette slaget om natten. Meresyev begynte å skrike og håpet at partisanene ville høre ham, men de hadde tilsynelatende gått langt. Frontlinjen var imidlertid allerede nær - vinden bar lyden av kanonaden til Alexei.

Om kvelden oppdaget Meresyev at tenneren gikk tom for drivstoff, han sto igjen uten varme og te, noe som i det minste svak sulten. Om morgenen kunne han ikke gå fra svakhet og "noen forferdelige, nye, kløende smerter i føttene." Så "klatret han til fire og krøp østover på den bestialske måten." Han klarte å finne noen tyttebær og en gammel pinnsvin, som han spiste rå.

Snart sluttet hendene å holde ham, og Alex begynte å bevege seg, rulle fra side til side. Han beveget seg midt i glemmeboken og våknet opp midt i en lysning. Her ble det levende liket, som Meresjev vendte seg inn i, hentet av bøndene i landsbyen som ble brent av tyskerne, som bodde i gravhugene i nærheten. Mennene i denne "underjordiske" landsbyen gikk inn i partisanene, de gjenværende kvinnene ble kommandert av Mikhails bestefar. Han og Alexei slo seg til ro.

Etter noen dager tilbrakt av Meresjev i halvglemt, ga farfaren ham et badehus, hvoretter Alexei ble helt syk. Så dro bestefaren, og en dag senere brakte skvadronsjefen, der Meresjev tjenestegjorde. Han kjørte en venn til sitt hjemlige flyplass, hvor han allerede ventet på ambulanseflyet, som fraktet Alexei til det beste sykehuset i Moskva.

Andre del

Meresyev ble lagt inn på sykehus av en kjent professor i medisin. Alexeys seng ble lagt i korridoren. En dag, som gikk forbi, kom professoren over henne og fant ut at det var en mann som lå der, 18 dager som kravlet ut av den tyske baksiden. Sint, beordret professoren at pasienten skulle overføres til en tom "oberst" -avdeling.

I tillegg til Alexei, var det ytterligere tre sårede i avdelingen. Blant dem - en dårlig brent tankskip, en helt fra Sovjetunionen, Grigory Gvozdev, som hevnet tyskerne for den avdøde moren og bruden. I sin bataljon var han kjent som en "mann uten mål." For den andre måneden var Gvozdyov i apati, var ikke interessert i noe og forventet død. Claudia Mikhailovna, en ganske middelaldrende avdelingssøster, tok seg av pasientene.

Føttene til Meresiev ble svarte, og fingrene mistet følsomheten. Professoren prøvde den ene behandlingen etter den andre, men kunne ikke beseire koldbrann. For å redde Alexeys liv måtte bena hans amputeres til midten av leggen. Hele denne tiden leste Alexey på nytt brev fra moren og bruden Olga, som ikke kunne innrømme at begge bena ble tatt fra ham.

Snart ble den femte pasienten, en kraftig skallsjokkert kommisjonær Semyon Vorobyov, overført til Meresjevs avdeling. Denne muntre personen klarte å røre og trøste naboene, selv om han selv hele tiden hadde store smerter.

Etter amputasjon gikk Meresjev inn i seg selv. Han trodde at nå skulle Olga gifte seg med ham bare av medlidenhet, eller på grunn av en pliktfølelse. Alex ønsket ikke å godta et slikt offer fra henne, og svarte derfor ikke brevene hennes

Våren kom. Tankmannen kom til live og viste seg å være "en munter, snakkesalig og lettvint person." Kommissæren oppnådde dette ved å organisere en korrespondanse med Grisha med en student ved Anyuta Medical University, Anna Gribova. Kommissæren selv ble i mellomtiden verre. Hans skall-sjokkerte kropp var hovent, og hver bevegelse forårsaket sterke smerter, men han motsto hardt sykdommen.

Bare til Alexei kunne ikke kommissæren plukke opp nøkkelen. Fra tidlig barndom drømte Meresyev om å bli pilot. Etter å ha gått til byggeplassen til Komsomolsk-on-Amur, organiserte Alesay med et selskap av drømmere som ham en flyklubb. Sammen vant de "verdensrommet fra taigaen for flyplassen", hvorfra Meresyev først fløy opp i himmelen på et treningsfly. "Da studerte han på en militær flyskole, lærte han unge mennesker i den," og da krigen brøt ut, gikk han inn i hæren. I luftfart var meningen med livet hans.

En gang viste kommisjonæren Alexey en artikkel om en pilot fra første verdenskrig, løytnant Valerian Arkadyevich Karpov, som etter å ha mistet foten lærte å fly et fly. Til innvendingene fra Meresyev om at han ikke hadde begge bena, og moderne fly er mye vanskeligere å fly, svarte kommissæren: "Men du er en sovjetisk mann!"

Meresyev mente at han kunne fly uten ben, og "han var besatt av en tørst etter liv og aktivitet." Hver dag gjorde Alexei det samme settet med øvelser for beina. Til tross for sterke smerter økte han ladetiden med ett minutt hver dag. I mellomtiden ble Grisha Gvozdyov forelsket i Anyuta mer og mer, og så nå ofte i speilet med ansiktet vanket av forbrenninger. Og kommisjonæren ble verre. Nå om natten var sykepleier Claudia Mikhailovna, som var forelsket i ham, på vakt i nærheten av ham.

Bruden Alex skrev ikke sannheten. De ble kjent med Olga fra skolen. Etter avskjed i en stund møttes de igjen, og Alex så en vakker jente i en gammel venn. Han hadde imidlertid ikke tid til å si avgjørende ord til henne - krigen begynte. Olga var den første som skrev om kjærligheten sin, mens Alesay mente at han, benløs, ikke var verdig slik kjærlighet. Til slutt bestemte han seg for å skrive til bruden umiddelbart etter at han kom tilbake til flyskvadronen.

1. mai døde kommissæren. Om kvelden samme dag slo en nykommer, jagerpilot Major Pavel Ivanovich Struchkov med skadede kneskål, seg i avdelingen. Han var en munter, omgjengelig person, en stor elsker av kvinner, som han var ganske kynisk til. Dagen etter ble kommisjonæren begravet. Claudia Mikhailovna var utrøstelig, og Alexei ønsket virkelig å bli "en virkelig person, den samme som den som ble ført bort på den siste reisen".

Snart var Alexei lei av de kyniske uttalelsene fra Struchkov om kvinner. Meresyev var sikker på at ikke alle kvinner er like. Til slutt bestemte Struchkov seg for å sjarmere Claudia Mikhailovna. Kammeret ønsket allerede å beskytte sin elskede sykepleier, men hun var selv i stand til å gi majoren en avgjørende avvisning.

Om sommeren mottok Meresyev proteser og begynte å mestre dem med sin vanlige utholdenhet. Han gikk i timevis langs sykehuskorridoren, hviler først på krykker, og deretter på en massiv gammel stokk, en gave fra professoren. Gvozdyov hadde allerede klart fraværende å uttrykke seg til Annie forelsket, men da begynte han å tvile. Jenta hadde ennå ikke sett hvor vanvittig han var. Før utskrivning delte han tvilen med Meresyev, og Alexei tenkte: Hvis alt fungerer for Grisha, vil han skrive sannheten til Olga. Møtet med elskere, som ble overvåket av hele kammeret, viste seg å være kaldt - jenta ble flau over tankenes arr. Major Struchkov var også uheldig - han ble forelsket i Claudia Mikhailovna, som knapt la merke til ham. Snart skrev Gvozdyov at han ble sendt til fronten, uten å informere Anyuta. Da ba Meresyev Olga om ikke å vente på ham, men å gifte seg, i hemmelighet i håp om at et slikt brev ikke ville skremme ekte kjærlighet.

Etter en tid ringte Annie selv Alexei for å finne ut hvor Gvozdyov hadde forsvunnet. Etter denne samtalen jublet Meresyev opp og bestemte seg for å skrive til Olga etter det første flyet han skjøt ned.

Del tre

Meresyev ble utskrevet sommeren 1942 og sendt for å bli behandlet på Luftforsvarets sanatorium nær Moskva. En bil ble sendt bak ham og Struchkov, men Alex ønsket å ta en spasertur rundt Moskva og prøve sine nye ben for styrke. Han møtte Anyuta og prøvde å forklare jenta hvorfor Grisha hadde forsvunnet så plutselig. Jenta innrømmet at hun først ble flau over arrene fra Gvozdyov, men nå tenker hun ikke på dem.

I sanatoriet bosatte Alexei seg i samme rom med Struchkov, som fremdeles ikke kunne glemme Claudia Mikhailovna. Dagen etter overtalte Alexey den rødhårete sykepleieren Zinochka, som danset best i sanatoriet, til å lære ham å danse. Nå er dansetimer lagt til i hans daglige øvelser. Snart visste hele sykehuset at denne karen med svarte, sigøynerøyne og et klønete ganglag ikke hadde ben, men han skulle tjene i luftfart og var glad i å danse. Etter en tid deltok Alexei allerede på alle dansekveldene, og ingen la merke til hvor alvorlig smerte som var skjult bak smilet hans. Meresyev mindre og mindre "kjente protesers sjakkelende effekt."

Snart fikk Alexey et brev fra Olga. Jenta rapporterte at hun allerede i en måned, sammen med tusenvis av frivillige, hadde gravd grøfter i tankene i nærheten av Stalingrad. Hun ble fornærmet av Meresjevs siste brev, og ville aldri tilgi ham hvis det ikke var for krigen. Til slutt skrev Olga at alle ventet på ham. Nå skrev Alexei til sin elskede hver dag. Sanatoriet var bekymret, som en ødelagt maurtue, alle hadde ordet "Stalingrad" på leppene. Til slutt krevde ferierende en presserende avgang til fronten. En kommisjon fra flyvåpenets bemanningsavdeling ankom sanatoriet.

Etter å ha fått vite at Meresyev etter å ha mistet bena, ønsket å vende tilbake til luftfarten, var den førsteklasses militærlegen Mirovolsky i ferd med å nekte ham, men Alex overtalte ham til å komme på dansen. Om kvelden så legen forbausende på når den benløse piloten danser. Dagen etter ga han Meresjev en positiv mening for ledelsen av personell og lovte å hjelpe. Alexey dro til Moskva med dette dokumentet, det var imidlertid ingen Mirovolsky i hovedstaden, og Meresyev måtte levere en generell rapport.

Meresyev ble stående “uten klær, mat og pengesertifikater”, og han måtte bo hos Anyuta. Alexey avviste rapporten, og sendte piloten til generalkommisjonen i formasjonsavdelingen. I flere måneder dro Meresyev til kontorene til den militære administrasjonen. De sympatiserte med ham overalt, men kunne ikke hjelpe - forholdene under hvilke de ble akseptert i flystyrker var for strenge. Til glede for Alexey ledet Mirovolsky generalkommisjonen. Med sin positive oppløsning slo Meresjev seg gjennom til den høyeste kommandoen, og han ble sendt til flyskole.

For slaget ved Stalingrad var det mange piloter som var påkrevd, skolen arbeidet med maksimal belastning, så stabssjefen ikke sjekket dokumentene til Meresyev, men bare beordret til å skrive en rapport om å skaffe klær og matsertifikater og fjerne den dandy stick. Alexey fant en skomaker som stilte stroppene - med dem festet Alexey proteser til fotpedalene til flyet. Fem måneder senere besto Meresyev eksamenen til skolens leder. Etter flyturen la han merke til Alexeis stokk, ble sint og ville bryte den, men instruktøren stoppet ham i tide og sa at Meresyev ikke hadde ben. Som et resultat ble Alexei anbefalt som en dyktig, erfaren og viljesterk pilot.

Alexei bodde på omskolingsskolen til tidlig på våren. Sammen med Struchkov lærte han å fly på LA-5, de mest moderne kjemperne på den tiden. Til å begynne med følte Meresyev ikke "den storslåtte, fulle kontakten med maskinen, som gir gleden av å fly." Det virket for Alexei at drømmen hans ikke ville gå i oppfyllelse, men oberst Kapustin, den politiske sjefen for skolen, hjalp ham. Meresyev var den eneste benløse jagerflygeren i verden, og den politiske offiseren ga ham ekstra flytimer. Snart mestret Alexey kontrollen med LA-5 til perfeksjon.

Del fire

Våren var i full gang da Meresjev ankom hovedkvarteret til regimentet, som ligger i en liten landsby. Der ble han utstedt i skvadronen til kaptein Cheslov. Samme natt begynte kampen som var dødelig for den tyske hæren på Kursk Bulge.

Kaptein Cheslov betrodde den splitter nye LA-5 til Meresyev. For første gang etter amputasjon kjempet Meresyev med en ekte motstander - enmotors dykkebombere Yu-87. Han laget flere sorteringer om dagen. Han kunne lese brev fra Olga først sent på kvelden. Alexey fikk vite at bruden hans kommanderer en sapper-brett og allerede har klart å motta Ordenen om den røde stjernen. Nå kunne Meresyev "snakke med henne på lik linje", men han hadde ingen hastverk med å avsløre sannheten for jenta - han anså ikke den utdaterte Yu-87 som en virkelig fiende.

Kampmennene fra luftdivisjonen Richtofen, som inkluderte de beste tyske essene som flyr på moderne Fock-Wulf-190, ble en verdig fiende. I en vanskelig luftkamp slo Aleksey ned tre Phoke Wolfs, reddet sin wingman og nådde knapt flyplass på restene av drivstoff. Etter slaget ble han utnevnt til skvadronsjef. I regimentet visste alle allerede om denne pilotens unike og var stolte av ham. Den kvelden skrev Alexei endelig sannheten til Olga.

Etterord

Polevoy kom foran som korrespondent for avisen Pravda. Han møtte Alexei Meresjev og forberedte en artikkel om utnyttelsen av vakterpiloter. Polevoy skrev historien om piloten i en notisbok, og skrev historien fire år senere. Hun ble publisert i magasiner og lest på radio. Major Meresyev hørte en av disse sendingene og fant Polevoy. I årene 1943-45 skjøt han ned fem tyske fly og fikk tittelen Helt fra Sovjetunionen. Etter krigen giftet Alex seg med Olga, og de fikk en sønn. Så livet selv fortsatte historien om Alexei Meresjev - en ekte sovjetisk mann.